Daniel Craig a gagné ses accessoires en mettant le super-espion emblématique James Bond en phase avec l'ère moderne, en présentant une version plus réaliste, plus fondée et, parfois, carrément vulnérable du personnage. Malgré tous ses efforts, il y a une partie du fandom de Bond qui choisirait toujours le premier acteur à porter la création de Ian Fleming sur grand écran – le regretté Sean Connery – comme celui qui l'a fait le mieux. Et qui peut vraiment leur en vouloir ?
Dans une liste des films Bond pour A.frame de l'Oscar, le troisième film de Connery dans le rôle de 007, « Goldfinger » de 1964, a été décrit comme « le film Bond par excellence ». Peut-être plus que tout autre, c'est cet aspect – le fait que Connery et les films Bond dans lesquels il a joué ont établi une formule de franchise qui était encore palpable dans le chant du cygne « No Time to Die » de Craig – qui a permis au Connery Bond d'atteindre un perchoir si élevé.
Pourtant, un examen plus approfondi de la filmographie de Connery sur Bond révèle une anomalie particulière. Après avoir enthousiasmé le public au cours de cinq passages dans le rôle de l'agent 007, culminant avec son tour dans le grandiloquent « You Only Live Twice », Connery a été remplacé par George Lazenby dans « Au service secret de Sa Majesté » en 1969 avant de revenir dans « Les diamants sont éternels » deux ans plus tard. Le portrait de Lazenby dans un seul film a suscité des critiques mitigées et a laissé les cinéphiles se demander pourquoi Connery a été remplacé. Voici ce qui s'est passé entre Connery et les producteurs de Bond à l'époque…
L'argent était un problème pour Connery
Sans Sean Connery, la série Bond ne serait peut-être jamais devenue le mastodonte cinématographique qu'elle est aujourd'hui, et cela est particulièrement vrai à ses débuts dans les années 1960. Cependant, après avoir fait à peu près la même chose au cours de cinq films et de plusieurs années, l'acteur s'est lassé de brandir son Walther PPK et de commander des vodka martinis « secoués, pas remués », comme le relaye le China Daily. Si les producteurs Albert R. « Cubby » Broccoli et Harry Saltzman voulaient qu'il continue dans le rôle de Bond, ils allaient devoir débourser beaucoup d'argent.
Connery avait exprimé son mécontentement face au salaire qu'il avait reçu pour « You Only Live Twice », qui s'élevait à 750 000 $ plus 25 % des bénéfices de marchandisage. Et même si cela représente un joli centime, même selon les normes actuelles, il est difficile de lui reprocher de ressentir cela. Selon The Numbers, le film a rapporté près de 112 millions de dollars au box-office international, ce qui équivaut à plus de 900 millions de dollars en 2021. Connery était donc probablement justifié lorsqu'il cherchait un salaire d'un million de dollars plus un pourcentage du montant brut pour sa prochaine apparition.
Broccoli et Saltzman ont cependant hésité face aux demandes de Connery et le rôle de Bond a finalement été transféré à Lazenby, un importateur australien et vendeur de voitures devenu mannequin/acteur commercial que Broccoli avait rencontré par hasard alors qu'il rendait visite à son coiffeur, selon 007.com.
OHMSS et Lazenby sont devenus cultes
Même avant sa rencontre fortuite avec Broccoli, George Lazenby avait l’intention de devenir le prochain Bond. En préparation d'une éventuelle audition, il avait déjà acheté un costume fabriqué pour (mais jamais utilisé par) Connery dans « You Only Live Twice ». Et la seule raison pour laquelle il était allé chez ce coiffeur en particulier était pour obtenir une coupe de style Connery auprès du fabricant de ciseaux personnel de l'Écossais. Malgré sa volonté de fer de décrocher le rôle, sans parler de la forte impression qu'il a faite sur Broccoli – ainsi que sur le réalisateur de « Au service secret de Sa Majesté », Peter Hunt – tout le monde n'a pas été en mesure d'accepter le changement avec aisance.
Dans une critique du New York Times de 1969, AH Weiler écrivait que « M. Lazenby, s'il n'est pas un faux Bond, n'est qu'un remplaçant occasionnel, agréable et satisfaisant ». Il a en outre noté que Lazenby « joue décidément un second rôle face à une surabondance d'action continue ». Et c’était l’une des critiques les plus amicales de la performance de Lazenby.
Au cours des nombreuses années qui se sont écoulées depuis la première sortie en salles de « OHMSS », le film et le portrait de Bond par Lazenby ont acquis une reconnaissance significative pour être des entrées dignes dans l'histoire de Bond. Pour sa part, le cinéaste Steven Soderbergh a écrit que « plan sur plan (OHMSS) est beau comme aucun autre film de Bond ne l'est ». En ce qui concerne le remplaçant de Connery, il a ajouté : « En fait, je l'aime beaucoup – et je pense qu'il aurait pu créer un lien formidable s'il avait continué. »
Les choses se sont finalement plutôt bien passées pour Sir Sean
Alors que Sean Connery a raté le coche en incarnant Bond dans un film qui continue d'avoir un impact sur la franchise aujourd'hui – son influence est évidente dans « Spectre » et « No Time to Die », des rythmes de l'histoire jusqu'aux signaux orchestraux spécifiques et à la chanson du générique de fin de ce dernier – son « renvoi » du rôle de Bond ne l'a pas ralenti. Brocoli et co. a finalement cédé à ses exigences salariales et lui a accordé 1,25 million de dollars pour revenir dans le rôle de Bond dans « Les diamants sont éternels » en 1971. Puis, en 1983, il a fait un autre retour dans le film « non officiel » de Bond, « Ne jamais dire jamais ».
En plus de son travail ultérieur sur Bond, Connery a continué à divertir les masses cinématographiques pendant des décennies avec des rôles dans « Indiana Jones et la dernière croisade », « Highlander », « The Rock », « La chasse à l'octobre rouge » et « Les Intouchables ». Il a remporté l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son travail dans ce dernier film, dans lequel il incarne le flic irlandais fictif Jimmy Malone, un personnage basé sur l'agent réel du FBI Martin J. « Marty » LaHart.
Connery est décédé en octobre 2020 à l'âge de 90 ans. Après sa mort, les producteurs de longue date de Bond, Barbara Broccoli et Michael G. Wilson, ont déclaré, via la BBC, que Connery avait « révolutionné le monde avec son portrait réaliste et plein d'esprit de l'agent secret sexy et charismatique. Il est sans aucun doute en grande partie responsable du succès de la série de films et nous lui en serons éternellement reconnaissants. »
