Depuis ses débuts en 2025, « Pluribus » a pris d’assaut le monde du streaming, obtenant un score presque parfait sur Rotten Tomatoes et battant des records en tant que série originale la plus regardée de l’histoire d’Apple TV. L'émission met en vedette Rhea Seehorn dans le rôle de Carol Sturka, une auteure de romance épineuse d'Albuquerque. Carol est l'une des rares personnes sur Terre à être immunisée contre un virus extraterrestre qui « rejoint » l'humanité en un seul esprit de ruche (et sans relâche) – et elle est déterminée à inverser les effets du virus à tout prix.
« Pluribus » est l'idée originale de Vince Gilligan, mieux connu pour être le créateur de la célèbre série « Breaking Bad » et de son préquel/spin-off à succès « Better Call Saul ». En tant que série de science-fiction post-apocalyptique sur un virus extraterrestre, « Pluribus » peut sembler un départ étrange pour Gilligan, mais il s'est en fait déjà lancé dans des projets de genre. Gilligan a écrit plusieurs épisodes de « The X-Files » entre la fin des années 90 et le début des années 2000 (y compris « Pusher » de la saison 3, l'un des meilleurs épisodes de « The X-Files »), et son premier scénario était pour l'obscur long métrage de dark fantasy de 1993 « Wilder Napalm ».
« Wilder Napalm » met en vedette Arliss Howard et Dennis Quaid dans le rôle des frères pyrokinétiques Wilder et Wallace. Après qu'une farce d'enfance ait incinéré accidentellement un sans-abri, Wilder se retire dans la vie anonyme d'un pompier volontaire, même si, ironiquement, il est marié à la pyromane à l'esprit libre Vida (Debra Winger). Pendant ce temps, Wallace travaille comme clown et rêve d'utiliser ses pouvoirs d'allumage de feu en tant que « Dr Napalm » dans « The David Letterman Show ». Lorsque le carnaval de Wallace arrive en ville, il a pour objectif de séduire Vida, donnant un nouveau sens au terme « amour brûlant ».
Wilder Napalm a été qualifié de désastre en studio
Vince Gilligan a écrit le seul film jamais réalisé sur un triangle amoureux entre une femme et deux frères pyrokinétiques, dont l'un se trouve être un clown, et cela ne devrait pas changer de sitôt. Une chose est sûre : « Wilder Napalm » ne manque pas d'originalité. Le film regorge de touches fantaisistes comme la garde-robe verte de Vida (elle fume même des cigarettes vertes) et le quatuor de pompiers (le a cappella groupe The Mighty Echoes) qui entonne régulièrement des chansons liées au feu. Le fait que « Wilder Napalm » n'ait pas acquis le statut de classique culte est un peu déroutant compte tenu de sa prémisse originale et de sa citation. Il est grand temps d'en faire la redécouverte, car elle est restée pendant des décennies comme une curiosité oubliée. Ce n'est pas au même niveau que « The Big Lebowski » et « Napoleon Dynamite », mais les fans de ces films trouveront ici de quoi profiter.
« Wilder Napalm » a connu un gros échec à l'époque (le film a rapporté moins d'un million de dollars et a été considéré comme un « désastre en studio » par le magazine Film Comment), mais c'est une bombe comique au box-office qui vaut vraiment la peine d'être regardée. La majorité des critiques n'ont pas aimé le film, même si certains de ceux qui lui ont donné une critique négative ont admis qu'il contenait quelques éclairs de génie. Écrivant pour le New York Times, la critique Janet Maslin a décrit le film comme existant « quelque part à la frontière entre l'inspiré et l'inédit », faisant l'éloge des performances dédiées. Malgré l'accueil reçu, « Wilder Napalm » a été au moins un succès personnel pour les acteurs principaux Arliss Howard et Debra Winger, rarement entendus – ils ont commencé à se fréquenter après s'être rencontrés sur le plateau et sont mariés depuis 1996.
Le film a des liens surprenants avec Breaking Bad
« Wilder Napalm » a des liens notables et surprenants avec ce qui est sans doute la meilleure série de Vince Gilligan, le drame mordant d'AMC « Breaking Bad ». Après avoir obtenu son diplôme de NYU, Gilligan a remporté un concours de scénario avec « Home Fries », qui est finalement devenu un film de 1998 avec Drew Barrymore et Luke Wilson. Le producteur Mark Johnson était l'un des juges du concours et est ensuite devenu le mentor de Gilligan. « Il m'a demandé si j'avais d'autres scénarios et je lui ai envoyé 'Wilder Napalm' », a déclaré Gilligan à Vulture en 2011. « Même à ce jour, Mark est mon collègue producteur exécutif sur 'Breaking Bad'. »
Ce n’est pas le seul lien entre « Wilder Napalm » et « Breaking Bad ». En 2019, Dean Norris – qui a joué le rôle mémorable de l'agent de la DEA Hank Schrader dans les cinq saisons de « Breaking Bad » – a révélé sur X qu'il avait été choisi comme officier de police dans « Wilder Napalm », mais ses scènes ont été supprimées du film final. « J'ai reçu une veste et un t-shirt en cadeau pour l'équipage », a-t-il déclaré. « J'ai porté le t-shirt lors de la première lecture de « Breaking Bad » avec Vince Gilligan. »
De plus, même si son rôle de Wallace (alias Biff le Clown, alias Dr Napalm) n'était pas suffisant pour que « Wilder Napalm » figure sur la liste des meilleurs films de Dennis Quaid, on pourrait affirmer que sa représentation d'un antihéros amoral prêt à incinérer sa famille pour réussir sert de prototype aux protagonistes ultérieurs de Gilligan, Walter White et Saul Goodman. Imparfait mais fascinant, « Wilder Napalm » est en fin de compte un film imaginatif et décomplexé réalisé par l'un des plus grands esprits créatifs de la télévision.
