Dans les aventures classiques des « Maîtres de l'Univers », Adam/He-Man pouvait affronter n'importe quelle menace qu'il rencontrait dans le pays magique d'Eternia. Peu importe ce que des méchants comme Skeletor préparaient, He-Man pouvait le gérer. Cependant, même cette icône de Mattel n’a pas pu vaincre son plus grand ennemi : l’apathie des cinéphiles. He-Man est revenu dans les multiplexes avec le film de Travis Knight « Masters of the Universe », qui a immédiatement éclaté le week-end d'ouverture. D'un coût de 170 millions de dollars, « Universe » n'a rapporté que 29,43 millions de dollars sur son arc national. Ses débuts internationaux, d'une valeur de 24,65 millions de dollars, ont été tout aussi médiocres, ce qui suggère que le public étranger ne pourra pas sauver celui-ci.
Ces débuts nord-américains ont placé « Masters of the Universe » derrière les premières premières nationales de tristement célèbres sous-interprètes comme « John Carter », « The Day the Earth Stood Still » et « Prince of Persia: The Sands of Time ». Arriver derrière les débuts nationaux de « Daddy's Home 2 » n'est pas un bon indicateur de rentabilité. Pour beaucoup, cependant, « Les Maîtres de l'Univers » est le raté le moins surprenant au box-office de 2026, avec d'innombrables raisons pour son résultat financier que chacun pourrait voir venir à des kilomètres de distance.
Ces raisons suggèrent qu'une version moderne et coûteuse des « Maîtres de l'Univers » a toujours été destinée à l'infamie du box-office. Même les puissantes prouesses de He-Man n’ont pas pu empêcher ce film d’échouer financièrement.
Manque d'attrait pour les enfants
« Les Maîtres de l'Univers » est basé en grande partie sur un dessin animé des années 1980 qui attirait les jeunes de l'époque. Les habitants d'Eternia étaient autrefois si aimés que l'acolyte de He-Man, Orko, s'est même présenté avec Alan Thicke dans une vidéo pour aider les enfants à faire face au divorce. Amazon MGM Studios et les autres financiers derrière l'adaptation cinématographique en direct de Travis Knight espéraient clairement qu'une nouvelle génération d'enfants tomberait amoureuse de He-Man et de ses amis.
Ces espoirs ont été anéantis au moment où les données du box-office de la soirée d'ouverture sont arrivées. Seuls 4 % du premier public avait moins de 12 ans. Ce titre de l'été 2026 résonnait presque exclusivement auprès des adultes nostalgiques plutôt que d'une nouvelle génération de jeunes fans. Alors que des triomphes récents comme le film « Backrooms » ont époustouflé tout le monde au box-office en étant des titres incontournables pour les cinéphiles de la génération Z et de la génération Alpha, « Les Maîtres de l'Univers » avaient un attrait limité pour les passionnés d'Eternia préexistants et plus âgés.
Cela garantissait que « Les Maîtres de l'Univers » disposaient d'un public extrêmement restreint. Avec cet énorme inconvénient, il n’est pas étonnant qu’il ne puisse pas aller loin au box-office.
Les Maîtres de l'Univers coûtent trop cher à réaliser
Les années 2020 ont produit bon nombre des films de l'univers cinématographique Marvel les moins rentables, avec des titres comme « Thunderbolts* » qui n'ont pas répondu aux attentes en raison, entre autres problèmes, du rétrécissement significatif des marchés du box-office international. Les films d'action à gros budget, remplis de CG et de fan-service, ne rapportent tout simplement plus plus de 400 millions de dollars à l'étranger. Même les poteaux de tente non-MCU des années 2010 comme « Terminator: Genisys » ou « Pacific Rim » qui rapportent plus de 300 millions de dollars à l'international sont inexistants aujourd'hui. Des budgets qui auraient été raisonnables en 2017 ou 2018 sont une condamnation à mort financière en 2026. Cette réalité a fini par mordre les « Maîtres de l'Univers », dont la production a coûté 170 millions de dollars.
Ce chiffre était toujours intimidant pour le lancement d’un long métrage plutôt que pour la poursuite d’une franchise. À titre de comparaison, « Transformers » de 2007 a coûté 151 millions de dollars, tandis que « Spider-Man : Far From Home » a été réalisé pour 160 millions de dollars. Pourtant, une décennie avant ses débuts, « Les Maîtres de l'Univers » aurait peut-être eu une chance de presque doubler ce prix, avec un montant brut mondial probable de plus de 400 millions de dollars. Dans les années 2020, cependant, même les films MCU n'atteignent plus cette barre à l'échelle mondiale, laissant aux « Maîtres de l'Univers » une montée encore plus importante vers la rentabilité.
