Lorsque Glen Powell a appris que le réalisateur Edgar Wright était assis dans un auditorium et se préparait à regarder « Hit Man », le film dans lequel il a joué en 2023, il lui a écrit un message texte disant (via The Wrap) : « Considérez ceci comme ma cassette d'audition. » Le film était l'une des raisons pour lesquelles Wright a adoré l'idée de faire de Powell le rôle de Ben Richards dans le prochain film du cinéaste, « The Running Man » (voir la critique de Avenue de l’horreur ici). Il n’y avait qu’un seul problème : il avait besoin que Stephen King, l’auteur du livre sur lequel le film est basé, approuve l’acteur. Pour obtenir cette approbation, Wright a montré à King « Hit Man », le même film qui l'a fait tomber amoureux de Powell.
Il s'avère que malgré la montée en puissance de Powell à Hollywood, King ne l'avait pas vu dans un rôle principal, malgré le fait que Powell ait joué dans des films comme « Anyone But You » et « Twisters ». Mais c’est « Hit Man » qui a montré l’étendue de ce que Powell pouvait faire.
« Edgar m'a proposé le rôle (dans 'The Running Man') et un jour plus tard, il m'a dit : 'Mec, j'ai oublié de te dire, Stephen King doit t'approuver' », se souvient Powell, ajoutant que Wright lui avait dit que King allait regarder « Hit Man » ce soir-là. « Je me souviens que j'avais même apporté une bouteille de champagne chez Edgar, comme un idiot… Mais non, Dieu merci, Stephen a approuvé et m'a vraiment soutenu. »
De quoi parle Hit Man ?
Contrairement à son titre, « Hit Man » ne parle pas d'un tueur à gages. Il s'agit d'un professeur de psychologie introverti, Gary Johnson, joué par Glen Powell, qui travaille en indépendant pour le service de police de la Nouvelle-Orléans. C'est un travail qui l'amène finalement à se faire passer pour un tueur à gages, ce pour quoi le département trouve que Gary est étonnamment doué. Tout d'un coup, Gary se lance dans une série d'opérations d'infiltration et accumule les arrestations. Autrement dit, jusqu'à ce qu'une femme nommée Madison (Adria Arjona) demande à Gary de tuer son mari.
Le film – qui a reçu une critique A+ de Avenue de l’horreur – est vaguement basé sur l'histoire du vrai Gary Johnson, un professeur qui s'est fait passer pour un tueur à gages pour la police dans les années 80 et 90. Cependant, c'est Powell qui a suggéré que lui et son co-scénariste et réalisateur, Richard Linklater, pourraient sortir des faits et, dans peut-être la partie la plus mémorable du film, mettre le personnage de Powell dans toutes sortes de déguisements en faux assassin.
Wright a clairement adoré ce que Linklater et Powell ont fait avec le film, et « Hit Man » a convaincu King d'approuver Powell pour « The Running Man ». Et même si « The Running Man » semble être un échec au box-office, Powell est probablement toujours ravi d'en faire partie car, selon lui, Wright est « l'un des grands cinéastes ».
