Tenzing Review : Un film d’aventure à l’ancienne mais inspirant (TIFF 2026)

Il semble que cette année, Apple TV se lance dans des biopics inspirants pour ses films les plus prestigieux. Parmi les deux biopics de ce type que le studio/streamer a présentés au Festival international du film de Toronto 2026, « Being Heumann », finaliste du People's Choice Award, est celui qui a reçu le plus de battage médiatique, et à juste titre : le dernier film de Siân Heder est meilleur que son meilleur film, oscarisé « CODA », et son énorme casting d'acteurs handicapés est véritablement révolutionnaire. Mais ne dormez pas sur l'autre histoire vraie d'Apple qui plaira au public du festival, « Tenzing ».

« Tenzing », réalisé par Jennifer Peedom et écrit par Luke Davies, détaille la vie de Tenzing Norgay (joué par Samdrup Dorje Lama lorsqu'il était enfant, Tenzin Dalha en tant que jeune adulte et Genden Phuntsok à l'âge moyen). En 1953, aux côtés de Sir Edmund Hillary (Tom Hiddleston), Tenzing est entré dans l’histoire mondiale en tant que premier homme à atteindre le sommet du mont Everest, connu sous le nom de Chomolungma en tibétain. À l'aide de flashbacks, le film alterne entre cette célèbre expédition et le parcours de vie du grimpeur déterminé qui l'a conduit à ce point.

Les équipes britanniques d'alpinisme dans l'Himalaya ont toujours dépendu des guides Sherpas dans la région, mais Tenzing a été le premier natif de la région autorisé en tant que membre officiel d'une équipe d'escalade britannique (il était auparavant membre de l'expédition suisse de 1952 qui s'est rapprochée du sommet jusque-là). Alors que les Britanniques voient l'Everest et la nature en général comme quelque chose à conquérir, Tenzing considère l'ascension du Chomolungma en termes plus spirituels, comme une chance de se connecter avec la déesse de la montagne. Son point de vue ancre le film, et la combinaison de son ambition généreuse et de son mépris des obstacles physiques et sociaux sur son chemin le rend impossible à ne pas aimer.

C'est en se concentrant sur le personnage de Tenzing Norgay que Jennifer Peedom a réalisé son premier long métrage narratif, après avoir fait carrière dans la réalisation de documentaires sur l'escalade comme « Sherpa » de 2014 et « Mountain » de 2017 (narré par Willem Dafoe, qui revient ici en pleine forme dans le rôle du chef d'expédition britannique John Hunt). Elle apporte avec elle suffisamment de compétences documentaires pour que « Tenzing » semble presque aussi réel que possible visuellement.

Certaines scènes du film sont tournées au Népal, tandis que d'autres utilisent les montagnes néo-zélandaises comme substituts de l'Himalaya. L'effet cumulatif de la production est transportant – les acteurs bravent suffisamment les éléments que vous achetez pour être vraiment dans ce voyage. Bien sûr, des effets visuels sont utilisés – ils n'allaient pas vraiment faire pendre Tom Hiddleston sur une crevasse de glace – mais même les moments les moins convaincants sur écran vert fonctionnent en quelque sorte avec l'ambiance du film d'aventure à l'ancienne.

Voir tous ces efforts déployés dans la production rend un peu décevant que « Tenzing » soit prévu pour une sortie minimale qualifiante pour les récompenses dans un nombre limité de salles avant d'être envoyé en streaming une semaine plus tard. Le public à la maison appréciera-t-il le film autant que ceux qui le verront sur grand écran au TIFF ? Il y a toujours une crainte que l'atmosphère excitée des festivals de films ne fasse monter les opinions de certains films plus haut qu'elles ne le seraient autrement, mais ces différences sont souvent particulièrement prononcées lorsqu'il s'agit de titres en streaming. Nous savons qu'Apple peut faire en sorte que des aventures qui plairont à tous comme « F1 » réussissent dans les salles de cinéma, alors pourquoi ne pourraient-ils pas prendre plus de risques dans ce domaine ?

La décision de garder l’attention du film si étroitement liée à son personnage principal est compréhensible. Nous aurions peut-être pu consacrer plus de temps à développer l'amitié de Tenzing Norgay avec Edmund Hillary, mais la force des performances de Genden Phuntsok et Tom Hiddleston nous suffit pour comprendre leur lien. Nous comprenons également le contexte important selon lequel ils sont tous deux étrangers : Edmund se démarque des Britanniques en tant que Kiwi (quand Tenzing demande ce qu'est un Kiwi, John Hunt répond : « Nous sommes encore en train de comprendre cela »), tandis que Tenzing a du mal à s'intégrer non seulement parmi les hommes blancs, mais parmi les Sherpas en tant que personne d'une autre tribu (le véritable lieu de naissance de Tenzing est un sujet de débat). Hunt, joué avec beaucoup d'humour par Willem Dafoe, est le seul autre grimpeur avec une personnalité distinctive, mais je ne sais pas si développer davantage les autres grimpeurs stimulerait vraiment autant cette étude de personnage particulière.

Le manque de développement pour l'épouse de Tenzing, Dawa (Thinley Lhamo), semble cependant un peu plus problématique pour le film. Elle est décédée en 1953 et sa mémoire est une motivation majeure pour la grande mission de son mari. Si les flashbacks axés sur leur relation l'avaient réellement éclairée en tant que personnage au-delà de la simple épouse solidaire de Tenzing, je soupçonne que l'impact émotionnel global aurait été considérablement renforcé. Ce n'est pas comme si un drame historique dans une profession aussi traditionnellement masculine devait passer le test de Bechdel, mais les personnages féminins mieux écrits font effectivement la différence.

En pratiquant l'expression anglaise « Mister, I am an wonderful travailleur » alors qu'il postulait pour son premier emploi d'escalade, Tenzing finit par modifier l'introduction en disant « Je suis Mr. Amazing ». Des années plus tard, alors qu'il atteint le sommet du Chomolungma, il peut affirmer avec certitude qu'il est « M. Incroyable. » Le film qui porte son nom n’est pas si étonnant. Ce n’est pas qu’il fasse grand-chose de mal, mais il lui manque cette étincelle supplémentaire pour le pousser au niveau supérieur. Mais même s'il lui manque la qualité étonnante de son héros, « Tenzing » est un film incroyablement solide dont les téléspectateurs de tous âges peuvent profiter.

« Tenzing » a été présenté en première au Telluride Film Festival 2026. Avenue de l’horreur l'a projeté au Festival international du film de Toronto 2026. Il sort en salles limitées le 9 octobre avant d'être diffusé sur Apple TV le 16 octobre.