Quelle est la précision historique de Patton ?

Sorti en 1970, « Patton » reste toujours l'un des plus grands films de guerre de tous les temps. Le film raconte l'histoire du leadership militaire du général George S. Patton (George C. Scott) dans les forces armées américaines pendant la Seconde Guerre mondiale, commençant par la campagne d'Afrique du Nord, se poursuivant par l'invasion de la Sicile et la bataille des Ardennes, et se terminant par la poussée vers Berlin et la mort prématurée de Patton dans un accident de voiture.

« Patton », arrivé sur les théâtres pendant la guerre du Vietnam, n'hésite pas à dépeindre le génie militaire du général ainsi que ses nombreux défauts. Patton était un personnage tellement plus grand que nature que bon nombre de ses actes réels pourraient sembler exagérés. Cependant, une grande partie de « Patton » est basée sur des faits. Le scénariste Francis Ford Coppola a utilisé deux livres de non-fiction pour écrire le scénario : « Patton : Ordeal and Triumph » ​​de Ladislas Farago et « A Soldier's Story » du général Omar N. Bradley. Bradley était à la fois le supérieur direct de Patton pendant la guerre et un conseiller militaire sur le film (via History Net).

Néanmoins, comme tous les films basés sur des événements historiques, « Patton » est un mélange de réalité et de fiction. Voici la vérité sur certains des plus grands moments du film.

« Patton » s'ouvre avec le général apparaissant devant un drapeau américain et s'adressant à ses troupes invisibles. C'est l'un des discours les plus célèbres de l'histoire du cinéma. Cela ne ressemble pas non plus au monologue typique d’un responsable militaire – même s’il s’agit d’une personne fictive. Le discours est vulgaire et brutalement honnête sur les défis auxquels les hommes de Patton seront confrontés, et il fait appel au sens de l'honneur et de la fierté de ses hommes pour les encourager à se battre aussi fort qu'ils le peuvent. Le discours est plein de phrases classiques, notamment : « Je veux que vous vous souveniez que personne (explétif) n'a jamais gagné une guerre en mourant pour son pays. Il l'a gagnée en faisant mourir les autres pauvres idiots (explétif) pour son pays. » C'est aussi un moyen efficace de résumer Patton en tant que personnage.

En réalité, comme le rapporte We Are The Mighty, ce discours est basé sur plusieurs discours similaires prononcés par Patton à la Troisième Armée. Le discours du film est basé sur les mémoires de plusieurs soldats qui en ont été témoins. Ce n'est pas une recréation mot à mot, et Patton en a livré plusieurs versions, mais elle contient des citations directes.

Le vrai discours de Patton est en réalité encore plus vulgaire que celui qu'il a prononcé dans le film, plein de jurons que nous ne pouvons pas imprimer ici. Patton a délibérément utilisé le « langage de caserne » lorsqu'il s'est adressé à ses soldats pour faire valoir son point de vue plus efficacement (via We Are The Mighty). « Quand je veux que mes hommes se souviennent de quelque chose d'important, pour que cela reste vraiment gravé, je le leur donne doublement », a déclaré un jour Patton. « Cela ne semble peut-être pas gentil à un groupe de petites vieilles dames lors d'un goûter l'après-midi, mais cela aide mes soldats à se souvenir. Vous ne pouvez pas diriger une armée sans grossièretés, et il faut que ce soit des grossièretés éloquentes. Une armée sans grossièretés ne pourrait pas se frayer un chemin pour sortir d'un sac en papier imbibé de (jurons). « 

« Patton » suggère que le général Patton et son homologue britannique, le général Bernard Law Montgomery (Michael Bates), étaient de féroces rivaux qui ne s'aimaient pas du tout. Dans le film, cette rivalité se joue lors de l'invasion alliée de la Sicile. Montgomery, qui est responsable de l'ensemble de l'opération, prévoit de mener une attaque sur la côte est de la Sicile et de prendre la ville de Messine, ce qui donnerait l'île aux Alliés. Patton, insatisfait de jouer un rôle de soutien, décide de faire courir ses forces vers l'ouest, de capturer la ville de Palerme et d'arriver à Messine avant Montgomery, ce qu'il fait finalement.

