Le Chevalier Noir aurait-il pu gérer le Roi de la Pop ? Nous ne connaîtrons jamais la réponse aujourd’hui, mais à la fin des années 1990, c’était une quasi-possibilité. Après la duologie révolutionnaire « Batman » de Tim Burton, Joel Schumacher a été recruté pour emmener le héros emblématique de DC dans une direction lumineuse et familiale, qui aboutirait à « Batman Forever » de 1995.
Sentant l'odeur de la production, l'icône pop Michael Jackson a fait un effort pour incarner l'un des antagonistes du film, le Riddler. Schumacher et Jackson s'étaient déjà croisés, Schumacher ayant déjà réalisé le scénario de « The Wiz » de 1978, dans lequel Jackson jouait le rôle de l'Épouvantail. Dans une interview accordée au Chicago-Sun Times en 2003 (via Screen Rant), Schumacher a décrit ce qui s'est passé en disant : « Il m'a appelé plusieurs fois. Il voulait jouer le Riddler dans « Batman Forever », et ils voulaient que je fasse son clip « Scream ». Il n'y avait vraiment aucun rôle pour lui dans « Batman Forever », et je travaillais sur autre chose lorsque le clip « Scream » est sorti.
Hélas, Jackson a rejoint une liste d'acteurs, dont Robin Williams, Kelsey Grammer, John Malkovich et Brad Dourif, qui envisageaient de jouer le méchant vêtu de spandex vert avant que Jim Carrey ne prenne le rôle. Cependant, contrairement à la plupart de ces artistes, « Batman Forever » ne serait pas la dernière tentative de Jackson d'apparaître dans un film de bande dessinée.
Jackson s'est donné beaucoup de mal pour essayer de jouer différents personnages de Marvel
Le désir de Michael Jackson de jouer le Riddler dans « Batman Forever » ne s'est jamais manifesté en grand chose, mais cela ne l'a pas empêché d'essayer d'autres rôles de bande dessinée. Mais cette fois-ci, Jackson a envisagé les rôles de super-héros de la société rivale Marvel, ce qui a conduit à des histoires plus grandes que nature en coulisses.
Il a montré pour la première fois son intérêt pour le portrait de l'enfant emblématique de Marvel, Spider-Man, dans les années 1990. Jackson a non seulement décidé de jouer le super-héros emblématique du web-slinging, mais a même prévu d'acheter Marvel, qui était en mauvaise posture à cette époque, après avoir déposé son bilan en 1996. Jackson était en contact avec Stan Lee à ce sujet, le défunt auteur de bandes dessinées se souvenant de l'époque avec Moviefone (via Comics Alliance). « Je connaissais Michael Jackson », a déclaré Lee. « Et avec les choses dont il discutait avec moi, j'avais l'impression qu'il voulait être Spider-Man. C'était le personnage qui l'intéressait. »
Même alors, Jackson a tenté une dernière fois de figurer en tête d’affiche d’une production Marvel. En 1999, le roi de la pop a discuté de la possibilité de jouer le professeur Xavier avec le réalisateur Bryan Singer et l'équipe derrière « X-Men », un rôle qui sera immortalisé par l'acteur Patrick Stewart. Pour montrer ce qu'il pouvait faire, Jackson a présenté un court métrage le montrant maquillé en maire blanc âgé et en colère. Sans surprise, il n'a jamais été retenu pour le rôle, un ancien cadre de la 20th Century Fox ayant déclaré au Hollywood Reporter : « Michael était déjà au cœur de toutes ses allégations de la part des 'X-Men'. » Michael Jackson a peut-être apporté au public des années de divertissement, mais il est probablement préférable que ses rôles dans des bandes dessinées – et d'autres rôles potentiels à succès – ne se soient jamais concrétisés.
