En 1996, la légende du cinéma Sean Connery était dans ses dernières années en tant qu'acteur, tandis que Nicolas Cage était encore dans son ascension en tant que grand homme de Hollywood. C'était donc l'année idéale pour qu'ils jouent ensemble dans « The Rock », un film sur un espion à la retraite (Connery) qui fait équipe avec un agent du FBI (Cage) pour éliminer un général voyou des Marines (Ed Harris) avant qu'il ne lance une attaque à l'arme chimique.
Il y avait un véritable élément de « passage du flambeau » dans l'histoire, ce qui était approprié puisque Connery passait effectivement le flambeau du héros d'action à la génération suivante. Une théorie populaire suggère que « The Rock » est une suite secrète de James Bond, Connery reprenant en fait son célèbre rôle comme une version de Bond, emprisonné sous un nom d'emprunt. Cela n’a jamais été confirmé – ni nié, pour être honnête.
Alors que l'été bat son plein, les gens sont d'humeur à regarder les superproductions estivales classiques, ce qui pourrait expliquer pourquoi « The Rock » figure actuellement dans le top 10 des films les plus regardés sur HBO Max. C'est certainement l'un des plus grands films de Nicolas Cage de tous les temps, même s'il est parfois éclipsé par des classiques plus appréciés comme « Face/Off » ainsi que par ses performances plus exagérées et inspirantes. Mais c'est indéniablement l'un de ses thrillers d'action les plus solides, ainsi que le dernier grand film d'action de Connery. Si seulement la carrière de la légende de Bond se terminait sur « The Rock » et non sur les puants « Entrapment » et « The League of Extraordinary Gentlemen ».
The Rock reste le seul film Certified Fresh de Michael Bay sur Rotten Tomatoes
En fait, « The Rock » est un film tellement apprécié qu'on oublie parfois qu'il a été réalisé par le maître du chaos Michael Bay. C'était le deuxième film du cinéaste après « Bad Boys », et il a préparé le terrain pour sa future production de films d'action bien plus grands et bien plus épiques comme « Armageddon » et « Transformers ».
À cette fin, « The Rock » représente le point médian idéal entre des films de Michael Bay légèrement plus petits et plus axés sur les personnages, et ses extravagances d'action massives où les personnages sont tous des archétypes superficiels juste là pour bien paraître et/ou faciliter la prochaine explosion. Il reste son seul film avec une note Certified Fresh – soit 75 % ou plus – sur Rotten Tomatoes. Au-delà de « The Rock », il n’a qu’un seul autre film Fresh, l’étonnamment bon « Ambulance » de 2022, qui a obtenu un score de 68 %.
Mais Bay n'a probablement pas de gros problème avec les critiques qui n'aiment pas la plupart de ses films. C'est le genre de cinéaste qui a tendance à faire des films avec des musiques terribles de Rotten Tomatoes qui sont en fait géniales, du moins selon les cinéphiles qui veulent juste s'amuser grand, fort et stupide au théâtre. Et la plupart de ses films rapportent beaucoup d’argent, ce qu’il apprécie probablement plus que les éloges critiques. « The Rock » a réussi tout ce qui précède, et il déchire HBO Max en ce moment.
