Le film « Taken » de Pierre Morel de 2008 – qui est maintenant diffusé sur Disney+ – était vraiment une valeur aberrante d'un film d'action de série B, mais il a en fait figuré sur notre liste des 110 meilleurs films d'action de tous les temps. Arrivant pratiquement de nulle part d'un réalisateur français qui n'avait qu'un seul long métrage (« District B13 ») à son actif à l'époque, « Taken » a à la fois revitalisé le genre d'action surpeuplé mais tiède et ouvert une nouvelle voie à Liam Neeson, 55 ans, en tant que héros d'action redoutable, bien qu'inattendu.
Bien sûr, son travail dans d'autres films comme « Batman Begins » et « Seraphim Falls » suggérait que l'acteur pouvait faire plus que jouer des rôles aussi masculins et interdits. Mais personne ne s'attendait vraiment à ce qu'il s'appuie pleinement sur un film de haut niveau dominé par l'action comme « Taken » et qu'il s'en serve. Bien que loin d'être un chouchou des critiques (comme le montre sa note de 60 % sur Rotten Tomatoes), le film a clairement touché une corde sensible auprès d'un public avide de cinéma d'évasion maigre et mesquin. Avec son budget de 25 millions de dollars, « Taken » a pris d'assaut le box-office national et international, amassant la somme énorme de 226 millions de dollars dans le monde (dont plus de la moitié provenait des États-Unis et du Canada seulement).
Il était indéniable que la formule simple mais très efficace – Neeson éliminant les méchants avec un ensemble particulier de compétences martiales tout en crachant des répliques badass – fonctionnait à merveille. Avec « Taken », l'ère des acteurs de Neeson a commencé et se poursuit encore des années plus tard.
Bryan Mills était le père alpha imparable
Malgré les dizaines de films policiers similaires dirigés par Liam Neeson qui l'ont suivi, rien ne pouvait reproduire la simplicité de « Taken ». Bryan Mills (Neeson), père divorcé et officier à la retraite de la CIA, tente de rattraper les années qu'il a passées dans des missions dangereuses au lieu de s'occuper de sa famille. Son monde entier est désormais Kim (Maggie Grace), sa fille de 17 ans, qu'il essaie de rendre aussi heureuse que possible. Mills accepte à contrecœur de laisser Kim partir en week-end à Paris avec sa meilleure amie, mais elle ne tarde pas à se faire kidnapper par un réseau de trafic sexuel albanais. Après une conversation téléphonique succincte et désormais emblématique avec l'un d'eux, Mills active son mode alpha et se rend en France pour tous les traquer et récupérer son enfant.
La prémisse de « Taken » est aussi standard que possible. Il n'y a pas de rebondissements ou de surprises inattendues, à l'exception de l'approche sans compromis et impitoyable du film. Mills mène une vendetta vicieuse, mettant à profit sa formation à la CIA, et il n'a aucun dilemme moral à l'idée de tuer chaque boule de slime qui se met en travers de son chemin. Qu'ils l'aident à se rapprocher de sa fille ne les absout pas de leurs péchés. Cette impitoyable confère une qualité rafraîchissante au charisme imposant de Neeson.
Combiné avec le réalisme brut, brut et laid du film – que Morel livre à travers des lieux désolés, des criminels menaçants et une grande corruption – le résultat est un film d'action à indice d'octane élevé et profondément satisfaisant qui lève rarement le pied de la pédale, même si certains des choix de mise en scène (comme l'utilisation excessive de coupes rapides) déprécient parfois la qualité globale de l'image.
Quel est l’héritage de Taken ?
Compte tenu de son succès étonnant, il n’est pas surprenant que « Taken » ait été suivi de deux suites. « Taken 2 » de 2012 et « Taken 3 » de 2014 ont été incroyablement lucratifs au box-office, multipliant leurs budgets relativement modérés, en grande partie grâce à l'attrait de Liam Neeson. Mais malgré leur succès commercial, ni l’un ni l’autre n’ont pu, même de loin, maintenir ce qui rendait le premier film si exceptionnellement fascinant. La qualité a considérablement baissé – ce qui n’est pas choquant, étant donné que le réalisateur Pierre Morel n’est pas revenu pour les diriger – ce qui rend palpable à quel point les deux films étaient vraiment une ponction éhontée.
Quoi qu’il en soit, Neeson a apprécié ce nouveau statut de star d’action et le travail physiquement exigeant qui y a été associé. Comme il l'a dit dans une interview (via The Guardian), il a trouvé ce type de rôles « très flatteurs » à son âge, bien qu'il ait ajouté qu'il y avait une limite quant à la quantité et à la durée pendant laquelle il pouvait continuer à faire ces longs métrages. Mais c’était il y a 10 ans déjà, et il n’a pas encore arrêté. En plus d'avoir joué dans le reboot hilarant et discret de « The Naked Gun » l'année dernière, il a également titré « Ice Road: Vengeance », juste la pointe de l'iceberg dans la longue lignée de thrillers d'action à petit et moyen budget réalisés par Neeson. Depuis que « Taken » a décollé, il en a réalisé plus d’une douzaine – comme « Non-Stop », « The Commuter » et « Memory », pour n’en citer que quelques-uns – au cours des deux dernières décennies, avec des résultats mitigés.
Apparemment, il n’a pas encore atteint ses limites. Et en regardant la liste de ses prochains films en 2026 (comme « Run All Night 2 » et « Hotel Tehran »), il semble qu'il ne pense pas à mettre fin à ces rôles de si tôt.
