L'un des principaux scénarios du « Seigneur des Anneaux » est le retour d'Aragorn en tant que roi du Gondor. Mais même si Aragorn devient le nouveau roi à la fin de l'histoire, on ne sait pas vraiment pourquoi il n'y a pas de roi avant lui. Denethor dirige le Gondor, mais il est un intendant, pas un roi. Pourquoi est-ce le cas, et pourquoi Aragorn est-il capable de valser, de revendiquer le trône et de gouverner en monarque ?
La réponse survient environ un millénaire avant le début de l'histoire du Seigneur des Anneaux, lorsque le dernier roi du Gondor disparaît. Pour comprendre cela, il est important de réaliser qu’il s’agit du dernier d’une lignée de rois et de reines qui ont régné pendant des milliers d’années. Ils n'ont même pas commencé au Gondor, mais sur la nation insulaire de Númenor (comme on le voit dans « Les Anneaux du Pouvoir »). Lorsque cette île est détruite, les survivants fondent le Gondor et un autre royaume appelé Arnor sur le continent de la Terre du Milieu. (Plus d'informations sur Arnor dans une minute.)
Le Gondor est gouverné par une branche de la famille royale et le pouvoir est transmis d'un membre de la famille à l'autre pendant des siècles. Sans entrer dans trop de détails, il y a à un moment donné une guerre civile qui tue un grand nombre de ces membres de la famille royale. Après cela, les rois commencent à protéger le trône de leurs proches de manière plus agressive. Beaucoup de membres de leur famille fuient le royaume ou renoncent à leurs prétentions au trône. Finalement, la famille royale éclaircie reçoit une demande d'aide d'Arnor dans le nord. Le roi-sorcier (oui, le même qu'Éowyn combat plus tard) les attaque, et le prince et héritier du trône du Gondor, un homme nommé Eärnur, est envoyé avec une armée pour les aider.
Qu'est-il arrivé au dernier roi du Gondor ?
Le prince Eärnur aide à arrêter le roi-sorcier. Mais avant que le méchant ne soit vaincu, il lance une charge terrifiante contre Eärnur au combat. L'horreur du spectre effraie le cheval du brave prince, qui s'enfuit, faisant honte à son cavalier dans le feu de la bataille. (C'est un détail mineur, mais c'est important. Soyez indulgents avec nous !)
Finalement, Eärnur devient roi du Gondor, et Tolkien explique dans « Le retour du roi » que « c'était un homme au corps fort et à l'humeur chaude ; mais il ne prendrait pas de femme, car son seul plaisir était de se battre ou d'exercer les armes ». Le gars est inégalé sur le champ de bataille, et dès qu'il devient un roi sans enfant (sans héritier), le roi-sorcier se moque du fier nouveau monarque pour s'être fait honte lorsqu'ils se sont affrontés au combat. Il le défie en combat singulier, mais les conseillers d'Eärnur le convainquent de ne pas y aller – au début. Sept ans plus tard, le défi se répète, avec le texte de Tolkien ajoutant que le Roi Sorcier se moquait du fait qu'« au cœur fragile de sa jeunesse, il avait maintenant ajouté la faiblesse de l'âge ».
Eärnur part en trombe avec une petite escorte pour défier son ennemi – pour ensuite, comme on pouvait s'y attendre, ne plus jamais être revu. On suppose qu'il meurt tourmenté dans les cachots du roi-sorcier, mais le livre ajoute de manière critique : « comme il n'y avait aucun témoin de sa mort, Mardil le bon intendant a gouverné le Gondor en son nom pendant de nombreuses années ». Étant donné que la lignée familiale est très réduite à ce stade, personne ne peut prétendre légitimement au trône. Le souvenir de la guerre civile gondorienne étant encore frais, les Intendants décident de continuer à gouverner à la place d'Eärnur jusqu'à ce qu'une personne ayant une revendication légitime puisse être trouvée.
Les rois d'Arnor viennent à la rescousse
Après la mort d'Eärnur, le Gondor ne trouve aucun roi certain. Des siècles de règne des Intendants se succèdent, toujours avec l'espoir qu'à un moment donné, un membre de la famille royale sera trouvé qui pourra légitimement revendiquer le trône. Cette aide finit par venir d'Arnor, mais vous ne le devineriez pas au premier coup d'œil.
Plus tôt dans le Troisième Âge de l'histoire de la Terre du Milieu, Arnor se divise en plusieurs royaumes, chacun avec sa propre branche de la famille royale. (Certains de leurs cimetières royaux sont liés aux Barrow-wights du livre « Les Anneaux de pouvoir » et, à l'origine, « La Communauté de l'Anneau ».) Ces royaumes s'effondrent lentement au fil du temps. Une fois les royaumes divisés d’Arnor effondrés, ses rois au pouvoir se lancent dans une sorte d’exil déplacé. Ils sont connus sous le nom de Dúnedain. Leurs chefs maintiennent la lignée des rois sans royaume, et ce sont les ancêtres qui composent l'arbre généalogique d'Aragorn.
C’est la version simplifiée de la façon dont les choses se déroulent à Arnor, au nord de la Terre du Milieu. Finalement, un intendant vient diriger le Gondor, mais les rois exilés d'Arnor restent discrets pendant des années. La pression politique et l'absence d'un royaume légitime font qu'il est difficile de trouver un moyen de réaffirmer leur prétention au trône gondorien. Néanmoins, ils survivent régulièrement, faisant ce qu'ils peuvent pour résister à Sauron et à ses serviteurs, même s'ils opèrent en petits groupes et non comme un royaume puissant. Cela prépare le terrain pour que leur dernier chef, Aragorn, fils d'Arathorn, se lève et revendique les trônes du Gondor et de l'Arnor pendant la guerre de l'Anneau, soulageant enfin les intendants et les ramenant à leur travail d'origine en tant que commandant en second d'un roi légitime.
