5 meilleurs films d'horreur de John Carpenter, classés

Le cinéaste vétéran John Carpenter a déclaré qu'il adorerait réaliser un autre film dans de bonnes circonstances, plus d'une décennie et demie s'étant écoulées depuis la sortie de « The Ward » – ce n'est pas la meilleure note pour un réalisateur aussi influent. Cependant, même si nous n'obtenons pas un autre film de Carpenter, la réalité est qu'il n'a absolument rien à prouver. L'icône de l'horreur élevée dans le Kentucky nous a offert plusieurs chefs-d'œuvre au fil des ans. Même en rendant hommage aux films B classiques de sa jeunesse, il a créé une poignée de films qui ont vieilli comme du bon vin.

Pour ce top cinq, nous ne comptons pas les images de Carpenter qui ne relèvent pas explicitement du genre de l'horreur, ce qui signifie pas de « Big Trouble in Little China », « Escape from New York » ou « They Live ». Pour déterminer quels sont ses cinq plus grands films d'horreur, nous sommes allés sur Letterboxd et avons classé sa filmographie par note moyenne, en sélectionnant les meilleurs titres du genre que les utilisateurs du site ont déclaré les meilleurs. À partir de là, nous sommes devenus personnels et les avons classés du moins au plus favori. Il n’y a pas de mauvais films ici, juste ceux qu’on aime un peu plus que d’autres.

Pour les fans d’horreur des années 1980, une équipe entre John Carpenter et Stephen King aurait ressemblé à un match paradisiaque. Cela s'est produit en 1983 avec « Christine », le seul roman de King adapté par Carpenter. Il possède l'un des pitchs d'ascenseur les plus efficaces de tous les titres de l'œuvre de King, retraçant l'histoire d'un adolescent (Arnie Cunningham, joué par Keith Gordon) qui tombe sous le charme d'une Plymouth Fury des années 1950, qui envoie ses propriétaires dans une spirale obsessionnelle et tue quiconque ose rivaliser pour attirer leur attention.

C'était l'une des prémisses les plus stupides que King avait transformées en roman à ce stade, et Carpenter a compris que la meilleure façon de traduire cette histoire à l'écran sans qu'elle ne devienne la risée était de s'inspirer de l'esthétique du film B des années 1950, caractérisant cette voiture sensible comme un monstre de cinéma classique. Il y a beaucoup de comédie noire tout au long, mais il y a plus de tension authentique qu'il n'y en a pour un film avec une telle configuration. La raison pour laquelle il figure en bas de notre liste est en grande partie liée au matériel source.

« Christine » de King est l'un de ses romans les plus inutilement surchargés, comptant 526 pages bien qu'il n'ait pas les qualités épiques, disons, du « It » qui s'étend sur plusieurs générations. Même en condensant cette source, « Christine » de Carpenter souffre d'un gonflement similaire, au point que vous sympathisez avec King en disant que c'est l'une des deux seules adaptations de ses films qu'il a trouvées ennuyeuses (l'autre étant « The Shining », sur lequel il se trompera éternellement). De notre point de vue, les défauts du film proviennent de la traduction d'un matériel source faible au départ. La majorité des critiques s'accordent à dire que « Christine » de Carpenter est un film d'horreur astucieux et solide qui réussit bien à s'élever au-dessus de son principe de voiture tueuse.

John Carpenter a réalisé de meilleurs films d'horreur que « The Fog » des années 1980, mais aucun n'a réussi à rester aussi pertinent socialement. Situé dans la ville côtière californienne d'Antonio Bay à la veille des célébrations de son centenaire, l'incident déclencheur est celui du curé de la ville, le père Patrick Malone (Hal Holbrook), qui découvre le journal de son grand-père, dans lequel il écrit que lui et les autres fondateurs de la ville ont délibérément détruit un navire commandé par un homme atteint de lèpre afin qu'il ne s'installe pas près d'eux. Après l'avoir tué, ils pillèrent tout l'or du navire pour fonder la ville. 100 ans plus tard, le navire revient, dirigé par l'équipage réanimé, désireux de se venger de la ville enveloppée par un mystérieux brouillard.

Regardé maintenant, à une époque où l'horreur est plus explicitement socialement consciente que jamais, « The Fog » se sent en avance sur son temps dans la façon dont il construit un thriller surnaturel à combustion lente à partir de ce qui pourrait facilement être interprété comme un commentaire accablant sur le colonialisme américain. Il ne laisse pas ses personnages s'en tirer, même s'ils sont des citoyens gentils et respectueux des lois, à un siècle complet de ces crimes ; La maire de la ville (Janet Leigh) décide d'ignorer ce qui s'est passé lorsqu'elle est portée à son attention, car pourquoi ces horreurs devraient-elles éclipser la grande célébration d'anniversaire de la ville ? « The Fog » est un film sur les horreurs du passé qui reviennent nous hanter lorsque nous les effaçons sous le tapis, un thème qui le rend bien mieux joué aujourd'hui que lors de sa sortie initiale qui a suscité la discorde.

