Les droits cinématographiques incroyablement complexes de Hulk expliqués

Ce n'est un secret pour personne, Hulk a été un élément essentiel de l'univers cinématographique Marvel, faisant plusieurs apparitions au fil des années dans des films pour Thor, les Avengers, ainsi que dans une série « She-Hulk ». Mais de nombreux fans se demandent peut-être pourquoi le géant de jade n'a pas bénéficié du traitement solo dans le MCU, à l'exception du film de 2008 « L'Incroyable Hulk ». La raison pour laquelle l’énorme héros émeraude ne passe pas plus de temps sous les projecteurs est liée aux droits cinématographiques du personnage.

Bien que Hulk soit un personnage qui relève très certainement de la bannière de l'éditeur de bandes dessinées, Marvel Studios et Disney n'ont malheureusement pas eu la possibilité de réaliser un film solo « Hulk » axé sur l'alter ego de Bruce Banner, car Universal tire les ficelles du destin cinématographique du personnage depuis les années 90.

Les producteurs Avi Arad et Gale Anne Hurd ont commencé le développement d'un film « Hulk » en 1990 pour Universal Pictures, le propriétaire original des droits de la version live-action du personnage. Plusieurs concepts, scénaristes, réalisateurs et acteurs ont été envisagés pour le projet, mais selon Variety, en 1998, le studio, ayant déjà investi 20 millions de dollars dans le développement de ce projet ambitieux, a décidé d'arrêter ses efforts jusqu'au début des années 2000. Il a ensuite été dévoilé qu'Ang Lee dirigerait, avec Eric Bana prêt à jouer le héros titulaire dans le film « Hulk » de 2003 produit et distribué par Universal.

Après avoir gagné 245 millions de dollars sur un budget de 137 millions de dollars, une suite était en préparation, mais les choses se dérouleraient différemment cette fois-ci, à mesure que l'énigme entourant les divers droits et licences pour le personnage commencerait à se dévoiler.

Selon un rapport de Variety datant de 2006, le producteur Avi Arad a révélé que Marvel Studios avait racheté les droits des films « Hulk » d'Universal parce que ce studio n'avait pas respecté le délai de production du suivi du long métrage de 2003. Le plan à l'époque était de faire de la suite de « Hulk » un projet directement en vidéo qui renoncerait à tout besoin de distribution en salles.

Cependant, Ain't It Cool News a rapporté plus tard que l'option directe en vidéo n'était plus recherchée car Avi Arad avait confirmé que le film de suivi destiné aux cinémas serait cette fois produit par Marvel Studios et Universal continuerait à s'occuper de la distribution.

Quand est venu le temps de rédiger le prochain chapitre de l'héritage de Hulk, le film de 2008 « L'Incroyable Hulk », la décision a été prise de rester à l'écart de la vision d'Ang Lee vue dans le film de 2003 et de prendre les choses dans une direction différente pour le personnage avec un ton et un design distincts pour le personnage. Edward Norton a remplacé Eric Bana en tant que personnage principal, Louis Leterrier étant choisi pour occuper le fauteuil du réalisateur. Sur un budget estimé à 150 millions de dollars, le film a rapporté 264 millions de dollars, le deuxième plus bas de toutes les entrées du MCU.

Même si Norton n'a pas repris le rôle, Hulk a continué à avoir un impact dans l'univers cinématographique Marvel, avec Mark Ruffalo reprenant le rôle dans les films « Avengers » et « Thor : Ragnarok ». Mais depuis le début du MCU, presque tous les personnages majeurs ont eu leur propre aventure solo, à l'exception du Géant de Jade. Et la raison pour laquelle les fans n'ont pas pu voir la grande machine verte dans son propre film pourrait amener les lecteurs à atteindre le niveau de colère de Hulk.

Les fans peuvent avoir l'impression que Marvel est incapable de réaliser un film « Hulk » en raison de problèmes de licence. Cependant, ce n’est pas le cas. Depuis le lancement du MCU, Marvel a pu réaliser un film basé sur Bruce Banner et inclure le personnage dans d'autres projets.

Bien que cela n'ait posé aucun problème pour l'ajouter à d'autres films, les choses se compliquent en ce qui concerne un film solo « Hulk ». Si le nom du personnage de Hulk est utilisé dans le titre du film, alors Marvel Studios est légalement obligé de céder les droits de distribution du projet à Universal. Cela impliquerait de partager les bénéfices du box-office entre les deux partis. C'est pourquoi Hulk n'est apparu que dans les films d'autres personnages ou dans les films « Avengers », permettant à Marvel de n'avoir à partager aucun des bénéfices.

Et il semble qu'Universal n'ait pas été disposé à s'adapter aux studios Marvel lorsqu'il s'agit de créer une image autonome de « Hulk » au fil du temps. Dans une interview sur le tapis rouge avec Variety, Mark Ruffalo a exposé la situation assez clairement aux fans, en disant : « Un film autonome sur Hulk n'arrivera jamais parce qu'Universal a les droits sur le film autonome de Hulk et ils ne savent pas comment bien jouer avec Marvel et ils ne veulent pas gagner d'argent. »

Même si les doutes de l'acteur quant à la réalisation d'un film solo « Hulk » ont sûrement été comme un coup de poing gamma dans l'intestin, les fans ne devraient pas se mettre en colère car il existe des preuves suggérant que la prédiction de Ruffalo est inexacte.

Beaucoup ont sans doute l'impression que les chances qu'un film solo « Hulk » se produise dans le MCU ont été réduites en poussière par le gant de distribution d'Universal. Mais rien ne dure éternellement, et il semble que le règne des liens contractuels d'Universal Pictures avec le personnage touche à sa fin.

Selon un dossier déposé auprès de la SEC en 2005, les conditions de détention par Universal des droits de distribution en salles en direct du personnage devaient durer au total 15 ans. Pour ceux qui ne le savent pas, plus de 15 ans se sont déjà écoulés depuis la sortie de « L'Incroyable Hulk » en juin 2008. La rumeur dit que les droits de distribution dont Universal dispose depuis si longtemps reviendraient enfin à Marvel, permettant à la Maison de la Souris d'aller de l'avant avec n'importe quelle entreprise solo « Hulk » de son choix.

Bien que plusieurs aspects de la bande dessinée du personnage soient mis en œuvre dans de nombreux films du MCU, il existe encore une abondance de superbes intrigues à adapter pour une image autonome, et on ne sait pas ce qui se passera ensuite pour Hulk.