Parmi les nombreux grands acteurs hollywoodiens devenus réalisateurs, Clint Eastwood est peut-être le meilleur : il a deux Oscars du meilleur réalisateur à son actif, et ces deux films (« Unforgiven » et « Million Dollar Baby ») ont également remporté le prix du meilleur film. Avant de devenir réalisateur primé, il était une star de cinéma connue pour ses westerns. Certains jeunes publics ne s'en rendent peut-être pas compte, mais l'un de ses premiers rôles majeurs a été à la télévision : à partir de 1959, il incarnait Rowdy Yates dans la série emblématique « Rawhide », dans laquelle Eastwood avait également un deuxième rôle de cascadeur. C'est cette émission qui l'a amené à s'intéresser à la réalisation.
« Nous filmions une bousculade sur place, trois mille têtes de bétail, et je roulais en plein milieu, de la poussière volait, c'était vraiment dramatique », a déclaré Eastwood lors d'une interview publiée en 1976 dans Film Comment. Selon l'acteur, il avait ses propres idées sur la façon d'obtenir le plan parfait, idées dont le réalisateur n'a pas profité. « Je suis allé voir le réalisateur et je lui ai dit : 'Écoutez, donnez-moi une caméra. Il y a des choses géniales là-dedans que vous n'obtenez pas parce que vous êtes ici, en périphérie.' »
Frustré que personne ne soit prêt à prendre des risques ou à essayer quelque chose de nouveau, Eastwood s'est frayé un chemin vers le fauteuil du réalisateur, obtenant ainsi sa première opportunité de réaliser des bandes-annonces d'épisodes, mais il a rapidement abandonné son rêve de réaliser des épisodes complets. « J'ai été tellement déçu par tout ça que je l'ai laissé tomber », a-t-il déclaré. Eastwood a eu sa première véritable chance de réaliser au cours de la décennie suivante, en réalisant le film de 1971 « Play Misty for Me », ce qui lui a valu de nombreux éloges. Dans sa critique du film, le critique chevronné Roger Ebert a écrit qu'Eastwood « a dû avoir beaucoup appris au cours de dix-sept années de travail pour d'autres réalisateurs ».
Les débuts de la carrière de réalisateur de Clint Eastwood n'ont pas été une partie de plaisir
Au début des années 1970, Clint Eastwood était une star majeure d'Hollywood, devenu célèbre avec des films comme « Pour une poignée de dollars », « Le Bon, la Brute et le Truand » et « Où les aigles osent ». Le plus grand objectif d'Eastwood à l'époque était de passer derrière la caméra, et la seule façon pour lui d'obtenir que les studios le laissent s'asseoir dans le fauteuil du réalisateur était d'accepter de jouer dans le film. « Quand j'ai commencé à réaliser, je devais être sur le film pour que le film soit réalisé », a-t-il déclaré à Film Comment en 2005. « Et puis j'ai continué à le faire parce que les personnes que je voulais n'étaient pas disponibles ou étaient décédées. »
Au fil du temps, Eastwood a acquis suffisamment d'influence à Tinseltown pour faire des films sans avoir à y jouer. Cela lui a permis de se concentrer pleinement sur ses tâches de réalisateur et lui a fait découvrir une nouvelle appréciation du métier d'acteur. « J'ai eu une grande expérience en réalisant ('Mystic River') sans y participer », a révélé Eastwood. « Je suis toujours étonné de voir les autres acteurs lorsqu'ils surmontent les difficultés de différentes séquences. » Cependant, il apparaît encore de temps en temps à l'écran – Eastwood avait 90 ans lorsqu'il a réalisé et joué dans « Cry Macho » en 2021.
