JRR Tolkien a écrit sur les sorciers et Valar, mais dès que vous entendez le mot «immortel», une course me vient à l'esprit avant tous les autres: les premiers enfants nés aux pointes pointues, aux cheveux longs et aux pieds légers d'Ilúvatar que nous appelons les elfes. Ce sont les êtres « immortels » par excellence du monde de Tolkien. Peu importe si vous parlez de jeunes comme Legolas et Arwen, des gars d'âge moyen comme Elrond, ou des anciens comme Galadriel et Celeborn. La plupart des elfes sont si vieux que tout se mélange. Mais vivent-ils vraiment pour toujours?

La réponse est, oui – vous pourriez même dire qu'ils sont immortels, et Tolkien utilise ce mot. Mais ce n'est pas votre immortalité typique. Il y a une vraie structure à la durée des elfes, et ce n'est pas une chronologie éternelle ouverte. C'est un exceptionnellement ancré, c'est pourquoi nous utilisons des citations autour du mot «immortel». Non, les elfes ne vieillissent pas comme les humains, mais il y a un cycle de vie distinct et une mystérieuse date de fin impliquée, à laquelle nous arriverons dans un court terme.

C'est pourquoi le terme « immortel » peut être trompeur. Merriam-Webster définit « immortel » comme « exempté de la mort » ou « exempté de l'oubli ». Ce n'est pas vrai pour les elfes. Ou du moins ce n'est pas clair. Leurs corps sont liés au monde (ou « arda ») où ils vivent. Cela signifie qu'ils continuent de vivre avec Arda, mais lorsque ce corps céleste périt, ce qui arrive aux elfes n'est pas clair. À un moment donné d'une lettre en 1958, Tolkien a utilisé le terme «longévité en série sans limites». Il parlait du désir humain de s'accrocher à la vie, mais le terme en dit long en ce qui concerne également l'immortalité elvish. Les elfes existent perpétuellement, mais pour autant que nous le sachions, cela ne dure que jusqu'à ce qu'ils existent à l'intérieur.

Dans « The Silmarillion », dit-il, « Immortal était les elfes, et leur sagesse a ciblé de l'âge à l'âge, et aucune maladie ni la peste ne leur a apporté la mort. » Tolkien a également écrit sur le thème de la mort dans la lettre de 1958 mentionnée ci-dessus. En fait, l'auteur d'Oxford a souvent positionné la mort comme un positif doux-amer tout au long de son écriture fantastique. Il a souligné que la mort n'est pas un ennemi, mais « le don de Dieu (aux hommes) ». Les humains sont autorisés à vieillir, à mourir et leurs esprits passent à une vie après la mort inconnue.

Les elfes n'obtiennent pas ce privilège. Au lieu de cela, ils vieillissent avec Arda. Dans le livre « Morgoth's Ring », Tolkien dit même: « Pour l'Eldar, vieillit en effet, même lentement: la limite de leur vie est la vie d'Arda, qui, bien que bien au-delà du calcul des hommes, n'est pas infinie, et vieillit aussi. »

Pour le dire autrement, les elfes continuent de vivre dans les limites de la terre physique. Dans une autre lettre de 1951, Tolkien a combiné ces concepts en utilisant l'expression «l'immortalité (dans le monde)». Il a également décrit ainsi la longévité en série Elvish Earthbound: « Le destin des elfes est d'être immortel, d'aimer la beauté du monde, de le porter à la pleine fleur avec leurs dons de délicatesse et de perfection, de durer pendant qu'il dure, ne le laissant jamais même lorsqu'il est » tué « , mais de retour. »

Ainsi, alors que les elfes ne tombent pas malades ou ne vieillissent pas, ils vivent « pour toujours » dans la limite de l'existence d'une création physique et liée au temps. Même lorsque leurs corps sont tués, leurs esprits restent sur Terre dans une vie après la mort dans les terres éternelles de l'ouest, à l'extérieur de la Terre du Milieu. Dans ce royaume sacré, ils habitent dans une sorte de zone de détention céleste appelée les couloirs des mandos. Parfois, ils reçoivent même de nouveaux corps et retournent sur les terres de la vie voisine.

Cela conduit également à une exception évidente à la partie «vivante pour toujours» de l'existence elvish. Si vous avez regardé « le Seigneur des Anneaux » ou « The Hobbit », il est tout à fait clair que les elfes ne sont pas à l'épreuve des balles. Ils peuvent mourir au combat. Les armes, la violence et les accidents peuvent leur faire du mal. Il y a des moments où les elfes meurent même de chagrin, mélangeant leurs bobines immortelles et se dirigeant vers les couloirs des mandos pour vivre perpétuellement comme des esprits liés à la terre.

