5 meilleurs westerns de Sam Elliott, classés

Quand on pense à Sam Elliot, on imagine sa célèbre pilosité faciale, sa voix profonde du Sud et sa présence imposante à l'écran. On l’imagine également comme le visage du western, déambulant toujours sur l’écran avec un chapeau de cowboy au sommet d’un cheval, prêt à affronter le monde naturel. En réalité, Elliot a réalisé moins de films occidentaux (surtout sur grand écran) qu'on pourrait l'imaginer. Des rôles dans des titres comme « The Big Lebowski », « The Hero », ou même son travail en tant qu'assistant clé d'un artiste de musique country dans « A Star is Born », jouent sur l'idée que cet artiste né en Californie est à jamais lié au western.

Cependant, ce qui est fascinant, c'est qu'une partie de la vérité indescriptible sur Sam Elliot réside dans le fait que ses liens avec le monde occidental se font en grande partie à travers des téléfilms ou des émissions récentes de Taylor Sheridan. Dans le cinéma théâtral, la gamme d'Elliot en tant qu'interprète signifie qu'il a habité toutes sortes de titres habitant tous les genres imaginables, de « Road House » à « Up in the Air » en passant par « Barnyard », et tout le reste. Même s'il n'a pas exclusivement fait la une des films occidentaux, la filmographie vaste et impressionnante d'Elliot comporte encore de nombreuses incursions dans ce genre. Les cinq westerns de Sam Elliot les mieux notés sur Letterboxd (classés ci-dessous du « moins » au mieux noté) reflètent pourquoi les gens associent toujours autant cet homme au genre.

Alors enfourchez-vous et « lancez toute cette histoire de cow-boy », il est temps d'explorer les plus grands westerns de Sam Elliot de l'histoire du cinéma.

Il y a longtemps, le réseau câblé TNT a fait beaucoup d'efforts pour réaliser et diffuser des films originaux. Pas plus tard qu'en 2003, le royaume de « Rizzoli et les îles » et « Les hommes d'un certain âge » était un lieu de prédilection pour les téléfilms de stars. L'une de ses dernières incursions dans ce domaine au XXe siècle a été le long métrage d'août 1999 du scénariste et réalisateur John Kent Harrison. Ce titre mettait en vedette Sam Elliot dans le rôle de Bill Tilghman, qui, ironiquement, est ici lié à Wyatt Earp, un célèbre hors-la-loi dont le frère Elliot a joué dans « Tombstone ».

Ce projet fait suite à la tentative poignante de Tilghman d'apporter un semblant de sécurité à Cromwell, dans l'Oklahoma, alors même que les nouvelles technologies en plein essor (à savoir les progrès en matière d'armes brutales) et les adversaires implacables menacent de contrecarrer ses nobles plans. « You Know My Name » n'a pas été très vu sur Letterboxd (au moment d'écrire ces lignes, seules 280 personnes l'ont connecté sur le site), mais il a reçu un nombre important de notes de 3 et 3,5 de la part de ceux qui en ont été témoins. Les critiques de celui-ci se concentrent en grande partie sur les charmes aimables d'Elliot qui rendent le film agréable.

Certains critiques de Letterboxd distinguent également Harrison et le reste de l'équipe qui livrent un travail admirablement évocateur compte tenu des restrictions budgétaires liées à la réalisation d'un téléfilm sur la TNT. Un exploit pas trop mal pour Sam Elliot.

Alors que le titre confiant « You Know My Name » clôturait les années 1990, l'autre grand western de Sam Elliot sur TNT, « Conagher », a contribué au lancement de la décennie lorsqu'il est sorti sur les ondes en juillet 1991. Ce projet était basé sur le roman de Louis L'Amour du même nom, tandis que les deux acteurs principaux du film, Elliot et Katharine Ross, ont été co-scénaristes de l'adaptation aux côtés de Jeffrey M. Meyer. Assis dans le fauteuil du réalisateur se trouvait Reynaldo Villalobos, un réalisateur occasionnel surtout connu pour ses exploits cinématographiques et télévisuels – une carrière qui s'étend de « Love & Basketball » à la première saison de « Breaking Bad ».

C'est l'équipe créative éclectique qui a inspiré « Conagher », qui a vu les mondes de la mère célibataire Evie Teale (Ross) et du cowboy Conn Conagher (Elliot) entrer en collision dans le Far West. De solides artistes de soutien comme Barry Corbin et Buck Taylor (entre autres) complètent le casting. Tout cela a abouti à un film qui a une note moyenne parfaitement correcte de 3,3 sur Letterboxd. De nombreuses critiques de Letterboxd pour celui-ci soulignent les atouts visuels de Villalobos comme élevant considérablement les débats par rapport au fourrage typique des téléfilms. La performance profondément vécue d'Elliot, quant à elle, est également une source d'éloges constants dans ces critiques de Letterboxd.

Même si certains de ces critiques n'étaient pas entièrement convaincus par l'intrigue, les charmes et les cadeaux d'Elliot étaient suffisants pour les faire aimer « Conagher » plus souvent qu'ils ne l'étaient pas. Même au début des années 90, dans les téléfilms TNT, Sam Elliot renforçait sa présence captivante à l'écran.

