Lorsque JJ Abrams a été chargé de redémarrer la franchise « Star Trek », il s'est donné pour priorité de rassembler un casting de premier ordre, à la recherche de grands noms pour compléter son film. Abrams a ratissé large, avec des acteurs comme Adrien Brody et Joshua Jackson presque en vedette. Mais un autre poids lourd d'Hollywood s'est en fait vu proposer un rôle dans le redémarrage de 2009 : la star de « Italian Job » et ancien rappeur Mark Wahlberg. Selon la star elle-même, il a refusé le rôle parce qu'il ne comprenait pas le scénario.
« J'ai essayé de lire le scénario, mais je ne comprenais pas les mots, les dialogues ou quoi que ce soit, et j'ai dit que je ne pouvais pas faire ça », a admis Wahlberg dans une interview avec Total Film quelques années après la sortie du film. Au moment du casting de « Trek », Wahlberg sortait du flop au box-office « Max Payne » et avait également récemment joué dans le thriller de M. Night Shyamalan « The Happening ». Cela aurait pu être sa première chance de jouer dans une grande franchise de science-fiction, mais perdre ne l'a pas ralenti. Il aura une autre chance quelques années plus tard, en jouant dans « Transformers: Age of Extinction » de Michael Bay.
Pourtant, la confusion de Wahlberg à propos du scénario à forte teneur en science-fiction n'est pas aussi étrange qu'il y paraît. Sean Connery a refusé un rôle principal dans « Le Seigneur des Anneaux » pour des raisons similaires. Comme Connery, Wahlberg a admis après coup qu'il avait peut-être fait le mauvais choix : « J'ai vu le film et je me suis dit : 'Putain de merde, il a fait un excellent travail.' »
Abrams a eu du mal à trouver une star pour jouer le père de Kirk
Alors que JJ Abrams envisageait de nombreux acteurs pour les rôles les plus importants dans le film de redémarrage de « Star Trek », ironiquement, ce n'était peut-être pas Kirk (Chris Pine), Spock (Zachary Quinto) ou Uhura (Zoe Saldana) qui était le plus difficile à choisir. En fait, cela aurait pu être le petit rôle du père de Kirk, George. Ce rôle a finalement été attribué à la star émergente Chris Hemsworth, avant de devenir célèbre en tant que Thor, le dieu du tonnerre de l'univers cinématographique Marvel. Avant Hemsworth, cependant, une star majeure a refusé la chance de jouer le rôle. Cette fois, c'était Matt Damon.
Quand la nouvelle a été révélée que Damon était envisagé pour un rôle dans « Star Trek » d'Abrams, la plupart des fans ont supposé que Damon était candidat pour le rôle du capitaine Kirk. Des années plus tard, le réalisateur a remis les pendules à l’heure : l’offre était destinée au patriarche Kirk. « En fait, j'ai approché Matt et nous avons eu quelques discussions, mais tout arrive pour une raison », a déclaré Abrams à Life Magazine (via Digital Spy). « D'un côté, ça aurait été génial de travailler avec Matt, mais en fin de compte, c'était tellement mieux de faire le casting du film avec des inconnus. »
Comme l'a dit Abrams, c'était pour le mieux, car ce rôle a aidé Hemsworth à se faire remarquer à Hollywood. Son pouvoir de star n'a fait que croître au cours des années qui ont suivi son bref rôle de père de Kirk, donnant à Hemsworth l'influence nécessaire pour dire non au retour en tant que George Kirk pour le quatrième film de Kelvinverse « Star Trek », encore non réalisé.
