La mort de Sam Neill à l'âge de 78 ans a choqué le monde du cinéma. L'acteur vétéran laisse derrière lui une œuvre monumentale, avec les meilleurs films de Neill couvrant toute la gamme de superproductions impressionnantes comme « Jurassic Park » jusqu'à des films indépendants plus petits comme « The Hunt for the Wilderpeople ». Cependant, il y a un rôle qu'il n'a jamais joué et qu'il a failli remporter : James Bond. Alors que nous revenons sur ce que nous avons perdu avec le décès de Neill, il est également intéressant de penser à ce qui aurait pu être, et beaucoup de gens ne réalisent probablement pas à quel point il a failli jouer 007 dans « The Living Daylights » de 1987. Des images de test d'écran de Neill dans le rôle de Bond ont été trouvées en ligne, montrant l'acteur bien-aimé avec une chemise blanche déboutonnée agrippant un pistolet et s'approchant d'une femme au lit.
Neill semble tout à fait à l'aise dans le rôle de Bond, au point que de nombreuses personnes impliquées dans le film voulaient le choisir. Dans le documentaire « Inside The Living Daylights », le producteur et co-scénariste Michael G. Wilson a déclaré : « Nous avons tous été impressionnés par Sam Neill et voulions vraiment l'utiliser. Il avait eu beaucoup de succès dans le rôle de « Reilly, l'as des espions ». Comme beaucoup de choses dans la vie, c'était une course serrée. » Cette course serrée dépendait finalement de l'opinion du grand patron de 007 de l'époque, Albert « Cubby » Broccoli. La star de Future Bond, Pierce Brosnan, était également envisagée, mais le rôle principal dans « The Living Daylights » a finalement été attribué à Timothy Dalton.
Sam Neill ne voulait pas auditionner pour James Bond
Timothy Dalton a joué James Bond dans « The Living Daylights », tandis que Pierce Brosnan a finalement joué l'agent secret dans « GoldenEye » en 1995, avant de jouer dans trois autres films de Bond. Sam Neill obtiendra plus tard sa propre franchise, incarnant le Dr Alan Grant dans « Jurassic Park », un rôle qu'il reprendra dans « Jurassic Park III » et encore dans « Jurassic World: Dominion » plusieurs années plus tard. Et même si l'on pourrait supposer que manquer Bond hanterait Neill, il s'avère qu'il ne voulait même pas auditionner, bien qu'il ait brillé dans le rôle de l'espion Sidney Reilly dans la série télévisée britannique « Reilly, Ace of Spies ». Dans une interview accordée au Telegraph en 2018, Neill a été interrogé sur sa brève incursion sur le territoire de Bond, et il n'a même pas voulu en parler : « Ne demandez pas !
Neill a ajouté que s'il avait été choisi pour incarner Bond, cela l'aurait envoyé à un niveau de gloire qu'il ne voulait pas. Bien sûr, il a eu une carrière exceptionnelle avec de nombreuses performances remarquables, mais il est également passé inaperçu dans une certaine mesure : pour chaque « Event Horizon », il y a une poignée de films dont vous n'avez probablement jamais entendu parler, et il était heureux d'avoir pu faire carrière en tant qu'acteur tout en conservant un certain niveau d'anonymat. « Pour être une star de cinéma à ce niveau, vous concluez une alliance, un accord avec un ange infernal dont vous ne pouvez pas sortir », a expliqué Neill. « Et je ne souhaiterais pas ça à mon pire ennemi. » Neill ressentait la même chose en ratant « Le Seigneur des Anneaux ». Cependant, même sans ces crédits, personne ne peut dire que la carrière de Neill a été tout simplement extraordinaire.
