5 films qui ont changé pour toujours les superproductions estivales

Dans les années 1970, « Jaws » et « Star Wars » ont établi de facto le moule du blockbuster estival. À partir de là, Hollywood a adopté les films d’été comme moyen ultime de gagner beaucoup d’argent. Des titres comme « Les Aventuriers de l'Arche Perdue », « Superman II », « Gremlins » et « Le Retour du Jedi » ont montré à quel point ces projets étaient lucratifs. Avec autant d’enfants et même certains adultes libérés de leurs responsabilités pour l’été, les gens disposaient de plus de temps et de revenus disponibles pour regarder des films majeurs. Un nouveau paradigme pour les succès au box-office s’était ouvert, largement défini par les films d’action et fantastiques.

Ce n'est pas parce que « Star Wars » et « Jaws » ont établi le moule des superproductions estivales que cette forme lucrative de cinéma n'a pas subi quelques changements et ajustements clés au fil des ans. Tout au long des 50 années écoulées depuis que « Les Dents de la Mer » a brisé les records du box-office, le blockbuster estival a souvent fluctué pour s'adapter à son époque et à la conscience du public. Cinq films en particulier ont définitivement modifié le blockbuster estival. Ces changements ont pris de nombreuses formes différentes. Certains de ces cinq films ont bouleversé les conceptions de ce à quoi ressemble un blockbuster estival « typique ».

D'autres ont redéfini les stratégies de marketing et de sortie derrière ces projets. Le blockbuster estival est en constante évolution, même si l’on a l’impression que ces films ne sont que des copies conformes les uns des autres. Ces cinq films illustrent l’évolution du blockbuster estival au fil du temps. Il s'avère que « Jaws » et « Star Wars » n'étaient que le début de cet espace cinématographique.

Les films de super-héros existaient avant 1989. Quatre épisodes de « Superman » mettant en vedette Christopher Reeve étaient déjà sortis en salles avant cette année. Même Batman lui-même était apparu sur grand écran en 1966 avec « Batman: The Movie », qui se concentrait sur la vision d'Adam West du personnage. Cependant, « Batman » de 1989 a été le point décisif pour les longs métrages de super-héros à succès de l'été. L'un des plus grands films d'été des années 1980, « Batman » a changé à jamais les films de super-héros, même si vous l'avez à peine remarqué.

Pour commencer, la campagne marketing d'avant-première de « Batman » était à un autre niveau d'omniprésence. Il était impossible d'éviter le symbole de la chauve-souris cette année fatidique alors que Warner Bros. battait le tambour sur l'arrivée imminente du film. Les films de super-héros et les adaptations de bandes dessinées ultérieurs suivraient de près ce style de marketing global. Ces films post-1989 imiteraient également des facettes clés de l’esthétique de « Batman ». Une cote PG-13. Un réalisateur accrocheur peu connu pour ses films de super-héros. Adopter des choix de casting (comme Michael Keaton dans le rôle de Batman) qui semblent peu orthodoxes à première vue mais qui s'avèrent payants à long terme.

« Batman » a même renforcé à Hollywood que l'exploitation de noms de marques préexistants (plutôt que de s'appuyer sur des concepts originaux pour des superproductions, comme « Star Wars », « Les Aventuriers de l'arche perdue », « SOS Fantômes » et « Retour vers le futur ») était un moyen facile d'imprimer de l'argent. De toutes les manières imaginables, « Batman » a fourni un modèle lucratif que les superproductions estivales imitent encore aujourd'hui. Ce fut la naissance du film de super-héros moderne et plus encore.

Les longs métrages composant le canon de Walt Disney Animation Studios n'étaient pas totalement inconnus des dates de sortie estivales avant 1994 (comme on peut en témoigner dans « Alice au pays des merveilles » et « La Dame et le Clochard »). Cependant, traditionnellement, les titres d'animation de Disney comme « Le Livre de la Jungle », « Robin des Bois » et « La Belle et la Bête » ont été abandonnés au cours des trois derniers mois d'une année donnée. À l'origine, « Le Roi Lion » de 1994 devait suivre leurs traces avec un lancement à Thanksgiving en 1993. Les retards de production ont cependant contraint Disney à le reporter à l'été suivant. Simba et sa compagnie ont fait leurs débuts en juin, au cœur de la saison cinématographique estivale et loin du royaume des fêtes de fin d'année dans lequel « Aladdin » et « La Petite Sirène » ont prospéré.

Lorsque « Le Roi Lion » est sorti sur grand écran, il n'a eu aucun problème à battre des records au box-office qui ne seront peut-être plus jamais battus. Rien que lors de sa première sortie en salles, « Le Roi Lion » a rapporté 312,85 millions de dollars (les rééditions ultérieures le porteraient à 424,97 millions de dollars rien qu'aux États-Unis) et est devenu le deuxième plus gros film de 1994 au niveau national. Fort de ce succès, Disney Animation a commencé à sortir ses nouveaux titres chaque année en juin. En commençant par « Cars » un peu plus d'une décennie plus tard, Pixar a repris ce créneau de sortie sur une base annuelle.

À ce jour, Disney continue de lancer d'énormes succès animés dans cette machine à sous de juin, notamment « Elemental », « Inside Out 2 » et le prochain « Toy Story 5 ». « Le Roi Lion » et son puissant box-office ont consolidé les films d'animation Disney comme un incontournable de la saison estivale des superproductions.

