Lorsque Cheech Marin et Tommy Chong ont réalisé leur premier long métrage « Up in Smoke » en 1978, ils formaient déjà un duo comique à succès avec six nominations aux Grammy Awards pour leurs albums et une victoire, pour « Los Cochinos » de 1973.
Avec autant de routines centrées sur leur consommation abondante et constante de cannabis et le film rempli de brume de fumée, il est naturel de supposer que le duo était planant tout au long de la production du film. Mais dans une interview accordée à Rolling Stone à l'occasion du 40e anniversaire du film en 2018, Marin a souligné que lui et Chong devaient rester relativement lucides lors du tournage du film et qu'ils avaient pour la plupart gardé leur consommation de cannabis après la fin de la production pour la journée.
« Nous avons peut-être fumé après le tournage », a déclaré Marin, « mais pas lorsque nous travaillions. Nous devions maintenir un certain niveau d'énergie, surtout pour faire des films. Nous avions de longues journées sur le plateau. Si nous nous défoncis, nous n'y arriverions pas. »
Cheech et Chong ont réalisé huit films ensemble
« Up in Smoke » était basé sur les personnages de la routine comique « Les aventures continues de Pedro de Paca et de Man », qui figurait sur l'album à succès de Cheech et Chong en 1972, « Big Bambu ». Lou Adler, qui a produit de nombreux albums comiques de Cheech et Chong, a déclaré à Rolling Stone que le film était difficile à vendre aux studios, étant donné que le cannabis n'était pas le produit courant (et dans de nombreux endroits légal) qu'il est aujourd'hui.
Adler se souvient : « Peu de gens me sautaient dessus et me disaient : « Ouais, faisons ça ». Quelqu'un chez Paramount l'a compris. J'ai fini par le financer moi-même et ils m'ont remboursé. » Cela s'est avéré être un pari lucratif pour Adler, puisque le film a rapporté plus de 40 millions de dollars de ventes au box-office. Cheech et Chong tourneront ensuite sept autres films ensemble, tous sauf « The Corsican Brothers » mettant en vedette une forte consommation de cannabis et un humour stoner.
Cheech Marin et Tommy Chong s'éloigneraient du genre qu'ils étaient en grande partie responsables de la création plus tard dans leur carrière d'acteur, Marin jouant même l'inspecteur de police Joe Dominguez dans la comédie dramatique de la fin des années 1990 « Nash Bridges » aux côtés de Don Johnson.
Tommy Chong a porté le personnage familier tout au long de sa filmographie, incarnant même un personnage connu uniquement sous le nom de « Stoner » dans la comédie merveilleusement étrange de 1990 « L'Esprit de 76 ». Plus récemment, il a donné vie au stupide mais adorable Leo Chingkwake dans « That 70s Show » et sa charmante suite, « That 90s Show ».
