Linda Blair de L'Exorciste n'était pas préparée à la controverse désordonnée du film

« L'Exorciste » est un monument de l'horreur, un de ces films si révolutionnaires et si déterminants dans le genre que tout le monde sait de quoi il s'agit. Les fans d'horreur et les non-fans d'horreur connaissent au moins l'intrigue de base et les idées présentées dans le film et comprennent pourquoi cela a tellement changé la donne au moment de sa sortie en 1973.

Avec Linda Blair dans le rôle de la jeune Regan MacNeil, une fille qui se lie d'amitié accidentellement avec un démon et qui est lentement possédée tout au long du film, « L'Exorciste » était en avance sur son temps. Devenant le modèle des films de possession modernes, même les multiples suites – et les séries télévisées les plus récentes – de la franchise n'ont jamais réussi à surpasser l'original. Il reste l’une des histoires les plus terrifiantes jamais filmées et, même aujourd’hui, plus de 50 ans plus tard, il est considéré comme l’un des meilleurs films d’horreur de tous les temps.

Malgré son succès, le film était extrêmement controversé au moment de sa sortie. En raison de son sujet sensible, du point focal du catholicisme et de la nature graphique d'une jeune fille possédée, « L'Exorciste » a été sous surveillance dès le début du tournage. Personne ne le sait mieux que Linda Blair elle-même, qui a beaucoup souffert de la part de la presse et du public après le début du film.

Bien que « L'Exorciste » soit l'un des films d'horreur les plus réussis de tous les temps et qu'il ait été nominé pour d'innombrables prix (il a remporté le prix du meilleur scénario aux Oscars), le film a connu de nombreuses batailles difficiles. En 1973, les sujets abordés dans le film ont suscité de nombreuses réactions. La religion a toujours été un sujet sensible, il n'est donc pas vraiment surprenant qu'un film consacré à la possession démoniaque et à l'exorcisme d'une jeune fille ait suscité de nombreuses réactions négatives.

Les conditions de tournage ont également été remises en cause. Compte tenu du jeune âge de la protagoniste, Linda Blair, on pourrait supposer qu'elle aurait été traitée avec un soin particulier. En réalité, c’était tout le contraire. Le rôle de Regan est devenu particulièrement exigeant, notamment physiquement. Qu'elle passe cinq heures par jour à se maquiller, qu'elle soit physiquement retenue par un harnais qui la frappait à plusieurs reprises dans le dos, ou qu'elle soit vêtue d'un peu plus qu'une chemise de nuit par temps glacial, Blair n'a pas vraiment eu de répit.

En plus des conditions de tournage horribles, la production a beaucoup souffert. Beaucoup ont affirmé que le film était maudit en raison des malheurs qui ont frappé les acteurs et l'équipe. La mort inattendue d'acteurs et un incendie qui a entièrement brûlé le décor et suspendu la production pendant six semaines ne sont que quelques-unes des choses qui ont mal tourné pendant le tournage. À un moment donné, un véritable exorciste a été amené à bénir le décor parce que la possibilité d'être maudit semblait si réelle.

Même si Linda Blair n'avait que 14 ans lorsque « L'Exorciste » est sorti, elle n'a pas été épargnée par l'examen minutieux du public et des critiques du monde entier. En raison de son jeune âge, elle ne comprenait pas que le scénario avait un quelconque impact sur la réalité. « Rien de tel n'était fait à ce moment-là, donc je n'avais vraiment aucune idée de ce que cette histoire allait devenir… Je ne la comprenais pas », a déclaré Blair lors d'une interview avec Dread Central.

La façon dont Blair a été traité après la sortie du film était épouvantable. La presse la harcelait pour obtenir des réponses qu'elle n'avait pas sur le catholicisme et le diable. « Quand le film est sorti, je n'étais pas préparée à la pression qui s'est exercée sur moi… Ils pensaient que j'avais toutes les réponses sur la foi et le catholicisme », a raconté Blair à propos de son passage devant un public composé de centaines de personnes. Elle a souligné qu’à l’époque, les entretiens individuels n’étaient pas vraiment une réalité.

« Pour moi, c'était juste un personnage composé d'effets spéciaux et non le symbole de quelque chose qui ressemble davantage à ce que Regan est (en fait) devenu au fil des ans. » Parce que Blair n'a pas été élevée dans la religion catholique et qu'elle a abordé l'histoire du point de vue d'un enfant, elle considérait « L'Exorciste » comme une œuvre de fiction, et être harcelée pour des exigences qu'elle n'avait pas était éprouvant pour la jeune adolescente.

Des accusations qu'elle ne méritait pas lui ont été lancées. Elle a été accusée de glorifier le diable et a reçu tellement de menaces qu'elle avait en fait des policiers vivant chez elle pour se protéger – le traitement infligé à cette adolescente après la sortie du film était plus qu'horrible.

« C'était probablement la chose la plus horrible qu'on puisse imaginer », a rappelé Linda Blair à Dread Central à propos des conférences de presse qu'elle a endurées après la sortie du film. « Je n'avais pas réalisé à ce moment-là que cela concernait quoi que ce soit dans la réalité, et donc quand la presse n'arrêtait pas de me poser des questions sur toutes les histoires du diable, cela ne faisait qu'ajouter à la pression que je subissais, et c'était tout simplement une chose horrible à vivre en tant qu'adolescent. »

« En repensant à tout ce qu'ils m'ont fait subir pour commercialiser ce film à travers le monde, c'était surréaliste », a réfléchi Blair à propos de cette période de sa vie. « Je me retrouvais devant des centaines de personnes que je ne parvenais souvent pas à comprendre, qui mettaient leur foi entre mes mains – c'était horrible. » Pour être juste, mettre ce genre de réalité déterminante dans la vie entre les mains d’un enfant engagé pour jouer un personnage était non seulement injuste, mais aussi farfelu. Entendre certaines histoires de Blair sur la réaction à « L'Exorciste » semble ridicule. Comment les gens peuvent-ils être si irrationnels ?

L'une des préoccupations de nombreux critiques à propos du film était la possibilité que les gens croient à des phénomènes surnaturels après l'avoir regardé. Compte tenu de la réaction intense de nombreuses personnes face à l'existence même du film et de leurs attentes à l'égard d'une jeune Linda Blair, les critiques avaient peut-être raison de craindre cela.