La série télévisée des années 1960 « Get Smart » est une parodie légère du genre d'espionnage, ridiculisant les films de James Bond. Il met en vedette Don Adams – dont la carrière s’est effondrée après avoir remporté un Emmy – dans le rôle de l’agent secret maladroit Maxwell Smart. En 1980, Adams est revenu au rôle de Smart pour une suite intitulée « The Nude Bomb », mais le film sorti en salles était si horrible que les gens derrière la franchise ont choisi de prétendre qu'il n'existait pas quand est venu le temps d'une suite faite pour la télévision, « Get Smart Again! » de 1989!
Le premier indice que « The Nude Bomb » allait échouer n'était pas le titre, mais plutôt le fait que les créateurs originaux de « Get Smart », Mel Brooks et Buck Henry, n'avaient rien à voir avec cela, et la co-responsable de la série originale Barbara Feldon non plus (l'un des rares acteurs de « Get Smart » qui est encore avec nous). La deuxième indication était l'intrigue du film, qui suit Maxwell Smart – alias Agent 86 – alors qu'il est rappelé à l'action pour arrêter un complot terroriste impliquant une bombe censée anéantir tous les vêtements du monde, rendant ainsi la population terrestre nue. Avec cette arme, l'organisation maléfique KAOS envisage de devenir le seul fabricant de vêtements de la planète, un projet tellement ridicule qu'il fait même lever les yeux au ciel auprès des fans de la série télévisée loufoque.
Beaucoup plus vulgaire et nerveux que le spectacle original, « The Nude Bomb » a été un échec en salles et a été torréfié tant par la critique que par le public. Ainsi, lorsque « Get Smart » a été relancé en 1989 avec un téléfilm – et une suite de courte durée en 1995 – ils ont sagement fait comme si cela ne s'était pas produit.
The Nude Bomb devait à l’origine être un film très différent
Il est facile de regarder « The Nude Bomb » et de se demander à quoi pensaient les cinéastes en créant une parodie qui ne ressemblait en rien à la série originale « Get Smart » et n'incluait même pas une grande partie du casting original. Eh bien, comme le raconte le producteur Leonard Stern, la vision originale du film était très différente. Selon Stern, il y avait en tête l’histoire d’un couturier obsédé par le contrôle du monde, mais spécifiquement pour pouvoir devenir le styliste et l’habilleur des masses. « Cela semblait merveilleux si nous pouvions trouver le bon acteur flamboyant », a déclaré Stern à Voulez-vous croire. « Ça ne s'est jamais appelé 'La bombe nue', mais 'Le retour de Maxwell Smart'. »
Alors, qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ? Comme Stern l'a révélé dans son interview, les producteurs derrière le film n'avaient guère intérêt à retrouver l'esprit de la série télévisée « Get Smart ». Avant qu’il ne s’en rende compte, le projet avait pris une toute nouvelle direction. « Ils voulaient faire les choses différemment », a déclaré Stern, ajoutant que « c'est devenu une bataille pour essayer de maintenir l'intégrité de Smart sans pour autant être le bienvenu sur le plateau ». Il a également déclaré que le réalisateur Clive Donner « était habitué à faire des films intimes » et était considéré comme « un choix étrange » par les personnes liées à la série. En fin de compte, Stern et son équipe ont perdu le contrôle du projet et le film est devenu un désastre – un désastre que Stern a simplement ignoré lorsqu'il est revenu pour écrire et produire « Get Smart Again! »
