5 meilleurs films de guerre occidentaux de tous les temps, classés

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Peu de genres se sont révélés aussi durables dans l’histoire du cinéma que le western, qui a dominé le premier siècle du cinéma. Le film de guerre est presque aussi populaire, car les réalisateurs de toutes générations ont dramatisé les conflits qui ont tourmenté l’Amérique tout au long de sa jeune histoire. Il va donc de soi que le film de guerre occidental serait une sorte de combinaison magique.

Bien entendu, ces films se limitent quelque peu à la guerre civile américaine, dans la mesure où de nombreux conflits étrangers aux États-Unis ne se prêtent pas vraiment aux histoires d'hommes à cheval. Lorsqu'ils sont bien faits, ceux-ci peuvent non seulement figurer parmi les meilleurs films de guerre de tous les temps, mais également être considérés comme l'un des westerns que vous devez voir avant de mourir. De cette façon, ils représentent ce que le cinéma papa a de meilleur à offrir.

En faisant notre sélection des meilleurs films de guerre occidentaux, nous avons sélectionné des films qui pouvaient figurer sur les listes des meilleurs films occidentaux ou de guerre, puis avons décidé lesquels résumaient le meilleur des deux. Pour les classer, nous avons pris en compte les partitions de Rotten Tomatoes, mais avons également essayé d'examiner l'héritage de chaque film. Nous nous sommes posés trois questions : (1) À quelle fréquence est-il rediffusé à la télévision et en streaming ? (2) Quelle est la probabilité que vous le revoyiez ? ; et (3) Dans quelle mesure mélange-t-il efficacement ses deux genres distincts ? Alors attachez votre ceinture, cowboy… ou soldat… ou soldat de cow-boy?

• Casting: Kevin Costner, Mary McDonnell, Graham Greene
• Directeur: Kévin Costner
• Durée d'exécution : 181 minutes
  
• Note des tomates pourries : 87%
  
• Où regarder : Prime Vidéo, Apple TV
  

Craignant de perdre sa jambe, le 1er lieutenant de l'armée de l'Union John J. Dunbar (Kevin Costner) tente de se suicider sur le champ de bataille et crée par inadvertance une ouverture pour une victoire contre la Confédération. En reconnaissance de ses services, Dunbar est transféré dans un avant-poste éloigné de la frontière occidentale. Complètement coupé de l'Union, Dunbar se lie d'amitié avec la tribu locale Lakota, se liant avec leur guérisseur, Kicking Bird (Graham Greene), et romançant sa fille blanche adoptive, Stands With A Fist (Mary McDonnell). On lui donne le nom de Danse avec les loups, mais son amitié est menacée par l'arrivée des troupes américaines qui considèrent les Lakota comme des ennemis.

Aujourd'hui, « Danse avec les loups » est surtout connu comme le film qui a battu « Les Affranchis » aux Oscars de 1990, et il est généralement classé en bas des listes des meilleurs films des années 1990, lauréats des Oscars. Pourtant, c’est mieux que ne le suggère cette réputation. Certes, son récit du sauveur blanc fait sourciller aujourd'hui, mais sa représentation sympathique des Amérindiens reste louable, et on ne peut nier sa beauté picturale et sa portée majestueuse. Un retour émouvant aux épopées de l'âge d'or d'Hollywood et l'un des meilleurs films de Costner, ce film est devenu un énorme succès au box-office et a remporté sept Oscars, dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur pour Costner.

• Casting: John Wayne, Joanna Dru, John Agar
• Directeur: John Ford
• Durée d'exécution : 104 minutes
• Note des tomates pourries : 91%
• Où regarder : Prime Vidéo, Apple TV

En 1876, le capitaine vieillissant Nathan Brittles (John Wayne) attend avec impatience sa retraite de la cavalerie américaine. Avant de pouvoir partir au coucher du soleil, le capitaine Brittles, veuf, doit d'abord apaiser les relations avec les tribus Cheyenne et Arapaho, qui sont à juste titre irritées par le massacre des Sioux lors du dernier combat de Custer. Le conflit met en péril la mission finale de Brittle : transporter l'épouse de son commandant, Mme Abby Allshard (Mildred Natwick), et sa nièce, Olivia Dandridge (Joanna Cru), en sécurité dans une diligence en direction est. Lorsque Brittles ne parvient pas à livrer les femmes à leur destination, il organise une réunion avec le chef Pony That Walks (chef John Big Tree) dans l'espoir d'éviter une guerre totale.

Sorti en 1949, « She Wore a Yellow Ribbon » est l'un des meilleurs films de John Wayne et le meilleur de la trilogie non officielle Cavalry qu'il a réalisée avec le réalisateur John Ford, les deux autres étant « Fort Apache » et « Rio Grande ». Jouant beaucoup plus âgé qu'il ne l'était à l'époque, Wayne est étonnamment efficace pour canaliser la perspicacité, la sagesse et le regret d'un homme qui revient sur sa vie. Bien qu'il ait été nominé aux Oscars la même année pour « Les Sables d'Iwo Jima », sa performance en tant que capitaine Nathan Brittles est sans aucun doute le rôle supérieur.

