Dans les années 1990, il y avait peu de plus grandes stars de la sitcom que Tim Allen, qui a dirigé le très populaire « Home Improvement » pendant plus d'une décennie. Il était autrefois un comique de stand-up torride et mêlé à la controverse qui a réussi sa transition vers une superstar de la télévision. En 1995, il est passé au grand écran, interprétant Buzz l'Éclair dans « Toy Story ». Mais si les jetons étaient tombés différemment, il aurait peut-être aussi réalisé un film pour enfants vraiment bizarre qui aurait pu être un festival d'effroi : un récit effrayant du conte classique du Dr Seuss, « Le chat au chapeau ».
Avant que le film ne soit produit comme une comédie familiale mettant en vedette Mike Myers dans le rôle titre, « Le chat au chapeau » préparait Allen prêt à jouer le félin humanoïde fringant qui surgit chez deux enfants laissés seuls à la maison. Et selon ses propres mots, Allen a un jour décrit sa version du film comme un film d'horreur. « Mon rêve est de lui donner l'avantage qui me faisait peur quand j'étais enfant », a déclaré Allen à Entertainment Weekly en 2000, alors que le film en était encore à ses débuts. « Comme dans « Alien », nous voyons très peu le chat. C'est un être humain qui se transforme en chat – comme un loup-garou ou un vampire – à mesure qu'il est de plus en plus frustré par ces enfants. »
Au moment où Allen a fait ces commentaires, Universal Pictures était sur le point de sortir « Comment le Grinch a volé Noël », avec Jim Carrey, un film familial par ailleurs loufoque avec son propre côté sombre et comique. Mais un film d'horreur à couper le souffle du Dr Seuss ? Eh bien, les cinéastes n’étaient clairement pas d’accord, car cette version n’a jamais eu lieu.
Tim Allen a abandonné Cat in the Hat pour une suite au Père Noël
Tim Allen était peut-être enthousiasmé à l'idée de porter « Le chat au chapeau » sur grand écran. Il était peut-être même enthousiaste à l'idée d'en faire un film effrayant et imprégné d'horreur qui effrayerait les petits enfants. Mais finalement, Allen s'est retiré du projet deux ans après avoir parlé de cet enthousiasme à Entertainment Weekly, mais ce n'était pas à cause de différences créatives sur la direction du projet. Au lieu de cela, c'était simplement une question de calendrier, car Allen était déjà engagé dans un autre film familial, « Le Père Noël 2 », l'entrée centrale d'une trilogie éternelle sortie un an avant « Le Chat chapeauté ».
Le départ d'Allen a laissé le rôle libre à la star de « Saturday Night Live » et « Austin Powers », Mike Myers. Des rumeurs circulaient selon lesquelles le rôle avait été accepté par Myers en guise de compensation pour avoir débranché « Dieter », l'un des nombreux personnages de SNL qui étaient censés avoir leur propre film, mais le producteur Brian Glazer a nié cette accusation. En fin de compte, Myers a obtenu le rôle qu'Allen voulait, mais c'était probablement pour le mieux : « Le Père Noël 2 » d'Allen a été un succès au box-office, tandis que « Le Chat au chapeau » de Myers a été un gros échec.
