Des films fantastiques des années 70 qui semblent toujours incroyables

Tout au long de l’histoire du cinéma, la fantasy est restée longtemps l’un des genres les plus populaires, englobant bien plus que les mondes classiques de l’épée et de la sorcellerie, du dragon et de la magie. Le premier film fantastique est aussi le premier film de science-fiction, le court métrage « Un voyage dans la Lune » de 1902 de l'un des cinéastes les plus influents de tous les temps, Georges Méliès. Cette même variété a perduré jusque dans les années 1970, des films comme « Star Wars » étant souvent qualifiés de fantastique/science-fiction.

Bien que cela soit sujet à débat, il existe de nombreux films fantastiques des années 70 qui sont plus clairement étiquetés comme tels, et la plupart n'ont pas bien vieilli. Même « Star Wars » a reçu une mise à jour CGI, que les fans le veuillent ou non. Cela dit, l’original a toujours l’air incroyable, même s’il n’est pas le seul. Plusieurs films fantastiques des années 70 continuent d’avoir un aspect incroyable plus de cinq décennies après leur sortie sur grand écran.

Certains affichent un style artistique intemporel, d’autres sont des merveilles technologiques qui se démarquent de leurs contemporains. Quoi qu'il en soit, ces cinq films sortis entre 1970 et 79 s'inscrivent bien dans le genre fantastique et restent des œuvres d'art éblouissantes malgré leur âge. Ceux-ci ne sont pas classés, mais plutôt classés par ordre chronologique de leurs dates de sortie.

Le réalisateur Val Guest a également écrit le film fantastique britannique « Quand les dinosaures régnaient sur la Terre ». Le film raconte l'histoire de Sanna (Victoria Vetri) de la tribu Cliff, qui est sacrifiée aux côtés de deux autres femmes blondes au dieu solaire Akhoba. Elle s'échappe et doit survivre dans un monde gouverné par les dinosaures. Le film se déroule à l'ère mésozoïque, qui s'est terminée il y a 66 millions d'années, il est donc rempli de toutes sortes de monstres puissants.

Le film est sorti à une époque où notre compréhension moderne des dinosaures était relativement limitée, de sorte que les représentations des créatures ne correspondent pas à ce que vous verriez dans le dernier film « Jurassic World ». Quoi qu'il en soit, les effets spéciaux ont été réalisés avec brio par Jim Danforth, qui a été nominé aux Oscars pour les meilleurs effets visuels spéciaux. Lui et son équipe ont utilisé plusieurs techniques, notamment l'animation stop-motion, la rétroprojection sur écran partagé et les matte painting, pour intégrer les acteurs humains à leurs homologues animés.

Danforth a travaillé en tant que directeur de la 2e unité, ce qui signifie qu'il a dirigé toutes les scènes utilisant l'animation stop motion, ainsi que quelques-unes qui ne le faisaient pas. En regardant le film aujourd'hui, il est difficile d'imaginer ce que cela a dû être de le voir dans les salles lors de sa sortie en 1970. L'animation se mélange parfaitement aux plans d'action en direct, et chaque dinosaure ou autre bête massive présente des détails extraordinaires, ce qui rend invraisemblable que « Quand les dinosaures dirigeaient la Terre » n'ait pas remporté d'Oscar.

« Bedknobs and Broomsticks » se classe parmi les meilleurs films d'Angela Lansbury, racontant une histoire classique mêlant animation et action réelle, un peu comme le précédent effort de Disney « Mary Poppins ». Il raconte l'histoire d'une apprentie sorcière (Lansbury), de trois enfants et d'un escroc magique (David Tomlinson) qui parcourent le monde à la recherche du dernier morceau d'un sort. Leur objectif principal est de sauver la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale, il y a donc un étrange mélange de nazis, de chevaliers et d'animaux animés.

Pour combiner l'animation traditionnelle sur celluloïd 2D avec l'action réelle, l'équipe des effets spéciaux a utilisé un écran à vapeur de sodium, précurseur de l'écran bleu ou vert qui était plutôt jaune. Il y avait également un usage intensif de marionnettes utilisant des fils de fer, et ces deux techniques ont permis d'animer le lit volant sur lequel voyagent les personnages de l'action réelle. Ces méthodes plaçaient les acteurs dans des environnements entièrement animés, donnant l’impression qu’ils étaient véritablement à l’intérieur d’eux.

Les téléspectateurs verraient des techniques similaires utilisées dans d'autres films de la décennie et évolueraient avec ceux qui sont venus plus tard, comme « Who Framed Roger Rabbit? » et « Space Jam ». Lors de la saison des récompenses, « Bedknobs and Broomsticks » a battu « When Dinosaurs Ruled the Earth » pour l'Oscar des meilleurs effets visuels spéciaux.

