5 films spatiaux les plus historiquement précis, classés

Il n’existe pas beaucoup de films spatiaux que l’on puisse qualifier d’historiquement précis. Les cinéastes travaillant dans le genre de la science-fiction collaborent souvent avec des experts pour s'assurer que leurs concepts reposent sur des faits, mais de par leur conception, ils sont plus théoriques que réalistes : il y a tellement de choses dans l'univers que nous n'avons pas encore découvertes. C'est pourquoi nous revenons sur l'histoire de la NASA et de la course à l'espace pour décompter les films les plus fidèles aux missions de l'humanité vers les étoiles.

Les cinq films suivants passent plus de temps sur Terre que sur des missions intergalactiques, mais s'inspirent largement de nombreux livres de non-fiction, de collaborations avec la NASA et d'une richesse de documents d'archives pour décrire avec précision les défis liés à l'envoi des premiers astronautes dans l'espace. Ils constituent tous des capsules temporelles fascinantes, mais sont trop divertissants pour être considérés comme des leçons d’histoire arides ; tous les films de cette liste sont aussi passionnants que fidèles. Certains s'écartent de la réalité, et nous avons noté des libertés majeures prises, mais même lorsqu'ils étendent la vérité, ils encouragent les téléspectateurs à en apprendre davantage sur les riches histoires qui se cachent derrière eux.

Si cela vous donne envie de plus d'action spatiale, vous pouvez lire notre liste des meilleurs films spatiaux jamais réalisés ici – mais d'abord, voici les cinq plus précis historiquement.

L'adaptation du livre de 2016 de l'auteure de non-fiction Margot Lee Shetterley, « Hidden Figures », était en cours de développement avant d'être publiée, et naturellement, elle a pris beaucoup de libertés avec les éléments factuels. Shetterley travaillait depuis 2010 sur son livre sur les contributions cruciales et moins connues des femmes noires de la NASA à la course à l'espace, retraçant les années 1930 aux années 1960.

Le film du réalisateur Theodore Melfi a condensé des années de changement social et de percées technologiques sur une période de trois ans allant de 1958 à 1961, ce qui, dans la vraie vie, était bien après que la NASA ait abandonné la ségrégation raciale. Il s'est également déroulé près d'une décennie après que la vraie Dorothy Vaughn (jouée ici par Octavia Spencer) soit devenue la première superviseure noire de la section informatique.

Cependant, les inexactitudes dans « Figures cachées » se limitent en grande partie au contexte social (avec des personnages de méchants entièrement inventés) et à l'utilisation de plusieurs personnages composites, car la description dans le film des efforts sous-estimés des « ordinateurs » humains est fidèle aux faits, sinon à la chronologie. Même si cela renforce les choses pour le drame, « Hidden Figures » fait toujours un excellent travail en éclairant le public sur la manière dont ces femmes méconnues ont contribué à la course à l'espace.

La tâche consistant à transformer une histoire sur des mathématiciens des coulisses en un blockbuster populiste qui plaira au public allait toujours être une tâche difficile, mais Melfi y parvient avec facilité – c'est une excellente introduction à un aspect négligé de l'histoire de l'espace qui incite le public à en apprendre davantage.

La suite de « La La Land » du réalisateur Damien Chazelle n'a pas répondu aux attentes du box-office en raison des réactions négatives de la droite, le sénateur de Floride de l'époque, Marco Rubio, et le président Donald Trump étant tombés dans le piège d'une fausse affirmation selon laquelle le film ne représenterait pas Neil Armstrong plantant le drapeau américain sur la lune. Sans surprise, le drapeau était clairement visible pendant cette séquence, mais l'approche discrète du réalisateur dans l'adaptation de la biographie du même nom de James R. Hansen en 2005 l'a amené à se concentrer davantage sur les émotions internes de l'astronaute.

« First Man » suit les rythmes que l'on attend d'un biopic d'Armstrong, mais avec un retrait qui menace de paraître froid, avec un protagoniste de renommée mondiale qui reste une sorte d'énigme. Il s'agit d'une approche admirablement anti-Oscar pour ce qui serait un récit émouvant et génériquement inspirant entre les mains de tout autre cinéaste.

Il inspire néanmoins l'admiration, depuis l'échec initial de l'atterrissage du X-15 jusqu'à la célèbre marche sur la lune ; La NASA a collaboré avec le scénariste Josh Singer, lui permettant de piloter des simulations du vaisseau spatial adapté à l'époque. Lors de la conception du film, Chazelle a reçu des modèles et des plans pour construire des répliques précises des véhicules et des machines que les astronautes auraient rencontrés.

En dehors de la science, « First Man » offre également une représentation précise de la vie familiale d'Armstrong, Singer s'appuyant sur des entretiens avec sa femme et ses fils pour construire un portrait domestique authentique. Il s'agit d'une approche sobre et techniquement précise qui ramène cette histoire hors du commun sur Terre.

