Nous n'avons pas vraiment été noyés dans les films d'aventure à grande échelle au cours de la dernière décennie, et même si le long métrage de 2015 « Au coeur de la mer » – avec Chris Hemsworth et Cillian Murphy, et maintenant diffusé sur Prime Video – n'atteint pas le niveau de classiques spectaculaires comme « Master and Commander: The Far Side of the World » de 2003, ce n'est pas faute d'avoir essayé.
Bien qu'il ait été rejeté à la fois par les critiques et le public dès sa sortie, le drame historique du vétéran du cinéma Ron Howard est une tentative décente de capturer l'odyssée tragique du baleinier d'Essex de 1820 (basé sur le livre non-fiction de Nathaniel Philbrick, « Au cœur de la mer : La tragédie du baleinier Essex »), et comment il a directement inspiré l'auteur Herman Melville à écrire « Moby-Dick ».
Réalisé avec un budget de 100 millions de dollars et un casting soigneusement sélectionné (le film met également en vedette la future star de « Spider-Man », Tom Holland et un formidable Brendan Gleeson dans des versions jeunes et anciennes du même rôle), la pièce d'époque de Howard présente des visuels impressionnants, des performances solides et un environnement maussade parfaitement adapté au décor et au récit. Est-ce révolutionnaire, innovant ou extraordinaire ? Pas même à distance. Mais les téléspectateurs avides d’une saga maritime à l’ancienne et mélancolique qui a été injustement négligée et ignorée au fil des ans trouveront certainement de quoi profiter dans ce joyau caché.
In the Heart of the Sea raconte une histoire de survie durement combattue
La structure narrative de « Au cœur de la mer » sera familière aux fans du film oscarisé en 2012 « La vie de Pi », bien que ce film diffère du livre à certains égards. Les scénaristes Charles Levitt, Rick Jaffa et Amanda Silver s'appuient principalement sur des rythmes similaires à ceux du classique d'Ang Lee. L'intrigue démarre avec un jeune Herman Melville (Ben Whishaw) rendant visite à un Tom Nickerson vieillissant (Brendan Gleeson, et dans des flashbacks, Tom Holland) dans les années 1850 sur l'île de Nantucket dans le Massachusetts. Melville espère découvrir la véritable histoire de la façon dont le célèbre baleinier d'Essex a coulé après avoir été attaqué par un redoutable cachalot. Nickerson est le seul survivant, mais bien que l'auteur lui ait offert une grosse somme d'argent, il hésite à revivre ces souvenirs obsédants.
Il finit par céder et raconte l'histoire de deux hommes, le capitaine George Pollard (Benjamin Walker) et son second, Owen Chase (Chris Hemsworth), qui dirigeaient l'Essex avec deux mentalités très opposées. Nickerson nous ramène au début, en 1820, alors que Pollard et Chase se querellaient sur les visions du monde et les méthodes, avec le seul objectif commun d'obtenir autant d'huile de baleine que possible. Mais les choses tournent mal assez vite à cause de mauvaises décisions, d'une météo cruelle et d'une énorme baleine blanche qui semble avoir une vendetta personnelle pour éviscérer le navire et les hommes qui osent le considérer comme une proie.
L'intrigue est aussi standard que possible, avec peu de surprises en cours de route, alors le réalisateur Ron Howard opte plutôt pour une échelle visuelle pure et un casting solide qui remplit le film du genre de courage et de cœur dont se délectent habituellement les aventures nautiques comme celle-ci.
Le film est un spectacle démodé, quoique imparfait
Chaque point ennuyeux et ordinaire de l'intrigue de « Au cœur de la mer » est compensé par des scènes d'action imposantes et brutes et un décor immersif. Qu'il s'agisse de conditions météorologiques instables, d'une nouvelle attaque d'une baleine féroce ou d'une famine dévastatrice, vous pouvez toujours ressentir le poids de la situation difficile de l'équipage. Pourtant, toutes ces scènes ne seraient pas aussi difficiles sans un casting plus que compétent.
Même s'il s'agit de l'un de ses nombreux films qui ont explosé au box-office, Chris Hemsworth domine chaque instant dans le rôle d'Owen Chase, un homme habile et honorable auquel tous les membres de son équipe font confiance et défendent. Il vole le film presque entièrement, ce qui n'est pas facile à faire à côté de comédiens aussi formidables que Cillian Murphy, Brendan Gleeson ou un Tom Holland plein de promesses. Bien sûr, le rôle de Hemsworth est probablement le plus charnu car il devient héroïque, obsessionnel et vulnérable tout au long du film. Le reste du casting principal n'a tout simplement pas autant d'occasions de nous impressionner par leur gamme – Murphy est particulièrement sous-utilisé en tant qu'ami et confident de longue date d'Owen, Matthew Joy – mais ils livrent tous du bon travail.
« Au cœur de la mer » n'est peut-être pas aussi mémorable ou exceptionnel que d'autres classiques nautiques, mais il s'avère certainement assez digne d'être regardé par ceux qui recherchent des drames d'époque aventureux. Méfiez-vous simplement du fait que, quels que soient les principaux liens de l'histoire avec « Moby-Dick », le film n'est pas tant une chasse incessante à une créature mythique qu'une chronique de survie et de liens entre les hommes en mer.
