Est-ce que ce truc est allumé ? Critique : La comédie sur la crise de la quarantaine de Bradley Cooper est mignonne mais oubliable (NYFF 2025)

En tant que réalisateur, Bradley Cooper courait le risque de devenir incurablement prétentieux. Ses débuts au cinéma, la version 2018 de « A Star Is Born », ont été très appréciés par la critique et le public, en grande partie grâce à ses excellentes performances et à celles de Lady Gaga, mais il y a un sérieux que je n'ai personnellement jamais adopté. « Maestro », le deuxième long métrage de Cooper dans lequel il s'est présenté de manière controversée dans le rôle de Leonard Bernstein, était un appât de récompense aussi flagrant que possible – techniquement époustouflant, mais essayant trop fort et souvent simplement ennuyeux.

À tout le moins, Cooper mérite le mérite d'avoir désactivé la prétention de « Is This Thing On? » Il sait qu'il ne remportera pas de prix ni ne fera de grande déclaration artistique avec cette comédie dramatique à plus petite échelle, tournée en seulement 33 jours et montée rapidement à temps pour une première au Festival du film de New York 2025. Cooper a réécrit le scénario original de Will Arnett et Mark Chappell, vaguement basé sur l'histoire réelle du comédien britannique John Bishop et retravaillé pour la scène comique new-yorkaise, mais il ne s'est pas sagement choisi dans le rôle principal comme il l'a fait pour ses deux derniers films, assumant plutôt un rôle de soutien amusant tout en laissant son ami de longue date Arnett jouer le personnage principal Alex Novak. Laura Dern, une autre amie de longue date de Cooper, incarne Tess, qui n'est pas tout à fait l'ex-femme d'Alex, et le film semble avant tout une excuse pour que les amis s'amusent entre eux à faible enjeu.

Que ce soit aussi amusant pour le spectateur est une autre affaire. « Est-ce que ce truc est allumé ? » est une montre facile, se débrouillant avec le charme tout en touchant à quelque chose de psychologiquement intéressant dans son portrait d'un mariage troublé entre des personnages ayant des attitudes différentes face au malheur. Ce n'est jamais ennuyeux, mais ce n'est jamais non plus époustouflant – un succès dans ses propres conditions peu ambitieuses que je m'attends néanmoins à oublier en grande partie.

Même si le fait de lancer Laura Dern dans un film sur le divorce évoque inévitablement des souvenirs de « Marriage Story », la séparation d'Alex et Tess a été relativement peu dramatique en comparaison des combats acharnés entre Adam Driver et les personnages de Scarlet Johansson dans ce film de Noah Baumbach. Leurs problèmes conjugaux ne sont pas le résultat de mauvaises actions particulières de la part de l'une ou l'autre des parties, mais plutôt d'une mauvaise communication générale et d'une incapacité à se soutenir mutuellement à cause de la dépression.

Alex trouve un moyen d'exprimer ses frustrations par accident, en s'inscrivant pour participer à une soirée micro ouverte juste pour éviter des frais de couverture. En tant que comédien de stand-up pour la première fois, il n'est pas doué dans ce domaine, mais il rit un peu et, surtout, se sent suffisamment bien pour continuer à essayer d'autres spectacles. La mise en scène de Bradley Cooper et la cinématographie de Matthew Libatique sont résolument atypiques par rapport à leurs deux dernières collaborations, avec un seul plan dans tout « Is This Thing On ? » que vous pourriez décrire comme « voyants », mais ils font des choix intéressants en matière de cadrage. En gardant les performances d'Alex entièrement en gros plans, nous devons entendre plutôt que voir les réactions du public – à l'exception d'un membre particulier du public lors d'une représentation particulière, dont la réaction compte beaucoup.

L'inconvénient d'un film de stand-up où notre personnage principal est mauvais en stand-up, c'est que cela ne sera naturellement pas très drôle. Le groupe de comédiens plus expérimentés avec lesquels Alex se lie d'amitié comprend des stand-ups à succès pour les connaisseurs, notamment Chloe Radcliffe, Reggie Conquest et Jordan Jensen, mais nous n'avons que des aperçus très brefs de leurs numéros et relativement peu de temps consacré à chacun d'entre eux. La description de la comédie comme un « espace sûr » semble également terriblement déconnectée de la toxicité de la scène comique – l'un des clubs dans lesquels Alex se produit, The Comedy Cellar, est littéralement responsable du retour de Louis CK après MeToo. Il est peut-être préférable de ne pas regarder « Is This Thing On ? » comme un film de stand-up, mais plutôt un film de divorce qui inclut le stand-up au centre de son histoire.

Pendant que « Est-ce que ce truc est allumé ? » est en grande partie assez prévisible, quelque chose se produit dans le troisième acte qui donne un regain d'énergie au film et rend l'histoire beaucoup plus intéressante qu'elle ne l'a été jusqu'à présent. L'histoire de la relation centrale devient plus drôle et ouvre également un nouvel espace pour un aperçu de ces personnages. Bien que la carrière non comique d'Alex dans la finance ne joue jamais un rôle dans l'histoire, les sentiments de Tess à l'idée de devoir prendre sa retraite en tant que joueuse de volley-ball vedette pour devenir mère – et les propres sentiments d'Alex à propos de cette retraite – sont explorés à des fins intéressantes.

L'histoire parallèle avec les amis odieux d'Alex et Tess, Christine (Andra Day) et Balls (Bradley Cooper), apparaît et sort du film et devient particulièrement drôle dans cet acte final. Ces deux-là sont les pires personnes qui soient, mais ils sont drôles à cause de cela. Christine Ebersole fait également rire en tant que mère d'Alex, qui veut rester amie avec Tess, tandis que Ciarán Hinds en tant que père d'Alex obtient une grande scène remarquable et sincère après l'une des performances les plus sombres d'Alex.

Je ne peux pas vraiment dire grand-chose de plus sur « Is This Thing On? » sans entrer dans les spoilers, car il n'y a pas grand-chose avec lequel je suis vraiment connecté mais pas grand-chose qui me déplaît vraiment non plus. Il n'y a pas grand chose à redire sur ce film modeste. En étant moins ambitieux que la mise en scène de « Maestro », il ne peut pas tomber aussi plat dans l'ensemble, et ce dernier acte est juste assez divertissant pour en faire une montre décente en matière de streaming. C'est intelligent sans être profond, amusant sans être hilarant, empathique sans être déchirant. « Mignon » est le mot que j'utiliserais pour le décrire dans son ensemble. Par nature, ce n’est rien de spécial, mais ce n’est pas mal non plus.

« Est-ce que ce truc est allumé ? » a fait sa première mondiale au Festival du film de New York le 10 octobre et sort en salles le 19 décembre.