Revue de Shelby Oaks : le mystère d'horreur de Chris Stuckmann s'effondre lentement

« Shelby Oaks » est le premier long métrage professionnel du critique de cinéma Chris Stuckmann, basé sur YouTube. Les critiques de cinéma qui réalisent leurs propres films peuvent suivre de nombreuses voies. Le meilleur des cas vous donne François Truffaut, Jean-Luc Godard et le reste de l'équipe des « Cahiers du Cinéma » à la tête de la Nouvelle Vague française ; le pire des cas vous donne les films d'anniversaire du Nostalgia Critic ; et le scénario le plus étrange vous donne Roger Ebert qui écrit le scénario de « Au-delà de la vallée des poupées » et d'autres films d'exploitation classés X pour Russ Meyer.

Stuckmann a récolté 1,4 million de dollars sur Kickstarter pour ce film d'horreur, et son éthique de travail a impressionné Mike Flanagan, réalisateur de nombreux films et séries d'horreur mémorables, au point que Flanagan a rejoint le projet en tant que producteur exécutif. Neon a récupéré le film avant sa première mondiale au Festival du film Fantasia 2024 ; après la première, le studio a financé des reprises pour ajouter des scènes plus violentes qui n'auraient pas pu être filmées sous les contraintes de production originales. Stuckmann a peut-être un bel avenir devant lui en tant que réalisateur, ce qui est une manière polie de dire qu'il n'en est pas encore là avec son premier long métrage.

Considéré comme un film étudiant coûteux, « Shelby Oaks » pourrait obtenir la note de passage. Il est réalisé par des professionnels et parfois impressionnant, en particulier dans ses 20 premières minutes où il s'en tient à un format de faux documentaire/images trouvées. Cependant, au fur et à mesure que son histoire clichée et souscrite progresse, elle passe de légèrement intéressante à décevante pour finalement être réellement mauvaise. Selon les normes d’une sortie majeure en compétition pour les écrans de la saison d’Halloween avec certains des meilleurs films d’horreur de 2025, c’est un échec.

Le crochet initial de « Shelby Oaks » est mis en place de manière assez intéressante, avec une reconstitution stylistique convaincante de véritables documentaires policiers. Le sujet de cet acte « documentaire » d'ouverture est la disparition de Riley Brennan (Sarah Durn) et de son équipe de chasseurs de fantômes en 2008. L'équipe de Riley, les « Paranormal Paranoids », est devenue une sensation au début de YouTube, donc Chris Stuckmann a un peu l'avantage d' »écrire ce que vous savez » pour explorer un mystère à travers la perspective de la renommée sur Internet. L'histoire a longtemps été oubliée du public, mais la sœur de Riley, Mia (Camille Sullivan), cherche toujours désespérément à découvrir ce qui s'est passé. Les Paranoids avaient deux caméras avec eux lors de leur dernière enquête (dont une seule a été trouvée avant le début du film), permettant au faux documentaire de se mélanger à des images d'horreur trouvées dans le style « Blair Witch Project ».

Un peu de violence (peut-être un de ces coups de poing de reprise ?) fait sortir le film du mode faux documentaire pour le générique d'ouverture tardif. Cependant, une fois que le style change, le tournage devient moins intéressant. Il est compétent de base, n'ayant pas grand-chose à vraiment détester mais n'ayant pas grand-chose à aimer non plus – et ce n'est pas assez effrayant pour contrecarrer la fadeur générale.

Lorsque la bande de la deuxième caméra est récupérée, cela signifie davantage de scènes d'images trouvées, mais celles-ci sont intégrées maladroitement dans de longues séquences de Mia assise sur son canapé en train de regarder la bande, transformant le film en une vidéo de réaction glorifiée pendant de longues périodes. Bien que Mia ait une forte motivation à vouloir retrouver sa sœur et que le jeu de Sullivan soit solide, rien d'autre dans son personnage n'est bien développé, et aucun des personnages secondaires n'a de profondeur non plus – même si c'est bien qu'ils aient demandé à Keith David de jouer dans le quartier de la prison. Le mystère qu’elle découvre est tiré de nombreux autres films d’horreur, sans vraiment de particularité pour se démarquer.

« Shelby Oaks » saute carrément le requin dans son acte final, ce qui ne fait rien pour remédier aux problèmes préexistants du film en matière d'originalité et de développement des personnages tout en introduisant de nouveaux désagréments. Il est difficile d'entrer dans les détails sans spoiler, mais les sérieux problèmes commencent par des décisions déroutantes de la part de Mia. Bien sûr, les films d'horreur dépendent des personnages qui font de mauvais choix, mais vous devez acheter que les personnages feraient ces choix, et Mia n'a pas vraiment assez de caractère pour que ses décisions extrêmement stupides aient beaucoup de sens.

D'autres rebondissements empruntés à d'autres films d'horreur – un peu de « Barbare » par-ci, un peu de « Héréditaire » par là, du « Rosemary's Baby » mélangés – s'accumulent sur le chemin d'une conclusion mesquine qui a fermement déplacé mon opinion dans le camp négatif sur ce film. Je ne suis pas opposé à la méchanceté dans l'horreur – j'ai loué la méchanceté de « Bring Her Back » plus tôt cette année – mais la méchanceté sans raison me frustre. « Shelby Oaks » n'a rien à dire sur le traumatisme ridicule auquel il soumet ses personnages féminins, peut-être parce qu'il ne le fait qu'en référence à d'autres films qui avaient des perspectives réelles.

Chris Stuckmann a été une voix positive du côté des critiques de cinéma sur YouTube, un espace où l'algorithme a tendance à récompenser la négativité hyperbolique, donc ça fait mal de donner une critique négative à son film. Je me demande si c'est la raison pour laquelle tant d'autres critiques ont essayé d'être indulgents avec celui-ci, en lui donnant le strict minimum de notes de passage « fraîches ». Avant cette horrible fin, j’aurais pu faire partie du chœur des notes de 6/10. Même après avoir sérieusement détesté cette conclusion, j'espère que Stuckmann pourra grandir en tant que cinéaste. De nombreux réalisateurs débutent leur carrière avec un long métrage intermédiaire qui passe dans quelques festivals puis passe directement à la VOD avant de s'améliorer avec de futurs travaux. Stuckmann a juste la malchance d'être si célèbre que ses débuts en VOD sont projetés dans les cinémas du pays.

« Shelby Oaks » sort en salles le 24 octobre.