Ce n'est que dans les années 1980 que Sam Elliot apparaît régulièrement dans des films comme « Road House », « The Blue Lightning » et « Mask ». Cependant, sa carrière d'acteur décolle à l'aube des années 1970 grâce à diverses apparitions marquantes à la télévision, dont un rôle récurrent dans « Mission : Impossible ». L'un des premiers rôles télévisés particulièrement remarquables est venu du portrait du capitaine Wood dans le téléfilm ABC de 1975 « I Will Fight No More Forever ». Comme le montrent les films où le personnage secondaire était meilleur que le personnage principal, ne pas être numéro un sur la liste d'appels n'est pas automatiquement le signe qu'un acteur joue un rôle « plus faible ». Elliot a constamment excellé dans les seconds rôles, y compris dans ce film.

Ce titre explore les luttes du chef Joseph (Ned Romero), qui appartenait à la tribu des Nez Percé, pour protéger ses terres des colons de l'après-guerre civile à la fin du XIXe siècle. Ici, Elliot a joué le capitaine Wood, un personnage historique réel travaillant pour l'homme chargé d'éradiquer les Nez Percé de leur maison, le général Oliver O. Howard (James Whitmore, qui a offert une mort brillamment triste dans « The Shawshank Redemption »). La majorité des critiques de Letterboxd pour « I Will Fight No More Forever » se situent dans la gamme 3 et 3,5 étoiles. Même si de nombreux articles admettent que le titre n'est pas vraiment révolutionnaire dans sa forme, ces mêmes évaluations louent sa capacité à rendre compte avec vivacité des injustices américaines.

Parmi les nombreux héritages de ce film bien évalué, il y a l'un des premiers (mais en aucun cas le dernier) rôles majeurs pour un certain Sam Elliot.

De grandes choses étaient imminentes pour deux des stars du projet « The Sacketts » de 1979, une production techniquement sortie sous forme de mini-série mais désormais appelée téléfilm. Tom Selleck, par exemple, n'était qu'à un an de jouer le rôle principal dans « Magnum PI », ce qui allait devenir une étape clé dans la transformation de Tom Selleck de l'enfance à « Blue Bloods ». Sam Elliot, quant à lui, était sur le point de devenir un acteur plus important des films sur grand écran. De nouveaux avenirs passionnants attendaient ces messieurs. Mais juste avant que tout ne change, ce duo, avec Jeff Osterhage, jouait les trois frères titulaires dans « The Sacketts ».

Adaptation de deux romans différents de Louis L'Amour, « Les Sacketts » suit les frères Sackett alors qu'ils naviguent dans leurs espoirs de trouver l'amour, la stabilité et peut-être un peu d'or dans un Ouest américain secoué par la guerre civile. Le même désir qui sous-tend les frères et sœurs Sackett est souvent apparu ici comme un facteur de motivation clé pour les personnages principaux des 55 meilleurs films occidentaux de tous les temps. Bien qu'il ne soit peut-être pas aussi apprécié que ces titres, « The Sacketts » a tout de même obtenu une note moyenne respectable de 3,4 de Letterboxd.

De nombreuses critiques positives saluent le fait que « The Sacketts » a réuni un casting de premier ordre (y compris Sam Elliot), bien que certains griefs se soient envenimés concernant son rythme irrégulier. Néanmoins, « The Sacketts » est bien considéré aujourd'hui et a certainement contribué à mettre en valeur certains talents d'acteur qui allaient exploser en popularité au cours de la décennie suivante.

S'il semble que tous les westerns les mieux notés de Sam Elliot étaient des téléfilms, voici un grand événement cinématographique théâtral pour équilibrer les choses. Sam Elliot a joué l'un des rôles principaux de « Tombstone » (en particulier le rôle de Virgil Earp) aux côtés de Kurt Russell, Val Kilmer et Bill Paxton. La rangée d'acteurs de ce meurtrier a été rassemblée pour l'histoire de Wyatt Earp (Russell) et de ses deux frères essayant de commencer une nouvelle vie au-delà du flingue. Inévitablement, le chaos les suit bientôt et ils devront retourner à leurs horribles voies de hors-la-loi s'ils veulent sauver des vies innocentes et éliminer les adversaires qui jonchent « Tombstone ».

Aujourd'hui, « Tombstone » est considéré comme l'un des films occidentaux qu'il faut voir avant de mourir, et pour cause. C'est un bon moment crépitant qui répond pleinement au spectacle occidental. Les acteurs assurés réunis (y compris un tour magistral d'Elliot, mais Kilmer livre également le meilleur travail de sa carrière) gardent les yeux constamment rivés sur l'écran. Le réalisateur George P. Cosmatos et sa compagnie imprègnent même le pathos véritablement émouvant des débats par le biais de Doc Holliday de Kilmer. Compte tenu de l'efficacité de ce film à de nombreux niveaux, il n'est pas surprenant que la note moyenne de Letterboxd pour « Tombstone » soit de 3,9.

Les mêmes qualités qui ont façonné la réputation générale et légendaire de « Tombstone » sont célébrées partout dans les critiques de Letterboxd de ce film. Avec ce classique, Elliot a finalement pu ancrer un western aussi grandiose que son personnage emblématique du grand écran.