Dans le film « Non », OJ (Daniel Kaluuya) et Emerald Haywood (Keke Palmer) dirigent le ranch Haywood's Hollywood Horses. Ils commencent à rencontrer un monstre sans visage et des événements étranges qui bouleversent leur monde alors que « Nope » se transforme en un conte à la fois d'horreur, de western et de science-fiction, avec un peu de comédie – et, bien sûr, cette subversion des attentes, gracieuseté du scénariste-réalisateur de « Get Out », Jordan Peele.
Au cœur de l'intrigue du mât de tente d'été se trouve le fait que leur entreprise porte le nom de l'arrière-arrière-arrière-grand-père des Haywood, un jockey nommé Alistair E. Haywood, qui montait à cheval dans le premier film jamais réalisé. Ce clip de 1878 d'Eadward Muybridge fait réellement partie de l'histoire du cinéma, mais comme Vox l'a souligné, le passage du temps brouille la mémoire au point que les noms sont perdus et que tout ce qui reste, ce sont les personnages à l'écran.
À cette fin, le nom de l’homme noir montant à cheval dans la séquence révolutionnaire de Muybridge est inconnu des téléspectateurs modernes. À travers divers éléments, y compris des références visuelles à des westerns noirs comme « Buck and the Preacher », le troisième long métrage de Peele met en lumière un autre effacement historique : celui des cowboys noirs, qui ont joué un rôle clé dans l'histoire de l'Amérique, en particulier pendant la période où notre nation s'est étendue vers l'ouest.
Alors que la plupart des cinéphiles d’aujourd’hui connaissent mieux la version hollywoodienne du Far West mettant en vedette des héros entièrement américains comme John Wayne et Clint Eastwood, certains chercheurs affirment que les représentations à l’écran de cette époque excluent les personnes de couleur et en particulier les Noirs (via le New York Times). Voici ce que vous ne savez pas sur l’histoire des cowboys noirs.
Un historien affirme qu’un cowboy sur quatre était noir
Il est tout à fait logique que, comme le disent depuis longtemps des historiens comme William Loren Katz, un cowboy sur quatre à l’époque de l’expansion vers l’ouest des États-Unis était noir (via Smithsonian). Les Américains qui voulaient des terres ont commencé à s'installer dans des endroits comme le Texas au début du XIXe siècle, emmenant avec eux des esclaves pour les aider à établir des fermes de coton et des élevages de bétail.
Le magazine Smithsonian rapporte qu'en 1825, les esclaves représentaient 25 % de la population des colons de l'État du Texas et qu'en 1860, ce nombre dépassait les 30 %. Ces esclaves ont acquis les compétences nécessaires pour entretenir des ranchs pendant que leurs propriétaires combattaient pendant la guerre civile. À la fin de la guerre, ils ont été embauchés comme vachers pour leur expertise indispensable. D'autres Noirs ont fui des endroits plus sédentaires pour tenter leur chance à la frontière.
« Juste après la guerre civile, être cow-boy était l'un des rares emplois ouverts aux hommes de couleur qui ne voulaient pas servir d'opérateurs d'ascenseurs, de livreurs ou d'autres métiers similaires », a déclaré Katz au magazine Smithsonian en février 2017. Il a noté que ces vachers noirs ont peut-être été victimes de discrimination, mais qu'au sein de leurs propres équipes, ils ont pu gagner le respect d'une manière que d'autres travailleurs noirs n'ont pas fait.
Katz, auteur de « The Black West », a déclaré au New York Times en septembre 2019 que les Noirs avaient les mêmes rôles que les Blancs à cette époque. Certains étaient des maréchaux de ville, d’autres des hors-la-loi et d’autres encore des stars du rodéo. Les cowboys noirs célèbres incluent Nat Love, Bill Pickett, Bose Ikard et Isom Dart.
Il existe une tendance à la fausse déclaration en ce qui concerne les cowboys de couleur
Il est tout à fait approprié que le ranch Haywards s'adresse à l'industrie du divertissement, qui est une source majeure d'idées fausses modernes sur l'ère du Far West. Si vous regardez les premiers westerns, vous ne verrez pas beaucoup de représentations des Noirs ou des nombreuses autres personnes de couleur qui ont contribué à construire la nation à ses débuts – bien que des représentations stéréotypées, violentes et souvent nuisibles des Amérindiens soient souvent incluses.
The Atlantic souligne, en fait, qu'aucun des premiers cowboys n'était blanc non hispanique (la plupart étaient espagnols et amérindiens). Et en plus du nombre élevé de cowboys noirs, à la fin du XIXe siècle, un cowboy sur trois était mexicain. La mode, le langage et les technologies des cowboys s'inspirent clairement de la culture latino. Et, également à l’ouest, environ 15 000 à 20 000 immigrants chinois étaient présents, établissant les voies du chemin de fer transatlantique, ouvrant la voie à une migration jusqu’en Californie.
« Chaque fois que les westerns redeviennent pertinents, ils recourent aux mêmes habitudes de fausses déclarations. Le résultat est que l'ignorance raciale a été stratifiée, brique par brique, dans les fondements du genre sur la base sans fondement de « l'exactitude historique », note la publication.
Les représentations de cowboys sur les écrans de cinéma ont longtemps été blanchies à la chaux
Certains vrais héros occidentaux de l’époque des pionniers sont noirs, mais ils ont été blanchis à la chaux pour le public des films. L'explorateur Jim Beckwourth, par exemple, est présenté dans « Tomahawk » de 1951, mais son homologue fictif a été renommé et joué par Jack Oakie, un homme blanc (via Chicago Tribune).
L'histoire de Britt Johnson, un ancien esclave qui s'en est pris à des membres de sa famille qui auraient été kidnappés par un groupe de raids Comanche, a été représentée dans « The Searchers » de 1956. Mais, comme l'a souligné le Dallas Morning News, son personnage était joué par John Wayne. Certains pensent que le Lone Ranger a été inspiré par le juriste noir Bass Reeves, le maréchal adjoint des États-Unis dont la réputation démesurée perdure (via Wide Open Country).
Finalement, les cowboys noirs ont commencé à apparaître dans des longs métrages. Certains des tournants les plus anciens et les plus mémorables se sont produits dans les années 1960 et se poursuivent jusqu'à nos jours (pensez à Danny Glover dans « Silverado » ou à Morgan Freeman dans « Unforgiven »). Cependant, ces parties ont fait l'objet de critiques parce qu'elles étaient des rôles symboliques ou simplement historiquement inexactes. En 1993, le Chicago Tribune a mis en lumière la course originale de Beckwourth mais, tout en discutant de « Posse », a déclaré que le film était « trop politiquement correct ». Le critique Roger Ebert l'a exprimé ainsi : « L'histoire sous-jacente de « Posse » doit être racontée, à propos d'un Ouest américain peuplé non seulement de cowboys blancs, mais aussi de Noirs qui parcouraient les pâturages, étaient des hommes de loi et des hors-la-loi et se gouvernaient eux-mêmes dans leurs propres townships noirs.
Les choses pourraient changer en raison des tendances cinématographiques plus récentes. Avant « Non », il y avait « The Harder They Fall » de Netflix, qui se concentre sur Nat Love (Jonathan Majors). Cependant, il reste à voir si une nouvelle ère centrée sur les cowboys noirs est encore à venir.