Après avoir affronté Stephen King avec « Christine », John Carpenter a pu livrer sa propre vision d'un autre romancier d'horreur influent avec son hommage à HP Lovecraft « In the Mouth of Madness », publié avec des critiques mitigées en 1994. Bien qu'il ne soit adapté d'aucune des œuvres de l'écrivain d'horreur cosmique pionnier, il a modernisé de nombreux thèmes récurrents de l'auteur, explorant l'identité et l'obsession dans un film de monstres qui brouille la perspective du protagoniste afin qu'il ne puisse plus distinguer entre réalité et fiction.

Le regretté Sam Neill incarne John Trent dans l'un de ses meilleurs rôles, un enquêteur d'assurance engagé par une maison d'édition pour retrouver l'écrivain disparu Sutter Cane (Jürgen Prochnow), qui n'a pas respecté la date limite pour remettre la version finale de son dernier roman. Soupçonnant une fraude ou un coup publicitaire, John et la rédactrice en chef de Sutter, Linda (Julie Carmen), font un road trip dans le New Hampshire pour le retrouver, pour se retrouver dans la ville fictive de Hobb's End, où se déroulent plusieurs de ses histoires. Les parallèles surréalistes avec son catalogue continuent de s'accumuler et les routes n'offrent aucune évasion de la ville, et les deux hommes se rendent progressivement compte qu'ils jouent des personnages dans le conte apocalyptique en cours d'écriture.

Malgré la nature sombre du sort de John établi dès le départ (nous savons qu'il se retrouvera dans une institution car il ne peut plus déchiffrer entre fiction et réalité), ce conte qui brise le quatrième mur est l'un des films d'horreur les plus amusants de Carpenter. Il s'agit à la fois d'un hommage affectueux à un auteur dont le travail l'a grandement influencé et d'une aventure à sensations fortes et sombrement comique. On en parle rarement lorsque l'on présente les films d'horreur de Carpenter, ce qui est frustrant, car « In the Mouth of Madness » mérite bien plus de reconnaissance.

« Halloween » de 1978 a transformé John Carpenter en un réalisateur d'horreur de premier plan et a permis à Jamie Lee Curtis de devenir la reine de la célébrité à Hollywood. L'impact durable du film, quelle que soit la gravité de la majorité de ses suites héritées, est en partie dû à son décor. Avant « Halloween », les histoires d’horreur se limitaient aux maisons hantées à la périphérie des villes ou aux cabanes dans les bois, loin de la sécurité des banlieues. Ensuite, Michael Myers s'est échappé d'une institution et s'est déchaîné dans la pittoresque ville fictive de Haddonfield, dans l'Illinois. « Halloween » a fait sensation car il a arraché les couvertures de sécurité du public, obligeant les téléspectateurs à envisager l'idée d'une valse d'horreur jusqu'à leur porte d'entrée et de la détruire.

Michael Myers est particulièrement terrifiant car il est caractérisé comme l'incarnation physique du pire cauchemar de chaque enfant ; le « croque-mitaine » que seuls les enfants peuvent voir, et que les adultes ne pourront pas observer en train de se promener jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Laurie Strode de Curtis n'est pas à égalité pour l'affronter, ce qui est un autre coup de maître de Carpenter et de la co-scénariste Debra Hill. Le film a innové en proposant une protagoniste féminine coriace qui ne deviendrait pas une simple demoiselle en détresse face à une menace brandissant un couteau. Laurie est devenue une icône parce qu'elle est présentée comme une jeune femme ordinaire qui trouve en elle la force de survivre à l'assaut d'un fou imposant et apparemment surnaturel. Le méchant, la performance de Curtis et la musique mémorable du film ont fait de « Halloween » un classique instantané, rendu d'autant plus impressionnant par son budget bizarrement bas.

L'un des meilleurs remakes cinématographiques de tous les temps, le monde n'était absolument pas prêt pour « The Thing » lorsqu'il est arrivé dans les salles à l'été 1982. Quelques semaines plus tôt, « ET: The Extra-Terrestrial » de Steven Spielberg avait lancé sa série à succès, avec le public ému aux larmes par cette histoire d'un jeune garçon et de son amitié avec un extraterrestre perdu échoué sur Terre. Avec cette vision optimiste de la vie intelligente qui marche parmi nous et qui résonne auprès du public, vous auriez du mal à trouver un pire moment pour sortir un film aussi sombre et nihiliste que le film de monstre glacial de Carpenter.

Ici, l'arrivée d'un envahisseur métamorphe venu de l'espace conduit à une paranoïa intense, à un bain de sang dans la neige et à une menace persistante d'extinction de l'humanité, sans fin heureuse pour atténuer le coup. Le fait que cela n’ait pas bien fonctionné à l’époque n’est pas surprenant. Heureusement, le temps a été clément pour « The Thing », qui est désormais considéré par beaucoup comme le magnum opus de Carpenter et sa plus belle collaboration avec la star Kurt Russell. Non seulement les effets pratiques pionniers du film résistent aujourd’hui, mais le thème central de la méfiance résonne toujours dans un monde d’après-guerre froide.

La menace d'une destruction mutuelle assurée – comme le prouve la mission visant à arrêter le métamorphe extraterrestre – reste à portée de main à tout moment, et la tristesse persistante du film de monstre choquant de Carpenter réside dans la façon dont il exploite l'impuissance de vivre avec une menace existentielle que nous ne pouvons rien faire pour arrêter. Même pris au pied de la lettre comme une sombre modernisation du film B classique du même nom, « The Thing » reste le meilleur film d'horreur de science-fiction de tous les temps.