Les Ents de JRR Tolkien apparaissent pour la première fois en force dans « Le Seigneur des Anneaux : Les Deux Tours », le deuxième opus de la trilogie. Ils jouent un rôle central dans l’arrêt du sorcier voyou Saroumane. Leur rôle principal dans l'histoire se déroule dans les confins sud de la Terre du Milieu, mais il y a une brève mention d'un Ent aussi loin au nord que la Comté. Ce moment arrive dans le premier livre, « Le Seigneur des Anneaux : La Communauté de l'Anneau », où Sam parle des « Hommes-Arbres » qui traquent les frontières de son pays natal.
Il s’avère que c’est plus qu’un vague commentaire. La ligne originale des Hommes-Arbres apparaît au début du livre, lorsque Sam débat avec d'autres dans un pub local au sujet des observations de bizarreries autour des frontières de la Comté. Sam (qui est le véritable héros du « Seigneur des anneaux », selon Tolkien lui-même) souligne que son cousin a vu ce qu'il appelle des « hommes-arbres » géants. Il dit que ces êtres énormes ont été repérés juste au nord de la Comté, ajoutant : » Celui-ci était aussi gros qu'un orme, et marchait – marchait sept mètres par foulée, si c'était un pouce. «
En apparence, il s’agit simplement d’un commentaire amusant quoique quelque peu énigmatique. Bien sûr, c'est pourrait être un Ent, mais l'est-il ? Les lecteurs sont-ils censés simplement deviner ? Ils ont dû revenir sur la publication du livre en juillet 1954, mais finalement, l'auteur lui-même s'est prononcé sur la question Ent. Tolkien s'est immédiatement manifesté et a confirmé l'identité de l'Homme-Arbre de Sam dans une lettre à un fan des années après la sortie de « La Communauté de l'Anneau » dans les librairies.
L'explication de Tolkien pour les Ents près de la Comté
Dans le même chapitre qui mentionne les « Hommes-arbres », Gandalf dit à Frodon qu'il était troublé par le risque nécessaire de laisser l'Anneau Unique dans la Comté pendant si longtemps. Cependant, il ajoute la mise en garde : « Même lorsque j'étais loin, il n'y a jamais eu un jour où la Comté n'a pas été gardée par des yeux vigilants. » Plus tard dans l'histoire, nous apprenons qu'Aragorn et les Rangers ont joué un rôle clé dans la surveillance de la patrie des Hobbits, mais il s'avère que des Ents étaient également impliqués – et ce sont les mêmes « hommes-arbres » dont Sam parlait. Dans une lettre du 28 février 1966, Tolkien répondit à une question sur les Hommes-Arbres depuis Jenny Hall, dans laquelle il dit : « Les ormes ambulants étaient censés être des entités (mais pas des épouses). Gandalf avait demandé à un ou deux d'entre eux de surveiller la Comté, mais il n'en parla à personne. »
Cette lettre a été mise aux enchères à la mi-2026, attirant une nouvelle attention sur le commentaire des Hommes-Arbres. L’explication s’inscrit également dans une autre partie de l’histoire. Au début du Seigneur des Anneaux, Frodon, Sam, Merry et Pippin quittent la Comté et prennent un raccourci à travers la vieille forêt voisine. Là, ils rencontrent Tom Bombadil et ont une altercation avec les fantomatiques Barrow-wights. (C'est ce que couvrira le prochain film « Le Seigneur des Anneaux » de Stephen Colbert.) Au cours de ce détour, ils rencontrent également un « arbre vivant » appelé Old Man Willow, qui ne peut pas marcher comme un Ent, mais est certainement vivant, agile et dangereux. L'explication des Hommes-Arbres de Tolkien est également liée à quelque chose que dit Treebeard dans « Les Deux Tours » lorsqu'il parle avec Merry et Pippin des Entwives et de leur patrie.
Ents et Entwives, quelle est la différence ?
La clarification minutieuse de Tolkien, même dans une lettre informelle à un fan, sur le fait qu'il s'agissait d'Ents et non d'Entwives près de la Comté, est importante. Les Entwives sont une partie mystérieuse du « Seigneur des Anneaux ». Ils constituent « l’autre moitié » de la race Entish. Alors que les Ents préféraient les forêts sauvages, les Entwives aimaient construire des jardins bien ordonnés. Ils ont enseigné l’agriculture aux autres races de la Terre du Milieu et ont été respectés et aimés – jusqu’à ce qu’ils disparaissent soudainement. Même Tolkien ne savait pas exactement où ils étaient allés. En 1954, il a effectivement déclaré qu'ils s'étaient déplacés vers l'est, et non vers l'ouest (c'est-à-dire s'éloignant de la Comté), au cours du Deuxième Âge de l'histoire de la Terre du Milieu, bien avant le début du « Seigneur des Anneaux » ou même avant que la Comté ne devienne une région géographique officielle.
Tolkien a ajouté qu'il pensait que les Entwives avaient disparu, se terminant par une tragédie inconnue. C'est important, car même dans l'histoire du « Seigneur des Anneaux », il y a encore beaucoup de gens, y compris les Ents, qui espèrent retrouver les Entwives un jour. En surface, cela fait que les « Hommes-arbres » marchant près de la Comté sont un indice potentiel de l'endroit où les Entwives pourraient encore vivre. Mais, malheureusement, lorsque l'auteur a écrit à Jenny Hall plus d'une décennie plus tard, il a mis fin à tout espoir que l'arbre géant ambulant près de la Comté était en réalité une Entfemme. Malgré tout, c'est un fait amusant de savoir que Gandalf avait posté des Ents autour de la Comté pour protéger Bilbo, Frodon et leurs voisins Hobbits impuissants dans les années qui ont précédé la guerre totale avec Sauron et la grande quête pour détruire l'Anneau Unique.
