« High Life » est le thriller psychologique de science-fiction et d'horreur de 2018 qui met en vedette Robert Pattinson, André Benjamin et Juliette Binoche dans le rôle de trois membres d'équipage chargés d'une mission éthiquement douteuse au-delà de l'univers. Si vous aimez que votre science-fiction soit moins « Alien » et « Star Wars » et plus « Solaris » et « 2001 : L'Odyssée de l'espace », elle devrait vous convenir. Comme ces deux derniers films, « High Life » ne dit pas exactement ce qu'il se passe, il y a donc de fortes chances que vous ayez besoin d'un peu d'aide pour comprendre la fin. C'est là que nous intervenons.
Raconté dans un ordre non chronologique, « High Life » s'ouvre sur un vaisseau spatial dont l'équipage est mort à l'exception de deux passagers : Monte (Pattinson) et sa petite fille, Willow (Scarlette Lindsey). Ensuite, le film change pour nous montrer comment ils se sont retrouvés dans cette situation. Outre le capitaine Chandra (Lars Eidinger) et le médecin Dr Dibs (Binoche), l'équipage est entièrement composé de prisonniers venus de la Terre. L'organisateur de la mission (Victor Banerjee) leur a proposé des postes dans l'équipage comme moyen de s'échapper, mais il est clair que rejoindre la mission n'est qu'une autre forme d'emprisonnement. Apparemment, le but de la mission est d'étudier les effets des rayonnements de l'espace lointain et des trous noirs sur les astronautes humains. Mais la sadique Dr Dibs commence à réaliser ses propres expériences sur l'équipage, tentant de concevoir des bébés dans l'espace. Les choses deviennent incontrôlables et les membres de l'équipage commencent à s'entretuer, mais le projet de Dibs finit par donner des résultats lorsque Boyse (Mia Goth) donne naissance à Willow, même si tout dans sa conception est odieux.
« High Life » parle de gens qui tentent de trouver de l'espoir dans une situation désespérée. En fin de compte, Monte et l'adolescente Willow (Jessie Ross) n'ont aucun moyen d'échapper à leur destin, mais cela reste une fin quelque peu pleine d'espoir pour deux personnages vivant dans un monde sombre.
Lorsque Monte devient père, il essaie de tirer le meilleur parti d'une terrible situation.
Dans une interview avec No Film School, Pattinson et la réalisatrice Claire Denis ont parlé du film et de ses thèmes. Les membres de l'équipage du navire sont tous d'anciens prisonniers qui ont été convaincus par l'idée de s'échapper de la Terre pour servir la science, mais le navire n'est en réalité qu'une prison parmi d'autres. « Les gens qui contrôlent tout n'ont aucune obligation de vous dire les règles ou quoi que ce soit, donc vous vivez dans cet environnement où tout peut changer à tout moment », a déclaré Pattinson. « Les gens peuvent simplement expérimenter sur vous. Vous essayez de vous rebeller contre les choses, mais vous ne savez pas vraiment ce qui va arriver et vous n'avez aucune autonomie. »
Le personnage de Pattinson, Monte, tente de se rebeller contre les expériences du Dr Dibs en refusant d'y participer. Il est le seul membre de l'équipage qui reste célibataire et évite la « Boîte noire », que Dibs utilise pour récolter le matériel génétique de l'équipage et tente de féconder les membres féminins de l'équipage. Mais comme Pattinson l’a dit dans l’interview, la rébellion est vaine. Dibs le drogue simplement, l'agresse et utilise ce qu'il rassemble pour concevoir Willow.
Peu de temps après la naissance de Willow, Dibs meurt, laissant Monte et Willow comme les deux seuls survivants sur un navire qui ne peut pas retourner sur Terre. C'est un environnement impossible pour élever un enfant, surtout s'il a été conçu sans le consentement de quiconque. Et pourtant, lorsque nous rencontrons Monte pour la première fois, c'est exactement ce qu'il fait. Willow est la chose la plus proche que Monte puisse espérer dans sa situation.
Le destin des autres personnages reflète celui de Monte et Willow.
Après avoir rencontré Monte et bébé Willow, le film détaille le sort des autres membres de l'équipage. Tous meurent de différentes manières liées à leur mission vouée à l'échec. Chandra développe une leucémie à cause des radiations et Dibs l'euthanasie. Elektra (Gloria Obianyo) donne naissance à un bébé mort-né et décède plus tard des suites de complications. Mink (Claire Tran) poignarde Ettore (Ewan Mitchell) à mort après avoir tenté de l'agresser ainsi que Boyse. Un Mink enragé tente alors de tuer Dibs, mais Monte est obligé de la tuer en premier. Plus tard, Dibs, culpabilisée et désespérée, se jette hors du sas et dans l'espace.
