Une hantise à Venise : 5 façons dont Kenneth Branagh a changé l'histoire d'Agatha Christie

Contient des spoilers majeurs pour A Haunting in Venice

Le film de Kenneth Branagh en 2023 « A Haunting in Venice » a marqué le troisième volet de sa série d'adaptations d'Agatha Christie, reçue de manière moyenne, qu'il produit, réalise et joue dans le rôle du détective Hercule Poirot. Les critiques semblent hausser les épaules à chaque sortie – « Venice » affiche actuellement une série élevée de 63/100 sur Metacritic – et l'intérêt du public a considérablement diminué entre les deux premiers films. Par exemple, la véritable « Mort sur le Nil » a été son transport intérieur de 46 millions de dollars, même si, charitablement, le box-office ne s'était pas remis de la pandémie de COVID-19. Mais il est difficile de ne pas voir dans ces adaptations un travail d'amour herculéen de la part de l'acteur d' »Oppenheimer ».

Et pourtant, alors que Branagh porte de nombreux chapeaux différents (et, vraisemblablement, des moustaches) pour chaque meurtre mystérieux opulent, c'est sans doute le scénariste Michael Green qui se retrouve confronté à un travail tout aussi difficile – et ingrat – consistant à trouver des moyens de surprendre le public moderne avec des sources datant de près de cent ans dans le passé. Bien que certains puissent apprécier le mélodrame des romans de Christie, le véritable attrait réside bien sûr dans le mystère soigneusement élaboré qui se trouve au centre. En tant que tel, Green doit équilibrer le respect de ce que l'auteur anglais a écrit à l'origine au 20e siècle avec de nouveaux rebondissements qui garderont le public intrigué en 2023. « A Haunting in Venice » est potentiellement le plus grand écart de Green par rapport à l'écriture de Christie's, transformant le roman de 1969 « Hallowe'en Party » en le rebondissement au box-office dont la série de Branagh avait besoin.

Le premier changement majeur que Kenneth Branagh et Michael Green ont apporté à « Hallowe'en Party » a été son titre et son décor. Aussi choquant que cela puisse paraître, l'intégralité de l'action de « A Haunting in Venice » se déroule… à Venise, sur les traces de « The Equalizer 3 » et « The Nun II » pour compléter une étrange trilogie de films violents de fin d'été se déroulant en Italie. Le rassemblement anciennement titulaire se tient dans un palais vénitien, réputé hanté par les fantômes d'enfants morts désireux de déchaîner leur rage spectrale sur tout médecin qui ose mettre les pieds dans leur repaire.

Le livre d'Agatha Christie se déroule dans son pays d'origine, l'Angleterre, plus précisément dans le village fictif de Woodleigh Common. Il est possible qu'il soit basé sur le vrai village de Woodleigh, situé dans le comté de Devon. À la fin du 19e siècle, seulement 213 personnes vivaient dans ses limites de 2 319 acres, ce qui correspond au village calme et résidentiel représenté dans « Halloween Party ».

Comme les deux précédents films de Kenneth Branagh-Agatha Christie, « A Haunting in Venice » dispose d'un casting de stars incarnant un ensemble de suspects de meurtre plus grands que nature. Cependant, aussi nombreux que soient les acteurs du film, ceux du livre étaient encore plus nombreux. Parmi les disparus figurent Judith Butler (l'amie proche d'Ariadne Oliver qui l'invite à la fête), sa fille Miranda et le magnifique jardinier Michael Garfield.

De plus, un certain nombre de personnages existants ont été modifiés de diverses manières par rapport à leurs homologues de « Halloween Party ». Plus particulièrement, la mystique intrigante de Michelle Yeoh, Joyce Reynolds, était une fille de 13 ans. Elle avait également une sœur aînée nommée Ann et un frère cadet nommé Leopold, ce dernier apparaissant dans le film (joué par Jude Hill, qui a déjà joué dans le film oscarisé de Branagh « Belfast »). Au lieu d'être le frère de Joyce, cependant, il est écrit comme étant le fils du Dr Leslie Ferrier (Jamie Dornan). Desmond Holland, un adolescent du roman, est réimaginé pour le film comme deux demi-frères et sœurs – Desdemona (Emma Laird) et Nicholas (Ali Khan) – travaillant pour Reynolds.

Enfin, deux personnages semblent tout à fait originaux dans le film de Branagh : Maxime Gerard (un aristocrate en herbe antagoniste secrètement navré par la mort de son ex-fiancée, joué par Kyle Allen) et Vitale Portfoglio (le garde du corps personnel d'Hercule Poirot, joué par la star de « John Wick : Chapitre 2 », Riccardo Scamarcio).