Parmi les nombreux films fantastiques sortis dans les années 1970, celui qui a le plus de résistance est « Willy Wonka et la Chocolaterie ». Adaptation du livre de Roald Dahl de 1964, il met en vedette Gene Wilder dans le rôle du chocolatier titulaire. Bien que le film diffère du matériel source à plusieurs égards, il reste à lui seul un classique durable. Dans ce film, Charlie Bucket (Peter Ostrum) remporte le dernier ticket d'or et visite la chocolaterie de Willy Wonka aux côtés de plusieurs enfants gâtés qui succombent successivement à leurs vices distincts.

Le film présente de nombreux plans d'effets spéciaux et de nombreuses constructions du monde autour de fantastiques décors et costumes. Il y a beaucoup de choses à regarder et à tomber amoureux à chaque revision, ainsi que des moments qui peuvent être dérangés. Peut-être que le joyau de la chair de poule est la scène de la promenade en bateau. C'est obsédant de la manière la plus étrange, avec Wilder récitant ses répliques à ses enfants co-stars sans les préparer du tout, rendant leur peur et leur anxiété d'autant plus palpables.

La séquence a été réalisée grâce à une simple combinaison d'éclairage coloré, de conception sonore effrayante et d'images et de séquences rétro-projetées dérangeantes, y compris un poulet se faisant couper la tête. Compte tenu du ton général du film, la scène ne devrait pas fonctionner aussi bien qu'elle le fait, mais elle reste effrayante pour de nombreux téléspectateurs. Tous ces éléments sont réunis pour produire un film fantastique étonnant qui continue de divertir des générations de téléspectateurs.

Si vous connaissez quelque chose sur l'histoire des effets spéciaux, vous connaissez sans aucun doute le nom de Ray Harryhausen. L'artiste inimitable a été le pionnier de son processus de Dynamation, créant certaines des séquences animées en stop-motion les plus spectaculaires du 20e siècle. « Le Voyage d'Or de Sinbad » est la suite spirituelle de son tout aussi impressionnant « Le 7e Voyage de Sinbad », poursuivant l'histoire du marin titulaire (John Phillip Law) alors qu'il cherche trois tablettes pour accéder à l'Oracle de toute la connaissance.

Le film présente bon nombre des meilleurs moments d'effets spéciaux de Harryhausen, notamment une bataille entre un griffon et un centaure, et une confrontation contre une figure de proue vivante d'un navire. Le couronnement visuel du film est un combat entre une statue animée de la déesse hindoue Kali et un groupe d'hommes. La bataille dure près de quatre minutes alors que la statue en stop motion brandit six épées contre les acteurs en direct qui se mélangent parfaitement. Tout dans le combat est une masterclass en effets spéciaux des années 70.

D'autres éléments VFX ont utilisé des décors conçus, des miniatures et des peintures mates pour créer les éléments fantastiques du film. Les miniatures ont été combinées avec des reconstitutions grandeur nature, notamment le pont d'un navire entièrement reconstruit. La richesse de la direction artistique et de la conception de « Le Voyage d'Or de Sinbad » en fait un film remarquable qui impressionne encore plus de 50 ans plus tard. Il a remporté le prix du meilleur fantastique et de la meilleure animation stop motion de l'Académie des films de science-fiction, fantastiques et d'horreur.

« Pete's Dragon » est une autre comédie musicale Disney mêlant action réelle et animation, présentant des visuels très contrastés dans un décor familier. Le film raconte l'histoire d'un orphelin nommé Pete (Sean Marshall) qui s'échappe de sa famille d'accueil abusive, grâce à un dragon souvent invisible nommé Elliott. Pete s'installe dans la ville de Passamaquoddy, dans le Maine, où il va à l'école, rencontre toutes sortes de personnes intéressantes et vit diverses mésaventures aux côtés de son ami aux écailles vertes.

Bien que « Pete's Dragon » soit un classique bien-aimé, il souffre de problèmes de rythme. Ce n'est pas un problème pour son remake de 2016, qui a évité le mélange précédent d'animation celluloïd 2D traditionnelle avec de l'action en direct pour CGI FX. Bien que cela ait assez bien fonctionné, l'animation originale et les interactions en direct sont toujours visuellement époustouflantes. La personnalité d'Elliott transparaît bien mieux dans l'animation traditionnelle que dans CGI, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les fans apprécient toujours l'OG « Pete's Dragon ».

L'animateur chevronné Don Bluth a dirigé les séquences d'animation du film et a personnellement dessiné le premier et le dernier dessin de chaque scène. Alors que Disney avait déjà fusionné les deux médiums dans des films comme « Mary Poppins » et « Bedknobs and Broomsticks », « Pete's Dragon » diffère car il inclut un personnage animé dans un film d'action réelle. Elliott se démarque comme le seul personnage animé du film, insufflant instantanément au dragon un sentiment de charme.