En fait, la « Course vers Messine » s'est produite lors de l'invasion de la Sicile, et Patton et Montgomery étaient rivaux dans la vraie vie – Patton avait des raisons d'être jaloux de Montgomery, puisque Monty fut le premier commandant allié à vaincre le général allemand Erwin Rommel à la bataille d'El Alamein. Mais le film exagère la rivalité et omet le respect mutuel entre les deux commandants. Dans sa biographie de Montgomery de 1984, Nigel Hamilton a écrit que Montgomery admirait le général américain énergique et inventif (via le New York Times). Les deux hommes étaient prêts à coopérer lorsque la situation l’exigeait (via Daily History).

Enfin, la scène dans laquelle Patton et Montgomery se rencontrent pour planifier l'invasion de la Sicile – avant que Montgomery n'ignore toutes les suggestions de Patton – n'a jamais eu lieu (via History Net).

Tout au long du film, le général Patton affronte plusieurs de ses collègues et officiers alliés, notamment le général britannique Bernard Montgomery. Cependant, un personnage qui soutient toujours Patton est Omar Bradley (Karl Malden). Alors que Bradley essaie souvent de convaincre Patton de maîtriser ses pires impulsions, les deux hommes ont un respect mutuel qui se rapproche d'une véritable amitié.

En réalité, Omar Bradley craignait et n'aimait pas Patton, et Patton n'était pas non plus un grand fan de Bradley. Les deux hommes étaient aux antipodes en termes d’origine, de tempérament et de personnalité. Alors que Patton gravissait les échelons dans les divisions blindées de l’armée américaine, Bradley était un enseignant et un théoricien de longue date qui était en partie responsable de la transition de l’armée hors des tactiques de la Première Guerre mondiale (via History Net). Patton venait d'une famille militaire et a fréquenté le Virginia Military Institute comme son père, son grand-père et plusieurs oncles et frères (via VMI), tandis que Bradley venait d'un milieu modeste du Missouri et a rejoint l'armée pour échapper à la pauvreté (via History Net).

Patton avait souvent une attitude supérieure et « aristocratique » qui contrariait nombre de ses collègues officiers. Il se considérait comme un génie militaire et pensait que des officiers comme Bradley le retenaient. Les deux hommes ont toujours coopéré, et Bradley est reconnu pour avoir géré la personnalité de Patton de manière suffisamment efficace pour influencer l'issue de la guerre – mais ils n'ont pas réussi parce qu'ils étaient amis (via History Net).

Lorsque l'armée espagnole a reçu le scénario de « Patton » (dans le cadre d'un arrangement pour le film), ils étaient très sceptiques quant à sa réalité, principalement en raison du fait qu'il n'hésite pas à montrer les défauts de l'homme (via History Net). Et sans doute le moment le plus bas de Patton dans tout le film est celui où il rencontre un soldat en sanglots dans un hôpital de campagne. Le soldat n'a aucune blessure physique, mais il souffre de ce que nous appellerions aujourd'hui le SSPT. Patton n'a aucune sympathie pour le soldat. Il le gifle à plusieurs reprises, le traite de lâche et ordonne de l'envoyer au front. L'incident suscite l'indignation et Patton est obligé de s'excuser auprès de ses hommes.

Cela s'est produit non pas une mais deux fois au cours de la campagne de Sicile, selon Britannica. Le 3 août 1943, Patton rencontra le soldat Charles Kuhl au 15e hôpital d'évacuation près de Nicosie. Comme dans le film, Kuhl n'avait aucun signe de blessure et Patton, indigné, l'a réprimandé. Plus tard, Kuhl a reçu un diagnostic de paludisme et de dysenterie. Une semaine plus tard, Patton a rencontré le soldat Paul Bennett au 93e hôpital d'évacuation près de San Stefano, en Italie. Tout comme dans le film, Bennett souffrait de « fatigue du combat ». Patton l'a giflé et menacé de l'envoyer soit au front, soit sur une ligne de tir.

Le film montre également les excuses ultérieures de Patton, que le général Eisenhower lui a effectivement ordonné de présenter (via History Net). Cependant, les excuses n'ont pas eu lieu dans un palais sicilien comme dans le film, mais dans un champ.