En tant que romancière policière elle-même, il est peut-être approprié qu'Ariane Oliver livre la tournure la plus choquante que « A Haunting in Venice » ait à offrir. Bien qu'elle souffle dans le film avec une énergie discordante (et un accent tout aussi discordant de la part de Tina Fey) en tant qu'amie proche et quasi-chroniqueuse d'Hercule Poirot, il est finalement révélé qu'elle l'a attiré à la séance d'Halloween – en collaboration avec Portfoglio et Reynolds – pour créer une histoire à succès. Dans le contexte de « A Haunting in Venice », c’est une trahison stupéfiante qui ébranle Poirot. Mais pour quiconque connaît le canon d’Agatha Christie, il s’agit d’une énorme subversion des attentes.

Ariadne Oliver n'était pas seulement un personnage secondaire bienveillant dans « Hallowe'en Party » – elle a été écrite à l'origine par Christie comme une version romancée de l'auteur elle-même. Au cours de sa carrière, Christie est devenue de plus en plus critique à l'égard de ses premiers travaux sur la série Poirot, contestant particulièrement la personnalité égoïste du personnage central. Même si elle a continué à écrire pour le personnage en raison de sa popularité, elle utilisait rarement Oliver pour lutter contre le détective belge dominateur, ainsi que pour se moquer des erreurs perçues dans ses premiers livres.

Bien qu'il soit surprenant que Kenneth Branagh et Michael Green incarnent Oliver de manière si sournoise, il semble que Christie ait également vu ce potentiel pour le personnage. Dans ses cahiers, Christie avait commencé à préparer un livre dans lequel Oliver organiserait un meurtre mystère et/ou une chasse au trésor, passant d'ami à suspect après la découverte d'un corps.

« A Haunting in Venice » et « Hallowe'en Party » racontent tous deux des histoires de meurtres récents liés à des décès non résolus des années passées. Dans le film, la tragédie centrale du mystère est la mort d'Alicia, la fille de Rowena Drake (Kelly Reilly, star de Yellowstone). Après que Joyce Reynolds ait faussement affirmé lors de la séance qu'Alicia avait été assassinée et qu'elle identifierait le coupable la nuit suivante, le « médium psychique » est retrouvé empalé sur le bras d'une grande statue. Au cours de l'enquête d'Hercule Poirot, le Dr Leslie Ferrier est également tué sous la contrainte pour se suicider, entretenant ainsi la ruse selon laquelle des enfants fantomatiques tuent les médecins présents.

Il y a plusieurs victimes du passé dans « Hallowe'en Party », notamment Ferrier et Olga Seminoff (Camille Cottin) – en revanche, Seminoff survit à l'intégralité de « A Haunting in Venice ». La première victime tuée dans la chronologie du livre est Joyce Reynolds, 13 ans, qui prétend également détenir des informations sur un meurtre, dans l'espoir d'attirer l'attention de la célèbre auteure Ariadne Oliver. Elle se noie dans une baignoire où l'on balance des pommes, tout comme Poirot l'est presque dans le film. La dernière victime est son frère, Léopold, qui est également noyé par le tueur – Rowena Drake.

Nous vous avons donné un avertissement spoiler : le tueur dans « Hallowe'en Party » et « A Haunting in Venice » n'est autre que Rowena Drake, la veuve et hôte en deuil.

Cependant, dans le livre, Drake n’agit pas seul. Bien qu'elle soit toujours mariée à M. Drake (décédé quelque temps avant les événements du roman dans des circonstances inexpliquées), Rowena a une liaison avec le jardinier Michael Garfield. Une fois que leur rendez-vous amoureux est découvert par la tante vieillissante de Drake, elle est discrètement déshéritée. Ensemble, Drake et Garfield engagent Leslie Ferrier pour forger un testament rétablissant la fortune de Drake, puis assassinent Ferrier et l'héritière potentielle – Olga Seminoff – pour dissimuler leur crime.

La jeune Miranda Butler voit l'élimination du corps de Seminoff mais voit cette révélation usurpée par une Joyce en quête d'attention (qui paie cher sa tromperie). Léopold est témoin du meurtre de Joyce et tente de faire chanter Drake, scellant ainsi son propre destin. Hercule Poirot suppose qu'une fois la fortune assurée, Garfield aurait assassiné Drake pour lui voler l'argent, avec lequel il envisageait de construire un jardin sans précédent.

Dans le film, Rowena Drake assassine Joyce Reynolds et Ferrier pour dissimuler son rôle dans la mort de sa fille, qui a été accidentellement tuée par un poison hallucinogène que sa propre mère lui avait administré en secret. Il y a aussi une intrigue secondaire de chantage dans le film, bien que Drake suppose que le maître chanteur est Joyce – et non Léopold, le véritable maître chanteur dont les fonds mal acquis étaient destinés à aider son père malade.