Les films catastrophe, généralement associés aux années 1970 et relégués dans les supports de DVD des stations-service à travers l'Amérique, ont bouleversé Hollywood en 2015 lorsqu'un certain Dwayne Johnson les a ramenés sous les yeux du public cinéphile. San Andréas a réussi à récolter près d'un demi-milliard de dollars au box-office – pas de l'argent des Avengers, mais rien à dédaigner.
L’image rappelle un autre bon vieux temps d’il y a 50 ans : l’idée selon laquelle la faille de San Andreas pourrait comploter contre les bons habitants de Californie, planifiant sournoisement d’enfoncer l’État dans l’océan Pacifique comme un Slim Jim densément peuplé. Comme dans tant de « catastrophes » des années 1970, la sombre prévision est faite par un sismologue frustré (joué ici par Paul Giamatti).
Le chaos s’ensuit alors que le Golden State est frappé par un tremblement de terre dévastateur. Entrez : le pilote d'hélicoptère de secours et d'incendie Ray Gaines (Johnson), l'homme le plus en forme à avoir jamais occupé un travail dans lequel vous êtes assis toute la journée. Ray sauve son ex-épouse Emma (Carla Gugino) du chaos de Los Angeles, mais la fille du couple, Blake (Alexandra Daddario), se détend à San Francisco avec le petit ami d'Emma, une véritable œuvre jouée par Ioan Gruffudd. Le petit ami, qui devrait vraiment faire plus d'efforts pour impressionner les autres puisque la femme avec qui il sort était mariée à The Rock, abandonne finalement Blake, cimentant à peu près son destin de victime du deuxième acte.
San Andreas se termine avec des tremblements de terre, des tsunamis et bien plus encore
Ray et Emma se lancent dans une aventure aux enjeux élevés, volant dans la direction générale de leur enfant jusqu'à ce que le vieil hélicoptère tombe en panne. Une séquence d'événements absurdes se déroule dans laquelle le duo vole un camion, puis l'échange contre un avion, puis parachute dans un stade, puis pirate un bateau. À la fin du film, ils sont à une navette spatiale et à une locomotive du Far West de remplir leurs cartes de bingo pour moyens de transport.
Pendant ce temps, un autre tremblement de terre encore plus important frappe la Californie. Le tsunami qui en résulte détruit le Golden Gate Bridge et, plus important encore, l'étron absolu de petit-ami d'Emma. Ray et Emma rattrapent Blake, tentant de trouver refuge dans un immeuble, mais le raz-de-marée les frappe. Ray prouve une fois pour toutes qu'il est une meilleure figure paternelle que son nom plus tôt, non seulement en refusant d'abandonner sa fille, mais aussi en ne se faisant pas tuer par l'océan. Ensuite, Emma sauve la cellule familiale nouvellement réunie avec un bateau.
À la suite des catastrophes naturelles, la majeure partie de la Californie a été détruite et la péninsule de San Francisco est désormais l'île de San Francisco. Emma et Ray se remettent ensemble, et le drapeau américain flotte sur ce qui reste du Golden Gate Bridge pour rappeler que les États-Unis persévéreront – oh, et aussi que le petit ami perdant d'Emma y est mort une fois.
