5 films d’animation bien-aimés qui ont échoué au box-office

Malgré de très bonnes critiques, le nouveau titre de DreamWorks Animation, « Forgotten Island », a connu un démarrage difficile au box-office national avec seulement 13 millions de dollars lors de son week-end d'ouverture. Dans le panthéon des films d'animation DreamWorks, c'est à peine devant le premier film de 12,8 millions de dollars de « The Road to El Dorado » et visiblement derrière les arcs de titres comme « The Boss Baby 2: Family Business » (qui a été présenté simultanément en première sur Peacock) et « Abominable », sans parler des plus grands projets de la société comme « How to Train Your Dragon ». Même les étapes post-ouverture solides ne permettront pas d'obtenir très loin financièrement ce titre au budget de 80 millions de dollars.

Si cela peut consoler les artistes qui ont investi leur âme dans « Forgotten Island », c'est que l'existence de ce film ne sera pas seulement définie par ses chiffres au box-office. L'histoire est jonchée de productions animées de toutes formes et de toutes tailles qui ont connu des succès initiaux au box-office minables, pour se forger une réputation à long terme de classiques (comme « Le géant de fer », un film bien-aimé des années 90 que nous ne pouvons toujours pas croire bombardé au box-office).

Ce résultat n’est pas du tout impossible pour « Forgotten Island ». L'espoir pour cette fonctionnalité de DreamWorks se retrouve dans cinq exemples frappants de films d'animation bien-aimés qui ont échoué au box-office. Pour une multitude de raisons (qu'il s'agisse de problèmes de distribution ou de cinéphiles ne se connectant pas à leurs impulsions créatives), ces cinq films n'ont pas réussi à toucher le public à l'origine. Cependant, longtemps après la fin de ces sorties en salles, les vertus de ces films acclamés individuellement sont restées dans les cerveaux des gens, inspirant le genre de longévité culturelle qui a permis à ces cinq films de devenir célèbres pour bien plus que de simples chiffres au box-office.

Aujourd'hui, Mickey Mouse et son chapeau de sorcier bleu de « Fantasia » sont omniprésents tant dans la culture pop que dans les médias Disney. Le film est souvent salué comme l’un des meilleurs films d’animation de tous les temps. Cependant, en 1940, lorsque « Fantasia » est sorti pour la première fois en salles, sa réputation était bien plus tortueuse financièrement. La vision incroyablement ambitieuse de Walt Disney pour « Fantasia » consistait non seulement à dépenser un joli centime pour le film, mais également à dépenser de l'argent pour le coûteux système audio Fantasound. Toutes ces mesures coûteuses signifiaient que « Fantasia » disposait d'un budget élevé qui nécessiterait un box-office record comparable à celui de « Blanche Neige et les Sept Nains » pour être rentable.

Ce qui complique encore les choses est que « Fantasia » a d'abord eu du mal à prendre de l'ampleur auprès de divers secteurs du public. Les passionnés de musique classique trouvaient le projet odieux, tandis que le grand public était beaucoup plus intéressé par des films narratifs conventionnels comme « Boom Town » et « Andy Hardy Meets Debutante ». Ainsi, « Fantasia » s'est avéré un grand perdant d'argent, le film perdant suffisamment d'argent pour mettre en péril l'ensemble de la société Disney. Heureusement, les générations suivantes ont commencé à se présenter en masse pour le film, des décennies après sa première. Une réédition théâtrale extrêmement lucrative de 1969 a particulièrement renforcé le fait que « Fantasia » avait parcouru un long chemin depuis sa réputation initialement mitigée.

Aujourd'hui, il ne fait aucun doute que « Fantasia » est un chef-d'œuvre de l'animation et une fusion avant-gardiste de visuels saisissants et de musique évocatrice. En 1940, cependant, ce résultat à long terme aurait semblé ridicule étant donné l’ampleur du succès du film au box-office.

Le classement de chaque film « Transformers » du pire au meilleur montre clairement que la majorité des entrées « Transformers » en direct ont du mal à prendre les personnages principaux au sérieux en tant que personnages dramatiquement viables. En règle générale, Optimus Prime et ses amis sont soit des accessoires pour les personnages humains, soit des designs tellement incohérents visuellement qu'il est impossible de s'y investir en tant que personnes. Le projet autonome et entièrement animé de 2024 « Transformers One » a choisi de donner enfin au monde un long métrage « Transformers » sans peur de se concentrer uniquement sur ces robots et de les étoffer, dans une histoire relatant les meilleurs amis Orion Pax/Optimus Prime (Chris Hemsworth) et D-16/Megatron (Brian Tyree Henry) découvrant des secrets cachés sur leur planète Cybertron.

« Transformers One » a été accueilli avec un succès critique qui a largement dépassé presque tous les autres films « Transformers » de l'histoire. Le travail de voix off riche en émotions d'Henry a été particulièrement apprécié pour avoir conféré de nouveaux niveaux de pathos à Megatron. Malheureusement, le bouche-à-oreille positif n'a pas pu empêcher « Transformers One » de bombarder le box-office. Avec seulement 129,4 millions de dollars dans le monde, « Transformers One » est clairement arrivé bien après que l'intérêt du grand public pour la marque « Transformers » ait disparu. Une histoire d'origine explorant les aspects les plus ringards de l'histoire de « Transformers » n'était pas une recette pour restaurer cette passion dominante, quelle que soit la qualité de « Transformers One ».

