En 1993, deux ans après avoir terrifié les cinéphiles dans le rôle du T-1000 dans « Terminator 2 : Judgment Day », Robert Patrick dirigeait le casting d'un tout autre film de science-fiction. « Fire in the Sky » est un film effrayant d'enlèvement extraterrestre sur ce qui est arrivé au véritable bûcheron Travis Walton (DB Sweeney) en novembre 1975, lorsqu'il a disparu des forêts nationales d'Apache-Sitgreaves en Arizona. Patrick incarne Mike Rogers, son futur beau-frère. Lui et ses collègues rentrent en ville absolument pétrifiés, racontant l'histoire de Travis ayant été enlevé par une lumière brillante dans le ciel. Tout le monde suppose un acte criminel – jusqu'à ce que Travis se présente nu et confus, confirmant leur histoire.
« Fire in the Sky » est plus sobre que votre thriller moyen, ce qui explique en partie pourquoi c'est l'un des meilleurs films extraterrestres de tous les temps. Bien que les séquences d'enlèvement soient parmi les plus intenses jamais filmées, la majeure partie du film porte sur la paranoïa étouffante des petites villes qui s'empare de tout le monde à la suite de l'événement. Le film est d'autant plus troublant qu'il est apparemment basé sur une histoire vraie, même si cela dépend de la personne à qui vous l'interrogez. « En interne, j'avais mes propres réserves quant à la vérité de tout cela », a déclaré le réalisateur Robert Lieberman au Companion. « Mon instinct me disait que Travis était tellement plus intelligent que ces autres gars, que ça a commencé comme un gag. Ils ont probablement mélangé leur bière à la fin de la journée avec un peu d'acide ou quelque chose comme ça, puis ils ont monté un spectacle pour ces gars et ils l'ont cru. »
Robert Patrick a fait un effort supplémentaire pour son audition Fire in the Sky
Si vous ne connaissez que Robert Patrick dans « Terminator 2 : Judgment Day » ou dans le rôle d'Hawkins dans « The Night Agent », alors « Fire in the Sky » prouve la véritable envergure de l'acteur. Le rôle de Mike Rogers était un départ pour lui à l'époque, à tel point que Robert Lieberman n'était pas sûr que Patrick aurait raison pour le rôle. Le réalisateur était sceptique lorsque l'équipe de casting a évoqué Patrick, en grande partie parce qu'il l'avait vu au T-1000 sans émotion et n'était pas convaincu qu'il avait les capacités. « Ils ont dit : 'Je pense que oui, tu devrais le voir.' J'ai dit : « Très bien, je vais le voir. » La porte s'ouvre sur la salle de casting et ce type entre et il est totalement expansif ! Et je suis tombé amoureux de ce gars », a déclaré Lieberman à The Companion.
Patrick a parlé à la même publication de la réalisation du film, révélant qu'il avait eu du mal à trouver du travail après avoir joué au T-1000 parce qu'il avait été catalogué comme un tueur robotique. Il n'a pas travaillé pendant plus d'un an, refusant continuellement des rôles de cette nature, attendant que quelque chose de différent se présente. Lorsque l'audition de « Fire in the Sky » a eu lieu, Patrick a tout mis en œuvre. « J'ai décidé de laisser pousser mes cheveux longs, de prendre du poids et de vraiment me cacher de la reconnaissance physique de ce personnage ('Terminator') », a-t-il déclaré. « C'était une audition très émouvante. » Il avait encore une chose en sa faveur : en encerclant le rôle, Patrick a découvert que lui et Mike Rogers étaient en fait des cousins éloignés ! Ce n'est pas étonnant qu'il soit si convaincant dans ce rôle.
