Gene Hackman était sans aucun doute l’un des grands acteurs de sa génération. Plus de deux décennies après sa retraite, les performances du défunt comédien se démarquent toujours. La liste des rôles emblématiques parle d'elle-même, de Jimmy « Popeye » Doyle dans « The French Connection » – pour lequel Hackman a remporté l'un de ses deux Oscars – à Royal Tenenbaum dans « The Royal Tenenbaum » (par IMDb).
« Il est incapable de faire du mauvais travail », a déclaré Alan Parker (via The Independent), qui a réalisé Hackman dans « Mississippi Burning » en 1988. « Chaque réalisateur a une courte liste d'acteurs avec lesquels il mourrait d'envie de travailler, et je parie que Gene est sur chacun d'eux. »
Mais bien qu'incapable de faire du mauvais travail, cela ne signifie pas que Hackman n'est pas apparu dans certains mauvais films. C'est vrai même pour les plus grands acteurs. Chaque Judi Dench a un « Chats » sur son CV, et chaque Al Pacino un « Jack et Jill ». Mais alors que ces films en particulier sont si horribles qu’ils ont réussi à rester dans l’esprit des cinéphiles, le casting ignominieux de Hackman a été plus ou moins oublié. Étant donné que c'était son dernier rôle – son chant du cygne pour agir – c'est peut-être pour le mieux.
Bienvenue à Mooseport a été un échec complet
Sorti en 2004 et réalisé par Donald Petrie, le réalisateur de « Grumpy Old Men », « Welcome to Mooseport » est une tentative de satire politique qui échoue à presque tous les niveaux. Le film raconte l'histoire de l'ex-président Monroe « Eagle » Cole (Gene Hackman) alors qu'il prend sa retraite dans sa ville natale de Mooseport, dans le Maine. Après son retour, il est rapidement impliqué dans la politique locale de la petite ville et est convaincu de se présenter à la mairie contre son rival et propriétaire de quincaillerie Harold « Handy » Harrison, joué par Ray Romano.
« Bienvenue à Mooseport » n'a pas seulement été une bombe au box-office (via Box Office Mojo), ce fut également un échec critique. William Arnold, dans sa critique pour le Seattle Post Intelligencer, a salué la performance de Hackman comme l'ex-prez mis en avant dont l'esprit de compétition prend le dessus sur lui mais a éviscéré l'écriture.
« Malheureusement, la qualité de l'écriture est loin d'égaler le niveau de performance de Hackman », a écrit Arnold, « et le film autour de lui – qui est beaucoup plus proche d'Adam Sandler que de « Bulworth » – substitue trop souvent des gags visuels impliquant de la nudité gériatrique et des canines forniqueuses à l'esprit. » Arnold a également qualifié la performance de Romano de particulièrement amateur. Ainsi, même si la performance de l'acteur vétéran a pu être solide, il n'en demeure pas moins que « Welcome to Mooseport » est à ce jour l'un des pires films que Gene Hackman ait jamais réalisé – et, en fin de compte, son dernier.