Pourtant, les triomphes artistiques de « Transformers One » l’ont amené à être considéré comme l’un des films d’animation les plus forts de 2024. Alors que les films « Transformers » plus lucratifs ont été rapidement oubliés, le raté du box-office « Transformers One » devrait continuer à trouver de nouveaux fans dans les années à venir.

Au départ, il semblait que les 321,8 millions de dollars bruts mondiaux de « Megamind » indiquaient que le film était un solide interprète. Mais début 2011, les recettes internationales décevantes du titre avaient définitivement fait de « Megamind » un perdant d'argent, faisant de cette satire de super-héros le dernier d'une longue lignée de films d'animation DreamWorks qui ont explosé. Ce n'était également que le deuxième titre CGI non « Flushed Away » de DreamWorks à finir sous la barre des 150 millions de dollars au niveau national, un résultat frustrant étant donné que « Megamind » avait des prix de billets numériques et IMAX 3D renforçant sa diffusion. Ajoutez à cela le fait qu'il a été initialement éclipsé par d'autres titres animés sans suite de 2010 comme « Un moi méprisable » et « Comment dresser votre dragon », et « Megamind » semblait destiné à l'obscurité.

Puis une drôle de chose s’est produite. « Megamind » a refusé de partir. Dès 2013, le film était surnommé « Identity Thief » pour désigner des personnages « intellectuels mais arrogants ». Depuis lors, « Megamind » revient constamment dans des essais et des vidéos YouTube consacrées à la poésie sur ses vertus. Son nom a même été invoqué dans « Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem » 13 ans après sa sortie, signe de la longévité inattendue de « Megamind » dans la culture. Cette histoire prenant le parti des parias de la société et se moquant sans relâche des tropes des films de super-héros s'est avérée incroyablement pertinente longtemps après la fin de sa tournée théâtrale décevante.

Tout comme son personnage principal devenu un sauveur inattendu pour Metro City, « Megamind » a surpris tout le monde avec sa base de fans durable. Ne comptez jamais un super-vilain avec quelque chose à prouver.

À la fin des années 90, tous les grands studios se sont essayés au lancement de longs métrages d'animation dans l'espoir d'obtenir ne serait-ce qu'une fraction du succès qu'avaient remporté les plus grands films de Disney Renaissance (comme « La Belle et la Bête » ou « Le Roi Lion »). Alors que « Le Prince d'Egypte », « Les Razmoket, le film » et « Antz » ont amassé des recettes respectables au box-office, la plupart de ces titres, comme « La Quête de Camelot », n'ont vraiment abouti financièrement nulle part. Parmi ces ratés au box-office figurait le titre de mars 1997 « Cats Don't Dance », un hommage au genre de comédies musicales hollywoodiennes du milieu du XXe siècle que Fred Astaire, Judy Garland et Gene Kelly (parmi tant d'autres) avaient autrefois ancrées.

« Cats Don't Dance » a été confronté au problème classique des fusions d'entreprises en essayant d'obtenir une sortie en salles appropriée. Le film provenait de Turner Feature Animation, qui a finalement été acheté et fusionné avec le distributeur final de « Dance » Warner Bros. Pictures. Le réalisateur Mark Dindal a noté plus tard que l'apathie des dirigeants de Warner Bros. envers le projet avait scellé son sort au box-office, le film n'ayant finalement rapporté que 3,58 millions de dollars sur un budget de 32 millions de dollars.

Cependant, comme une chanson entraînante qui ne vous sortira pas de la tête, « Cats Don't Dance » est resté dans la conscience du public. L'amour sincère du film pour les comédies musicales vintage et l'ambiance enjouée ont fait en sorte qu'il soit désormais largement reconnu comme un classique débordant de personnalité. « Cats Don't Dance » a fièrement rejoint les rangs des autres bombes au box-office des années 90 qui valent vraiment la peine d'être regardées.

Bien que Mouse House soit le visage de l'animation américaine pour de nombreuses personnes, il existe toutes sortes de raisons pour lesquelles les films d'animation Disney peuvent bombarder. L'un des films reflétant cette réalité était « La Belle au bois dormant » de 1959, aujourd'hui considéré comme l'un des titres les plus somptueux et audacieux jamais sortis par Walt Disney Animation Studios.

La production du film a coûté 6 millions de dollars, ce qui en faisait à l'époque une opération extrêmement coûteuse, presque vouée à l'échec dès le départ. Vers 1959, il allait être une bataille difficile pour rentabiliser un film d’animation familial à ce prix. « La Belle au bois dormant » a initialement rapporté 5,3 millions de dollars au niveau national, ce qui le place derrière d'autres tarifs Disney moins chers comme « Old Yeller » et « Peter Pan ».

Ce n'était clairement pas rentable pour Disney en tant qu'entreprise, même si la saga de « La Belle au bois dormant » n'a pas été enveloppée dans un joli arc après son premier succès au box-office. En 1986 encore, les rééditions de « La Belle au bois dormant » rapportaient de jolies sommes à la Maison des Souris. Simultanément, une plus grande appréciation s'est développée pour les réalisations techniques du film, en particulier dans la manière dont il a ouvert de nouvelles portes sur ce à quoi pourrait ressembler l'animation dessinée à la main sur grand écran. Un film défini seulement en 1959 par ses recettes désastreuses au box-office était devenu un triomphe créatif plus apprécié.

Aujourd'hui, la « Belle au bois dormant » de Disney est tenue en haute estime tant par les grands téléspectateurs que par les historiens de l'animation. On a parcouru un long chemin depuis ces débuts, où cela semblait n'être connu que comme un échec au box-office.