Nous vivons un autre âge d’or des films de science-fiction. Des films comme « Mad Max : Fury Road », « Annihilation », « Arrival », « Dune », « Blade Runner 2049 », « Ex Machina » et, plus récemment, « Project Hail Mary » ont tous propulsé la science-fiction au sommet des palmarès cinématographiques, nombre de ces exemples étant également liés à une autre décennie stellaire du cinéma de science-fiction : les années 1980. Mais s'il existe certaines similitudes entre les grandes épopées de genre d'aujourd'hui et le travail révolutionnaire de la décennie précédente – et de nombreuses améliorations entre-temps – il y a aussi quelque chose qui a été perdu, et la meilleure façon d'en parler est via Star Wars.
« L'Empire contre-attaque » a ouvert les années 1980 avec l'un des plus grands films de science-fiction, et sans doute la plus grande suite de science-fiction jamais produite. Il a lancé ce que beaucoup appelleraient la décennie la plus forte du genre à Hollywood, et il l'a fait de plusieurs manières qui deviendront courantes à la suite de son influence : le mélange de superbes photographies sur place et de décors sonores complexes, un travail d'effets spéciaux sophistiqué, et une ampleur et une grandeur qui s'étendaient au-delà de la durée du film. Les années 80 regorgeaient de films de science-fiction en avance sur leur temps, et « Empire » en est un parfait exemple.
Mais il y a aussi quelque chose dans « Empire » que les superproductions de science-fiction d'aujourd'hui semblent avoir perdu : un sentiment de romance – pas strictement en termes d'amour, mais à la manière classique de la science-fiction, définie par des actes héroïques, une grande aventure et un sentiment d'émerveillement. « Empire » a tracé une ligne étroite entre la magie arthurienne et la science-fiction dure et vécue, établissant un équilibre que les films d'aujourd'hui ont largement laissé derrière eux.
La romance est la qualité déterminante de The Empire Strikes Back
« Empire » est l'histoire d'amour de la trilogie Star Wars originale, comme le deviendrait la deuxième entrée de chacune des trilogies successives. Han et Leia occupent le devant de la scène avec un arc qui colore le reste du film de manière majeure, mais ce n'est pas seulement la romance littérale entre ces deux personnages qui rend le film romantique. C'est ainsi que Yoda parle de la Force sur Dagobah ; la façon dont le paysage brutal de Hoth recèle de magie, même s'il tente de tuer Luke ; la façon dont votre souffle se bloque dans votre gorge la première fois que Cloud City entre en plein écran.
« Empire » sait que l'espace est romantique. Il sait que l'avenir est romantique. La conception des costumes de Lando et des autres sophistiqués de la colonie minière de Bespin reflète un peuple essayant de créer quelque chose de beau sous l'ombre de la domination impériale. Et bien sûr, ce rêve est brisé dès que Dark Vador apparaît.
Il y a de la romance sur les sables d'Arrakis dans les films « Dune » de Denis Villeneuve, mais c'est une romance entachée d'un avenir sombre. L'univers est une chose froide et brutale dans « Dune », alors que dans Star Wars, il est vivant et guérit. Les moments triomphants du « Projet Hail Mary » célèbrent l’endurance de l’esprit humain, mais moins la grandeur inconnaissable d’un cosmos magique et respirant.
L'Empire contre-attaque ne sacrifie pas la science-fiction au profit de la magie
Les gens accusent souvent Star Wars d'être plus fantastique que science-fiction, mais c'est plutôt que la science-fiction est dispersée en marge. « Empire » est rempli de ce genre de détails – comment les snowspeeders T-47 ne sont pas prêts pour le climat glacial de Hoth au début parce qu'ils sont des cascadeurs en cours de modernisation pour le froid, ou comment Lando déplore à Han que les problèmes de main-d'œuvre et d'approvisionnement ont créé des problèmes sur Cloud City en raison de la petite taille de l'avant-poste.
Ce ne sont peut-être pas les choses auxquelles vous pensez en regardant le film, mais elles sont intentionnelles et façonnent l’histoire. Les rebelles sont désavantagés car leur technologie n’est pas conçue pour répondre à leurs besoins. Lando est obligé de conclure un accord qu'il déteste parce que sa colonie n'est pas autosuffisante.
En même temps, le sens de la magie et de l’aventure de la trilogie originale est omniprésent. L'épopée de science-fiction a pris une aura compréhensible de sévérité ces dernières années – ce qui n'était pas vraiment possible dans les années 80 en raison des limitations des effets spéciaux. Vous pouvez toujours en quelque sorte dire que vous regardez un film, d'une manière qui est un peu plus facile à dissimuler maintenant. Mais en nous concentrant sur cette sévérité, nous avons également perdu une partie de la romance que Lucas utilisait pour équilibrer l'énergie dans « Empire » – un côté magique de l'épopée qui semble aujourd'hui distinctement de son époque.