Avec cette «mourante» partielle, les elfes vieillissent à travers un cycle de vie. Bien qu'il ne soit pas clairement défini, si vous lisez suffisamment de notes de Tolkien, cela se présente à peu près en trois étapes, en commençant par la naissance. Selon « Morgoth's Ring », les elfes apprennent à parler, à marcher et à danser par un an, mais il leur faut 50 à 100 ans pour atteindre l'âge adulte. De là, le deuxième cycle très long de l'âge adulte commence. Ils se marient, ont des familles, font de grandes actions – toutes ces bonnes choses. Le troisième cycle ou la scène de la vie n'est que pour les elfes vraiment vieux qui n'ont pas été tués au cours des millénaires. Le livre ajoute: « Comme le poids des années, avec tous leurs changements de désir et de pensée, se rassemble sur l'esprit de l'Eldar, les impulsions et les humeurs de leur corps changent-elles. » Avec suffisamment de temps, les corps physiques elvish «s'usent». Ils s'estompent. C'est aussi la rare moment où un elfe très mature physique peut réellement faire pousser une barbe – comme Círdan dans « les anneaux de pouvoir ».

D'accord, donc si vous ne pouvez pas obtenir une date spécifique sur combien de temps les elfes immortels vivent, à quoi ressemble un elfe vraiment vieil? Il y a quelques exemples, dont l'un que nous avons déjà évoqué. Círdan, l'elfe barbu joué par Ben Daniels dans « The Rings of Power », gère les navires qui naviguent à travers la mer jusqu'à Valinor (la Terre du Milieu, pas celle sur Mars). Lorsqu'il enroule enfin la boutique et se dirige lui-même sur la mer après « le Seigneur des Anneaux », il a des 11 000 ans robustes et compte.

Un autre exemple d'un très vieux elfe est Galadriel, qui est né au début de « The Silmarillion ». Au cours des millénaires qui suivent, elle reste occupée. Finalement, elle aussi se sent fatiguée, s'estompa et a été attirée pour se reposer en Occident. Lorsqu'elle monte à bord du navire avec Frodon à la fin de « The Return of the King », elle a bien plus de 8 300 ans.

Le dernier exemple que nous utiliserons ici est Glorfindel, l'elfe du livre « The Fellowship of the Ring », qui a été tristement célèbre et remplacé par Arwen dans les films de Peter Jackson. Bien que nous n'ayons pas de détails sur l'âge de Glorfindel, il est le cas du manuel d'un vieil elfe dans un corps réincarné. Glorfindel est déjà ancien lorsqu'il est tué par un Balrog dans « The Silmarillion ». Cela se produit dans le premier âge, des milliers d'années avant «Le Seigneur des Anneaux». Il passe du temps dans les couloirs des mandos avant de retourner à la Terre du Milieu en tant que seigneur de guerre Elvish spirituellement maîtrisé au deuxième âge. Au troisième âge (lorsque « le Seigneur des Anneaux » a lieu), son nouveau corps a déjà des milliers d'années. Il est toujours fortement impliqué dans des événements historiques et sauve même Frodon des Black Riders.

Alors là, vous l'avez. Tout cela est un très long chemin à parcourir l'évidence: les elfes sont, en effet, des êtres immortels sans dates de mort claires. Ils continuent de vivre, apparemment pour toujours. Comme pour tout ce qui est Tolkien, cependant, il y a un élément déroutant et vague à l'immortalité elvish qui rend difficile de déterminer exactement la durée « pour toujours ». Vous ne pouvez pas mettre un numéro sur leur durée de vie, mais en même temps, vous ne pouvez pas simplement dire qu'ils « ne mourront jamais ».

Les elfes comme Círdan et Galadriel ont des milliers d'années, mais il y a d'autres elfes plus anciens que ceux-ci. Même quand ils meurent, leurs esprits ne quittent pas la terre. Ils continuent de vivre comme des esprits et peuvent même revenir dans de nouveaux corps.

Dans le même temps, les elfes progressent à travers un cycle de vie. Ils sont nés et vieillissent. Mais ce processus ne se termine pas avec leur corps en train de mourir. Ils ne tombent pas malades. Ils n'abandonnent pas le fantôme et ne vont pas dans le sol. Au lieu de cela, ils continuent comme des esprits fanés, attachés à Arda et à son sort. Donc, si vous demandez vraiment combien de temps les elfes vivent, la meilleure réponse serait aussi longtemps qu'Arda elle-même – et c'est des amis, c'est une chronologie pour laquelle Tolkien ne nous a jamais donné de rendez-vous.