Mais il y a deux morts qui préfigurent le dernier moment de Monte et Willow : celle de Boyse et de Tcherny (Benjamin). La pilote Nansen (Agata Buzek), en phase terminale, a été sélectionnée pour la mission afin qu'elle puisse piloter une navette plus petite dans un trou noir et permettre à l'équipage d'observer les résultats. Mais avant qu'elle puisse le faire, Boyse la tue avec une pelle et prend sa place. Plutôt que de rester sur le navire condamné, Boyse choisit de s'échapper vers l'inconnu.
Peu de temps après la mort de Boyse, Tcherny décide de finir ses jours dans le jardin verdoyant du navire. Plus tôt, il dit que le jardin est le seul endroit qui lui rappelle la maison et la Terre, ainsi que la femme et l'enfant qu'il a laissés derrière lui. Même si Tcherny ne peut pas mettre fin à ses jours entouré de ses proches, c'est l'alternative la plus proche qui s'offre à lui.
En fin de compte, la décision de Monte et Willow est une combinaison des choix de Boyse et Tcherny.
Qu'est-ce qui se passe avec ce bateau rempli de chiens ?
Vers la fin de « High Life », Monte et Willow se rendent compte qu'ils ne sont pas le premier équipage envoyé en mission vouée à l'échec dans l'espace lointain. Leur vaisseau en localise un autre identique. Lorsque Monte monte à bord, il découvre qu'il est entièrement peuplé de chiens errants, qui se sont tous dévorés pour survivre. Tout comme Monte et Willow, les quelques chiens restants sont victimes d'une expérience tordue, et la découverte de Monte a des implications évidentes sur l'endroit où lui et Willow finiront : plus tôt dans le film, Monte a été contraint d'arrêter la plupart des systèmes non essentiels du navire pour économiser l'énergie. Si les choses continuent ainsi, Monte et Willow connaîtront le même sort que les chiens.
Willow demande à son père de ramener l'un des chiens sur leur navire pour le tenir compagnie, mais Monte craint que cela ne les contamine. Bien qu'il soit possible qu'un chien errant infecte littéralement Monte et Willow, Monte craint vraiment que si sa fille apprend la vérité sur le premier navire, cela lui fera perdre tout espoir pour l'avenir. Il cache la vérité pour la protéger.
Mais la découverte du bateau à chiens est un tournant pour Monte en tant que personnage. Il comprend qu’aucun espoir ne pourra le sauver, lui et sa fille. Cela prépare le terrain pour leur choix final.
Pourquoi Monte et Willow volent-ils à travers le trou noir ?
Alors que Monte et Willow se rapprochent du trou noir, Willow suggère qu'ils y pilotent la navette restante du navire. Monte est d'accord. C'est un moment d'espoir pour tous les deux, pour des raisons très différentes.
Malgré sa conception, Willow est le seul personnage innocent dans cette histoire. Elle n'a pas été témoin de la brutalité qui a conduit à sa conception, et elle n'a pas vu Boyse voler dans le trou noir pour se spaghettifier. Pour elle, traverser un trou noir n’est pas nécessairement une condamnation à mort. C'est un voyage dans un monde inconnu.
Monte le sait mieux. Il a vu ce qui est arrivé à Boyse. Mais il comprend aussi que lui et Willow n'ont pas de bonnes options. Pourtant, il ne lui dit pas non plus ce que le trou noir leur fera. Pour Monte, il est préférable de permettre à sa fille de croire en quelque chose de bon. Alors qu'ils volent dans le trou noir, Monte prend la main de Willow et savoure ses derniers instants avec la seule personne qu'il aime – c'est la fin que Tcherny voulait mais n'a pas pu avoir.
« High Life » se termine sans montrer Monte et Willow étirés en spaghetti. Cela laisse ouverte la possibilité qu’ils ne « meurent » pas au sens traditionnel du terme. Voler dans un trou noir ne ressemble qu'à une spaghettification pour un observateur extérieur, et Monte et Willow (et Boyse) pourraient bien encore exister sous une forme ou une autre dans une sorte de réalité alternative. Ce n'est peut-être pas probable, mais c'est une fin aussi pleine d'espoir que celle que l'on peut trouver dans un film aussi sombre et dérangeant que celui-ci.
