Pour certains, la science-fiction et le fantastique sont les deux faces d’une même médaille. Pour d’autres, les genres ne pourraient pas être plus éloignés. Dans cette veine, bon nombre des différences marquées entre « Dune » et « Le Seigneur des anneaux », soi-disant infilmable, sautent immédiatement aux yeux de beaucoup, y compris l'auteur de « Rings » JRR Tolkien.
Tolkien a publié pour la première fois « Le Hobbit » en 1937, suivi du premier volet de son épopée tentaculaire et de haute fantaisie « Le Seigneur des Anneaux » en 1954. 11 ans après la publication complète de la saga de Tolkien, l'auteur Frank Herbert a connu le succès littéraire avec « Dune » en 1965. La même année, Tolkien a reçu un exemplaire de l'ambitieux roman de science-fiction de l'auteur/éditeur Sterling E. Lanier, qui lui-même avait défendu le travail d'Herbert en vue de sa publication. Cependant, ce n'est que l'année suivante que Tolkien a fait connaître ses sentiments sur le roman dans une lettre à un fan publiée par l'érudit Oronzo Cilli dans « La bibliothèque de Tolkien : une liste de contrôle annotée ».
« Il est impossible pour un auteur qui écrit encore d'être juste envers un autre auteur travaillant dans le même sens », a écrit Tolkien. « En fait, je n'aime pas 'Dune' avec une certaine intensité, et dans ce cas malheureux, il est de loin le mieux et le plus juste envers un autre auteur de garder le silence et de refuser de commenter. » Même si le professeur ne révèle pas grand-chose ici, il est clair que « Dune » n'était pas sa tasse de thé. Compte tenu de ce que nous savons d’eux, cela n’est pas une surprise.
Le Seigneur des Anneaux et Dune contiennent des philosophies opposées
Malgré son penchant pour les romans de science-fiction et de fantasy, Tolkien était célèbre pour son dégoût général pour la littérature moderne. « Je trouve rarement des livres modernes qui retiennent mon attention », a-t-il écrit un jour (via « Les Lettres de JRR Tolkien »). Compte tenu de sa préférence pour les « contes de fées », il est probable que « Dune » n'était pas le genre d'histoire dans laquelle Tolkien pouvait investir.
D'un autre côté, il ressort clairement de la lecture du Seigneur des Anneaux que Tolkien et Herbert venaient de perspectives très différentes. Le chef-d'œuvre de Tolkien est plein d'espoir, optimiste et contient un cadre moral clair. Sauron est le Seigneur des Ténèbres qui représente tout le mal, tandis que la Communauté s'y oppose vaillamment. « Dune » est beaucoup plus ambigu sur le plan moral, traitant de personnages compliqués et imparfaits qui utilisent la politique, le mariage et la religion pour atteindre leurs objectifs.
Ce dernier point a peut-être été le plus accablant pour Tolkien. Bien qu'Herbert ait été élevé dans la religion catholique, il a finalement rejeté la foi plus tard dans sa vie, et « Dune » reflète cette perspective. Tolkien, cependant, était profondément chrétien et sa cosmologie laissait place à un créateur divin. « Le Seigneur des Anneaux est, bien entendu, une œuvre fondamentalement religieuse et catholique », a-t-il écrit un jour. « Inconsciemment au début, mais consciemment lors de la révision. » Alors que les six romans « Dune » d'Herbert utilisent la religion comme outil de pouvoir, « Le Seigneur des Anneaux » a été construit sur une base religieuse, avec des thèmes chrétiens distincts tissés partout.