Les films « Transformers » de Michael Bay sont souvent considérés avec dédain, et non pour des raisons injustifiées. Les différentes suites ont particulièrement martelé le spectacle creux et les blagues paresseuses qui caractérisent les pires films de Bay. En 2007, cependant, fusionner le style cinématographique de Bay avec la première incarnation en direct des robots déguisés était plus que suffisant pour attirer les cinéphiles en masse dans leur cinéma local. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une suite, « Transformers » a réussi à dépasser (au moins au niveau national) les suites plus importantes de ce même été, comme « Pirates des Caraïbes : jusqu'au bout du monde » et « Harry Potter et l'Ordre du Phénix ».

L'héritage de « Transformers » ne se limite cependant pas aux dollars et aux centimes. Ce projet a également eu un impact artistique persistant sur le cinéma au sens large, croyez-le ou non. Moins d'un an après ses débuts, « Iron Man » sort en salles avec des effets visuels fortement inspirés par les avancées CGI de « Transformers ». En 2009, le patron des studios Marvel, Kevin Feige, a souligné avec enthousiasme les films « Transformers » comme le nouveau standard en matière de spectacle à succès que le prochain « The Avengers » devrait surpasser.

De plus, l'idée même de réaliser un film de théâtre majeur à partir d'un jouet a été popularisée par « Transformers » qui a fait sauter sa tirelire. Tout, de « Battleship » à « The Lego Movie », doit à ce titre une dette de gratitude. Optimus Prime et sa société n'ont peut-être pas convaincu les sceptiques de Michael Bay, mais leur premier film a certainement remanié le paysage cinématographique à succès de l'été.

Dix ans après que « Spider-Man » soit devenu le premier film à rapporter plus de 100 millions de dollars au niveau national en un seul week-end au cours de la première image de mai 2002, « The Avengers » est devenu l'un des plus grands détenteurs de records du week-end d'ouverture de tous les temps. Ce film a été un succès gargantuesque de toutes les manières imaginables et reste l'un des meilleurs films à avoir atteint plus d'un milliard de dollars dans le monde. Soudain, Hollywood n’avait plus qu’un seul nouveau blockbuster à suivre. Il y avait tout un réseau de films à imiter. « The Avengers », après tout, existait dans une continuité partagée avec plusieurs autres films de super-héros. Les studios Rival voyaient dans ce projet un moyen de lancer simultanément de nombreux hits différents.

Ainsi, « The Avengers » est devenu le film à imiter pour le reste des années 2010. Non seulement Warner Bros. a essayé de faire passer son univers étendu DC à la vitesse supérieure, mais il y a également eu des tonnes d'autres tentatives d'univers cinématographique qui ont lamentablement échoué. Universal, par exemple, a tenté d’absorber sa marque Universal Monsters dans l’univers sombre. Valiant Comics a tenté de lancer une nouvelle franchise avec « Bloodshot ». Des plans ont même été proposés pour un univers cinématographique de Robin des Bois. Pendant ce temps, les taquineries du générique de fin pour mettre en place des suites (un élément clé qui a lancé « The Avengers » des années avant sa première) sont devenues une condition préalable à tout blockbuster post-2012.

« The Avengers » était l'aboutissement d'un rêve de longue date pour les studios Marvel. Pour Hollywood au sens large, cependant, c’était le début d’une nouvelle ère (souvent torturée sur le plan créatif et financier) de superproductions estivales interconnectées.

La sortie de « Barbie » le 21 juillet 2023 était un signe de confiance suprême de la part de Warner Bros. Pictures. Cette place de la mi-juillet est celle que Warner Bros. avait précédemment réservée à des projets comme « Harry Potter et les Reliques de la Mort : Partie 2 » et les suites de « Dark Knight ». C'est un formidable héritage au box-office, « Barbie » a dû être à la hauteur, surtout parce que ce n'était pas un mât de tente typique de la mi-juillet. Plutôt que d'être une suite d'un film d'action hérité, il s'agissait du premier film d'action réelle adapté de la gamme de poupées Barbie de Mattel. Pour démarrer, c'était aussi une comédie farfelue, un genre qui a souvent bien fonctionné en été (comme peuvent en témoigner les deux premiers films « Hangover ») mais qui a rarement atteint les sommets au box-office d'un épisode typique de « Spider-Man ».

Tout comme les poupées Barbie peuvent tout faire, la « Barbie » de Greta Gerwig a fini par défier tous les pronostics et a fait ce que personne ne croyait possible. Devenu de loin le plus grand film de 2023 au box-office national, « Barbie » était un poids lourd qui dominait complètement l'air du temps culturel. Il a également suggéré de manière passionnante un nouvel avenir audacieux pour ce à quoi pourraient ressembler les superproductions estivales. En règle générale, les films d'été rapportant plus de 400 millions de dollars au niveau national devaient être soit des films d'animation pour enfants, soit des films d'action.

Une comédie super farfelue et dépourvue d'explosions comme « Barbie », suggérait cependant que le moule d'un blockbuster estival était beaucoup plus vaste que ce que les gens pensaient. Avec le succès de ce film, de nouvelles frontières passionnantes pour le blockbuster estival se sont soudainement ouvertes. Cette saison de cinéma ne sera plus jamais tout à fait la même.