Au cours de ses près de 50 ans de carrière d'écrivain pour le Chicago Sun-Times, le critique de cinéma Roger Ebert a regardé plus de mauvais films que la plupart des gens n'en verront, espérons-le, au cours de leur vie. Confronté encore et encore aux pires films jamais réalisés, Ebert n'a jamais eu peur de lancer des balles verbales sur les bombes du box-office. Des films comme « Stop! Or My Mom Will Shoot » de Sylvester Stallone ou le puant « The Hot Chick » de Rob Schneider, un film si mauvais qu'Ebert a admis qu'il lui avait fallu un « effort de volonté surhumain » pour ne pas sortir de la salle.
En gardant cela à l’esprit, il faudrait un film véritablement atroce pour que le critique lauréat du prix Pulitzer se retire – ce qui s’est produit en 1971, lorsqu’Ebert a abandonné la projection de la soi-disant comédie sexuelle « The Statue ». Quasiment oublié aujourd'hui, « The Statue » mettait en vedette David Niven, lauréat d'un Oscar, et John Cleese (au sommet de sa renommée « Le Cirque volant des Monty Python ») et était basé sur une pièce du scénariste de « Vertigo », Alec Coppel. Avec ce pedigree, comment « La Statue » pourrait-il être, selon les mots d’Ebert, « les pires films jamais perpétrés » ?
Eh bien, voilà l'intrigue. « La Statue » concerne le linguiste prix Nobel Alex Bolt (Niven). Son épouse sculpteure (Virna Lisi) l'a immortalisé sous la forme d'une énorme statue gréco-romaine nue qui sera dévoilée à Londres ; à la grande horreur de Bolt, les organes génitaux de la sculpture sont calqués sur ceux de quelqu'un d'autre. Pensant que sa femme lui a été infidèle, Bolt recherche le phallus incriminé. « Et puis… je suis parti », a déclaré Ebert (via RogerEbert.com).
Roger Ebert n'a abandonné que cinq films au cours de sa carrière
Au cours de sa longue carrière, Roger Ebert affirme n'avoir abandonné que cinq longs métrages. Cette clique criminelle comprend « Caligula », un film d'exploitation sur le tristement célèbre empereur romain ; « Jonathan Livingston Seagull », un drame relatant le voyage spirituel d'une véritable mouette ; et « Mediterraneo », lauréat d'un Oscar du meilleur film étranger, accusé d'avoir blanchi les crimes de guerre commis par les puissances de l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale. Grâce à la technologie moderne, Ebert n'a pas pu techniquement sortir du film sur le passage à l'âge adulte « Tru Loved » – il a arrêté le DVD après seulement huit minutes de visionnage. (Ebert a ensuite regardé le film en entier et l'a revu en conséquence.)
« The Statue » est sans doute le membre le plus obscur du lot – il n'est pas disponible en streaming, et à ce jour, moins de 250 personnes l'ont regardé sur Letterboxd. Ebert méprisait l'intrigue, la qualifiant de « l'une des deux ou trois pires idées jamais conçues pour un film ». Il envoie la star de l'âge d'or hollywoodien, David Niven, dans des mésaventures – comme espionner des hommes dans un bain turc – qui ressemblent aujourd'hui davantage à des délits criminels qu'à des pitreries comiques. Ebert pensait que Niven avait l'air « mal à l'aise », souhaitant plutôt « qu'il soit dans un autre film, ou même au chômage ».
Bien que « La Statue » soit l'un des films les plus détestés de Roger Ebert, il est étonnamment pas le film le plus critiqué du réalisateur Rod Amateau – ce déshonneur appartient à l'une des plus grosses bombes des années 1980 : « The Garbage Pail Kids Movie ».