En d’autres termes, le budget exorbitant d’Amazon MGM Studios garantissait essentiellement que les « Maîtres de l’Univers » ne pourraient pas prospérer financièrement en 2026.
Les films de jouets ont un bilan mitigé au box-office
En septembre 2018, Mattel Films a été lancée en tant que division capable de produire des films basés sur des propriétés telles que « Les Maîtres de l'Univers ». Depuis son lancement, près d'une décennie, seuls deux films, « Barbie » et « Les Maîtres de l'Univers », ont émergé du label. La longue histoire des films basés sur des jouets qui n’ont jamais eu lieu montre à quel point il est difficile de traduire les montages de l’enfance en attractions sur grand écran. Les films basés sur des jouets ont un bilan mitigé au box-office, ce qui n'a pas aidé un film comme « Les Maîtres de l'Univers » qui avait besoin de toutes les pauses possibles.
Bien que plusieurs épisodes de « Transformers », « Le film Lego » et « Barbie » de 2023 aient été des succès au box-office, ils constituent des exceptions majeures à la règle. « Snake Eyes », « Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves », « Max Steel », « Battleship », « Bratz: The Movie », « Ugly Dolls », « Playmobil: The Movie » – la liste est longue. Ces échecs financiers avaient des problèmes bien plus importants à résoudre que leur source, mais venant du monde des jouets n'a certainement pas aidé.
Plutôt que de devenir une autre exception aux « Barbie » ou aux « Lego Movie », « Les Maîtres de l'Univers » était encore un autre raté au box-office pour les adaptations de films jouets. Il n’est pas étonnant que Mattel Films ait connu une telle stagnation compte tenu de ses antécédents financiers.
Les films fantastiques peuvent être difficiles à vendre au grand public
Alors que les remakes de la Terre du Milieu, de Harry Potter et de Disney ont tendance à faire des chiffres massifs, d'innombrables films fantastiques dépourvus de ces noms de marque bombardent souvent le box-office. Il suffit de demander aux différents films du 21e siècle « Le Roi Arthur », « Eragon », « Mortal Engines », « Pan » et d'innombrables autres titres. Pour le grand public, la fantasy ressemble à un tas de « trucs ringards » impliquant des épées et des châteaux.
La perception qui avait fait chavirer « Jack le chasseur de géants » et « Dolittle » a de nouveau frappé avec « Les Maîtres de l'Univers ». Pour beaucoup, les épées et le matériel de sorcellerie sont soit trop démodés, soit thématiquement inaccessibles. Les sagas de Frodon Baggins et de Harry Potter sont les exceptions qui mettent en évidence la fréquence à laquelle les films fantastiques échouent financièrement. Même le long métrage bien évalué de 2023 « Donjons & Dragons : Honneur parmi les voleurs » ne pourrait pas bouleverser cette norme au box-office.
Avec des films fantastiques si souvent coincés dans une ornière au box-office, « Les Maîtres de l'Univers », une entrée maximaliste dans ce genre, était depuis longtemps destiné à suivre les traces de « Le Roi Arthur : La Légende de l'Épée » et « The BFG ». Même l’Épée de Pouvoir n’a pas pu briser cette tendance au box-office.
La terrible chance de Jared Leto au box-office des années 2020 continue
Peu d’acteurs dans les années 2020 ont eu la malchance au box-office de Jared Leto. Partout où se tourne cet artiste oscarisé, des troubles financiers s’ensuivent. Son échec dramatique policier de 2021 « The Little Things » pourrait au moins en partie être attribué à sa première simultanée sur HBO Max et aux quelques cinémas ouverts à l’époque. Cependant, toutes les autres fonctionnalités de Leto des années 2020 n’ont pas eu de telles excuses. « Morbius », par exemple, a été un désastre au box-office. « Haunted Mansion », qui mettait en vedette Leto dans le rôle de Hatbox Ghost, n'a pas non plus réussi à sortir en salles.
Pas plus tard qu'en octobre 2025, « Tron : Ares » a explosé au box-office, solidifiant la perception moderne des prouesses de Leto au box-office. Tout film dont Leto faisait la une dans les années 2020 semblait désormais voué au désastre au box-office. Bien que le nom de Leto n'apparaisse pas en bonne place dans la publicité du film, sa présence majeure dans le film en tant que Skeletor était toujours largement connue et ouvertement évoquée dans les interviews préalables à la sortie. Ainsi, « Univers » n'a pas pu échapper à la malchance que les films connectés à Leto ont endurée.
Ironiquement, alors qu'il dormait totalement pendant « Tron : Ares » et « Morbius », la méchanceté sans faille de Leto dans sa performance de Skeletor est l'un des points forts majeurs des « Maîtres de l'Univers ». Cependant, son récent bilan épouvantable au box-office a fait une autre victime coûteuse avec cette adaptation de Mattel.
