C'est ici que la graisse a été filmée

Lorsque le film « Grease » est sorti en 1978 par Paramount Pictures, il est devenu un énorme succès : produit avec un budget de 6 millions de dollars, il a rapporté plus de 396 millions de dollars au box-office mondial (via Box Office Mojo), ce qui en fait le plus gros film de l'année (via Box Office Mojo).

Près de 50 ans plus tard, il reste une référence culturelle et un incontournable pour des générations d'amateurs de musique qui apprécient l'ambiance des années 50 jusqu'aux années 70 et les performances de stars comme Olivia Newton-John dans le rôle de Sandy Olsson et John Travolta dans le rôle du leader des T-Birds, Danny Zuko. Leur romance adolescente s'est déroulée dans ce que l'écrivain new-yorkais Alexis Okeowo a qualifié de « monde idyllique, légèrement mythique » qui nous a permis de retourner au lycée, qu'elle a décrit comme « les années 1950 de notre imagination, toujours plus faciles dans nos souvenirs qu'elles ne l'étaient dans la réalité ».

Alors que la production théâtrale originale de « Grease » se déroulait à Chicago – les événements de la comédie musicale étaient basés sur le temps passé par l’un de ses scénaristes au lycée William Taft (via BroadwayWorld) – le film utilisait une provenance légèrement différente. En 1998, le réalisateur Randal Kleiser a déclaré au Philadelphia Inquirer qu'il avait inclus des événements de sa vie au Radnor High School de Wayne, en Pennsylvanie. Mais le film lui-même a été tourné dans des lieux situés à Los Angeles et dans ses environs, où est basée une grande partie de l’industrie du divertissement.

Bien que le film ne précise jamais exactement où se déroulent les événements de « Grease », vous pouvez avoir un aperçu occasionnel de Los Angeles dans le film. Alan B. Curtiss, le régisseur du film, a déclaré au Los Angeles Magazine : « Ce n'était pas comme si nous essayions de masquer Los Angeles et de la faire ressembler à un autre endroit. Cela a donné à Randal, cela a donné au chef décorateur (Philip M. Jeffries) plus de liberté. »

Et le décor a eu un effet sur les fans de la série. Randal Kleiser a déclaré : « Je suis toujours choqué de voir que partout où je vais dans le monde, les gens l'ont vu à des âges différents – des petits enfants aux grands-mères en passant par les adolescents – et ils semblent y réagir après toutes ces années, donc je pense que c'est (un film) qui a vendu Los Angeles au monde. »

Alors que certaines scènes intérieures ont été tournées sur les scènes sonores de la Paramount, le film faisait partie de la tradition des films musicaux s'éloignant des backlots de studio pour filmer dans des lieux réels, note le Los Angeles Magazine. En tant que tel, le film présente de nombreux lieux réels que vous pouvez visiter encore aujourd’hui.

Les sites comprennent une gamme de lieux extérieurs et intérieurs, tels que la plage Leo Carrillo de Malibu, où les scènes d'ouverture sont filmées. Le littoral spectaculaire de la plage a été vu dans d'autres films, dont « The Karate Kid », et porte à juste titre le nom d'un acteur (via le Département des parcs et des loisirs de Californie).

D'autres emplacements incluent une maison de style Craftsman au 4524 Kingswell Ave à Los Feliz, qui a remplacé la maison de Frenchie pour une certaine soirée pyjama, et le parking de l'église Bel Air sur Mulholland Drive, qui surplombe la vallée de San Fernando. Les scènes du drive-in ont été tournées au Pickwick Drive-In à Burbank, également connu pour avoir accueilli la première mondiale de « Blazing Saddles » en 1974 (via Cinema Treasures). Il a projeté des films de 1949 à 1989, date à laquelle il a fermé ses portes et a été démoli.

Les scènes de style « Rebel Without a Cause » à Thunder Road ont été tournées pendant trois jours dans un endroit qui montrait clairement où se déroulait tout le film. Les voitures ont commencé leur course dans la rivière Los Angeles perpétuellement vide, près du viaduc de la sixième rue, et l'ont terminée près du pont de la première rue. Le viaduc (qui a été démoli en 2016, via Deadline) était important pour l'ambiance générale du film. « Quand j'ai vu les quotidiens sur le grand écran Panavision, cela a vraiment ouvert le film et l'a fait ressembler à un grand film plutôt qu'à un tout petit film bon marché que nous faisions », a expliqué Randal Kleiser.

L'un des paramètres les plus importants pour « Grease », naturellement, est Rydell High. Le film a utilisé trois écoles différentes pour créer un seul décor : Venice High School, Huntington Park High School et John Marshall High School. Venice High a servi de « visage » de Rydell et est le bâtiment présenté dans les plans d'établissement.

Alan B. Curtiss a noté que la façade Art déco de l'école et l'atmosphère de parc de son campus la rendaient parfaite pour ce rôle. « Cela a vraiment bien fonctionné le premier jour d'école, lorsque les filles et tout le monde sont arrivés sur le parking et ont pu faire de belles promenades et discussions en les conduisant vers l'avant du bâtiment », a-t-il déclaré. Les scènes « Summer Nights » et « There Are Worse Things I Could Do » y ont été tournées. En 2018, le Smithsonian Magazine a rapporté que Venice High célébrait toujours le film chaque mois de septembre avec une soirée « Grease » sur le terrain de football.

Cependant, le lycée ne disposait pas d'autres fonctionnalités que les producteurs souhaitaient pour le film, et le directeur n'était pas aussi accommodant que la production l'aurait souhaité. Ainsi, les couloirs de l'école, les bureaux et les salles de classe ont été tournés à Huntington Park High, ainsi que la scène « Greased Lightnin' » dans le magasin d'automobiles et la danse de l'école à l'intérieur du gymnase (tournée pendant cinq jours pendant une vague de chaleur). Le terrain de football de John Marshall a été utilisé pour la scène finale du carnaval ; Curtiss l'a décrit comme plus « photogénique » que les terrains de football des autres endroits, qui ont également été utilisés pour différentes scènes.