Bien qu’il ait eu une longue carrière englobant de nombreux types de rôles différents, l’acteur Clint Eastwood est probablement mieux connu comme un héros occidental. Tout au long des années 1960, son ascension vers la célébrité internationale a été principalement facilitée par ses rôles dans divers westerns spaghetti, qui sont des films occidentaux révisionnistes tournés dans des pays comme l'Italie et l'Espagne. Beaucoup de ces films ont été dirigés par le cinéaste Sergio Leone, qui a réalisé certains des films les plus emblématiques d'Eastwood dans la « Trilogie des dollars », dans laquelle Eastwood incarne L'Homme sans nom.
Bien sûr, Eastwood avait des aspirations au-delà du simple rôle d’acteur. Les années 1970 le voient également devenir un réalisateur accompli, mettant à profit les leçons qu'il a apprises en travaillant avec Leone la décennie précédente. Il est tout à fait logique que l'un des premiers films réalisés par Eastwood (et dans lequel il ait joué) soit un autre conte occidental révisionniste, « High Plains Drifter » de 1973.
Malgré l'influence de Leone sur « High Plains Drifter », certains pourraient hésiter à le qualifier de western spaghetti. C'est parce qu'il n'a pas été fabriqué en Europe. Au lieu de cela, Eastwood a en fait filmé « High Plains Drifter » en Amérique, mais le lieu exact pourrait surprendre.
Ironiquement, High Plains Drifter n'a pas été filmé dans les High Plains.
On pourrait penser que, d'après son nom, « High Plains Drifter » aurait été tourné dans les véritables High Plains, une région de l'Ouest américain qui s'étend du nord du Texas au Kansas. Cependant, ce n’était pas le cas. Au lieu de cela, selon le livre « Aim for the Heart: The Films of Clint Eastwood » de Howard Hughes, « High Plains Drifter » a été tourné dans la région de Mono Lake, dans le comté de Mono, en Californie, ainsi que dans les décors d'Universal Studios et dans divers autres endroits, comme Winnemucca Dry Lake au Nevada et Inyo National Forest en Californie (via IMDb). Selon le livre de Hughes, Eastwood a spécifiquement choisi Mono Lake comme emplacement principal en raison de sa nature « hautement photogénique ».
La ville de Lago elle-même a été construite spécifiquement pour le film, même si elle a depuis été démolie, et de nos jours, « Lago » n'est qu'une parcelle de terre déserte (via Ghost Towns of Nevada and California sur YouTube). Certes, cet endroit dégage toujours un sentiment d’authenticité. La Californie était une partie importante de l'Ouest américain et, malgré le titre, le décor du film, Lago, n'est jamais réellement attribué à un État ou à un comté spécifique.
De plus, si l'on considère qu'une interprétation valable du film considère le personnage principal d'Eastwood – qui arrive un jour à Lago avec pour mission de venger le maréchal Jim Duncan (Buddy Van Horn) assassiné dans la ville – comme étant en fait le frère du maréchal (et non son fantôme comme cela pourrait le suggérer), il est toujours possible que le personnage d'Eastwood soit un vagabond des Hautes Plaines, même si Lago est en Californie.