Saviez-vous que « Houston, nous avons un problème » n'était pas la vraie citation ? La plus grande licence dramatique réalisée par les scénaristes William Broyles Jr. et Al Reinert pour « Apollo 13 » a été de changer le temps du commandant de ligne Jim Lovell (Tom Hanks) a déclaré à Mission Control du passé au présent. C’est une légère modification qui a donné naissance à l’une des répliques les plus emblématiques de l’histoire du cinéma. C'est également symptomatique de l'approche plutôt précise du réalisateur Ron Howard pour dramatiser l'échec de la mission lunaire, qui s'inspire largement des transcriptions des dialogues entre les astronautes et l'équipe de la NASA, maintenant de nombreux échanges techniques tout en intensifiant le ton pour assurer un divertissement à succès.

En réalité, l'équipe n'est jamais entrée en conflit, mais cela ne ferait pas un film passionnant ; même les chaînes de télévision ont refusé de diffuser l'émission à bord parce qu'elle était trop ennuyeuse. À l'authenticité s'ajoute l'engagement du casting dans des recherches approfondies, Tom Hanks et ses co-stars participant à un camp spatial américain et entreprenant un véritable entraînement.

Le conseiller technique et commandant d'Apollo 15, David Scott, leur a même demandé de mémoriser les 500 fonctions du vaisseau spatial nécessaires au fonctionnement du navire, afin que leurs performances physiques à bord semblent naturelles et vécues. Selon un commentaire sur DVD, la salle de contrôle de mission était si authentique qu'un employé de la NASA qui servait de consultant oubliait sans cesse qu'il n'était pas dans le décor réel. Il s’agit peut-être d’un biopic qui plaira à tous, mais même les moments les plus mélodramatiques reposent sur la crédibilité.

C'est presque une triche d'inclure un documentaire parmi les films spatiaux narratifs traditionnels, mais le glorieux film d'archives du réalisateur Todd Douglas Miller est un trésor qui doit être reconnu. Il n'y a pas de narration en voix off ni d'interviews de têtes parlantes, Miller s'appuyant entièrement sur des images de la mission Apollo 11, y compris un superbe film 70 mm jamais rendu public auparavant.

Sorti pour marquer le 50e anniversaire de la mission, « Apollo 11 » utilise strictement uniquement le contenu cinématographique et audio des archives (les seules « nouvelles » séquences étant des graphiques animés), avec un contexte supplémentaire limité au texte à l'écran. Il s’agit d’une pure expérience visant à inspirer l’admiration d’une nouvelle génération en utilisant uniquement du matériel authentique. Sorti en superbe IMAX, c'est l'un des documents historiques les plus importants jamais projetés sur les écrans de cinéma.

Le film prend quelques libertés avec la chronologie dans sa tentative de dramatisation. Même s’il ne sacrifie pas le principe central, il modifie l’ordre des événements dans le but de créer une plus grande tension. Le principal est la rupture du capteur biomédical de Michael Collins survenue lors du voyage de retour, que le film décrit se produisant à l'approche de la Lune. Cela soulève des questions éthiques sur la mesure dans laquelle les documentaires déforment la vérité, mais le film est si stupéfiant qu’il ne restera guère dans l’esprit.

Même s'il n'était pas basé sur le livre du même nom de Tom Wolfe, qui retrace la carrière des premiers pilotes du programme Mercury de la NASA, « The Right Stuff » resterait l'un des films spatiaux les plus réalistes jamais créés. Cela est paradoxalement dû à la représentation des sept pilotes militaires choisis pour l'initiative sur Terre, luttant pour faire face à la pression prolongée des médias et du gouvernement, avec des hommes impliqués loin d'être des héros américains archétypaux. Ils sont cyniques, souvent ivres et se livrent à des relations extra-conjugales, le garçon d'affiche John Glenn (Ed Harris) apparaissant comme une parodie de la saine Americana lorsqu'il est placé à côté des autres.

Réalisée par Philip Kaufman, réalisateur de l'un des meilleurs films d'invasion extraterrestre « Invasion of the Body Snatchers », cette adaptation a été tristement rejetée à la fois par l'auteur original et par plusieurs des pilotes représentés, bien que l'inspiration du protagoniste central Chuck Yeager (Sam Shepard) était un consultant technique. Il a fait voler les acteurs tout en supervisant les storyboards et les effets spéciaux pour mettre en évidence les erreurs, tandis que les cinéastes ont utilisé autant d'avions réels que de répliques pour ajouter davantage de réalisme.

Le résultat a peut-être été controversé, mais il a touché une corde sensible auprès des critiques en raison de ses commentaires pessimistes sur la course à l'espace, refusant de négliger certains des aspects les plus laids de la NASA (comme ses collaborations avec d'anciens scientifiques nazis). Même s’il n’est pas entièrement fidèle, il dresse un portrait précis et par ailleurs fondé des opérations frénétiques et approfondies en coulisses derrière chaque mission spatiale.