• Casting: Clint Eastwood, le chef Dan George, Sondra Locke
• Directeur: Clint Eastwood
• Durée d'exécution : 135 minutes
• Note des tomates pourries : 91%
• Où regarder : Prime Vidéo, Apple TV

Lorsque sa femme et son enfant sont assassinés par le capitaine de l'armée de l'Union Terrill (Bill McKinney) et son gang, le fermier du Missouri Josey Wales (Clint Eastwood) rejoint la Confédération, avec l'intention de se venger. Bien que la guerre se termine par la défaite de la Confédération, le Pays de Galles refuse de se rendre et regarde ses camarades se faire massacrer par Terrill. Le Pays de Galles élimine certains des hommes de main de Terrill avant qu'ils ne puissent retourner leurs armes contre lui et s'enfuit au Texas. Ici, il trouve l'amitié avec Cherokee vieillissant, Lone Waite (chef Dan George), et tombe amoureux de Laura Lee Turner (Sondra Locke). Pourtant, la prime accordée à sa tête rend difficile la stabilisation du Pays de Galles.

L'un des meilleurs westerns de Clint Eastwood, « The Outlaw Josey Wales » réussit l'impensable : rendre un soldat confédéré sympathique sans vous inciter à vous enraciner dans le Sud. Sorti en 1976, le producteur vedette a repris les fonctions de réalisateur après avoir licencié le réalisateur original Philip Kaufman alors que le tournage était en cours. Cela a conduit la Guilde des réalisateurs à instituer la règle d'Eastwood qui interdit strictement de telles actions. Pourtant, la décision d’Eastwood s’est finalement avérée la bonne. En apparence une aventure occidentale passionnante, « Wales » est également un examen réfléchi de la façon dont la guerre peut corrompre les hommes des deux côtés du conflit.

• Casting: Matthew Broderick, Denzel Washington, Morgan Freeman
• Directeur: Édouard Zwick
• Durée d'exécution : 122 minutes
• Note des tomates pourries : 95%
• Où regarder : Netflix, MGM+, Prime Vidéo

Après avoir été blessé lors de la bataille d'Antietam, le capitaine Robert Gould Shaw (Matthew Broderick) est promu colonel et chargé du premier régiment militaire entièrement noir de l'armée de l'Union. Il demande à son ami, le major Cabot Forbes (Cary Elwes), de l'aider à recruter des membres pour le 54th Regiment Massachusetts Volunteer Infantry. Leurs membres comprennent désormais l'esclave évadé Trip (Denzel Washington), l'esclave affranchi Thomas Searles (Andre Braugher) et l'ancien fossoyeur John Rawlins (Morgan Freeman). Les soldats sont d'abord affectés à des travaux subalternes, ce qui montre à quel point même l'armée de l'Union les considère comme inférieurs. Pourtant, lorsqu’ils sont appelés à l’assaut du Fort Wagner, ils se montrent à la hauteur.

Sorti en 1989, « Glory » d'Edward Zwick a été l'un des premiers grands films hollywoodiens à dramatiser la contribution des Afro-Américains à la guerre civile américaine. Le fait qu'il le fasse à travers le prisme d'un protagoniste blanc est peut-être à son détriment, mais le scénario de Kevin Jarre prend grand soin de créer des personnages noirs pleinement réalisés qui dominent l'histoire. Le film est également vraiment efficace, grâce à quelques séquences de combat émouvantes sur la musique entraînante de James Horner. « Glory » a été nominé pour cinq Oscars et en a remporté trois : meilleur acteur dans un second rôle pour Denzel Washington, meilleure photographie et meilleur son.

• Casting: Clint Eastwood, Eli Wallach, Lee Van Cleef
• Directeur: Sérgio Léone
• Durée d'exécution : 178 minutes
• Note des tomates pourries : 97%
• Où regarder : Prime Vidéo, Roku, Tubi

Alors que la guerre civile américaine fait rage, l'impitoyable mercenaire Angel Eyes (Lee Van Cleef) est à la recherche d'un soldat de l'Union qui a volé un trésor d'or confédéré. Pendant ce temps, le chasseur de primes Blondie (Clint Eastwood) et le bandit mexicain Tuco Ramírez (Eli Wallach) réalisent des doubles croisements dans tout le Sud-Ouest : Blondie dénonce Tuco, le sauve de la corde, puis ils partagent l'argent de la récompense. Lorsqu'un de leurs plans tourne mal, Tuco se venge en bloquant Blondie dans le désert. Ils mettent leurs différences de côté lorsqu'ils découvrent le trésor volé et tentent de le retrouver avant qu'Angel Eyes ou l'armée de l'Union ne puissent les devancer.

La conclusion de la trilogie L'Homme sans nom de Sergio Leone (précédée de « Pour une poignée de dollars » et « Pour quelques dollars de plus »), « Le Bon, la Brute et le Truand » est un western spaghetti aux proportions épiques. Bien qu'on se souvienne surtout de la célèbre confrontation mexicaine entre ses trois protagonistes peu recommandables, le film présente également une séquence de bataille étonnante, alors que Blondie et Tuco se retrouvent coincés au milieu d'une guerre bien plus grande que celle qu'ils mènent personnellement. C'est la capacité de Leone à placer son histoire dans le contexte d'un événement historique plus vaste qui fait de ce chef-d'œuvre de 1966 l'un des westerns les mieux notés de tous les temps sur Letterboxd.