Qu'est-ce qui a tué la suite de Rise Of The Silver Surfer

Alors que l'univers cinématographique Marvel entoure son nouveau casting des « Fantastic Four », il vaut la peine de jeter un œil à la façon dont la première itération majeure de la franchise a disparu il y a plus de dix ans.

Au début des années 2000, Avi Arad, futur fondateur des studios Marvel et parrain du film de super-héros moderne, cherchait à réitérer ses récents succès en lançant les franchises « Blade », « X-Men » et « Spider-Man ». Ayant jeté son dévolu sur la première famille de Marvel, il a fait appel à Tim Story (de la renommée « Taxi ») pour diriger les « Quatre Fantastiques » de 2005, estimant que le réalisateur prometteur – même s'il est sans doute sous-qualifié – pourrait utiliser l'accès d'Arad aux versions précédentes du scénario, aux experts en bandes dessinées Marvel et aux talents de A-List pour proposer une autre franchise à succès.

Malgré un accueil critique médiocre, les « Les Quatre Fantastiques » de Story ont été un modeste succès au box-office, rapportant plus de 330 millions de dollars pour un budget d'environ 100 millions de dollars. Story, qui avait des idées pour trois suites, a eu une chance sur l'une d'entre elles : « Les Quatre Fantastiques : Le Surfer d'Argent » de 2007. Bien qu'elle ait été créée avec des ventes de billets et des critiques légèrement supérieures à celles de son prédécesseur, la suite a subi d'énormes baisses au cours des semaines suivantes, ce qui a entraîné un montant brut global inférieur par rapport à un budget nettement plus élevé.

La diminution des recettes au box-office a presque certainement été au cœur de l'échec de tout projet des « Les Quatre Fantastiques 3 », bien qu'il n'existe aucun compte rendu officiel de l'annulation du film pour le confirmer. D'autant plus qu'Arad a commencé à porter son attention sur les studios Marvel et leur hit révolutionnaire « Iron Man » en 2008, produire un autre film Marvel dans une série qui ne parvenait déjà pas à retenir l'intérêt du public semblait probablement une perte de temps et de ressources.

Bien que la série « Les Quatre Fantastiques » n'ait pas réussi à suivre le rythme de ses collègues Marvel au box-office, les acteurs ont essayé de garder espoir – au moins pendant quelques jours.

L'acteur de Human Torch (et future star du MCU) Chris Evans a vu l'écriture sur le mur presque immédiatement. Il a déclaré à MTV : « Après la sortie du premier (« Les Quatre Fantastiques »), nous avons eu vent de titres et d'intrigues potentiels (presque immédiatement), et je n'ai rien entendu de personne chez Fox… Nous avions tous prévu de faire (« Les Quatre Fantastiques 3 ») mais s'il devait y avoir un troisième, je pense qu'une semaine après la sortie du deuxième, nous l'aurions entendu. La co-star Jessica Alba était apparemment plus optimiste, déclarant même à MTV plusieurs mois après la sortie de « Rise of the Silver Surfer » qu'elle pensait que la suite potentielle devrait explorer la grossesse de Reed Richards (Ioan Gruffud) et Sue Storm (Alba). Cela serait censé également établir l'introduction d'un adolescent Franklin Richards (le fils mutant populaire du duo dans les bandes dessinées) dans un hypothétique quatrième film.

De son côté, Tim Story avait également prévu au moins trois suites à l'original. Il a été brièvement impliqué dans le projet dérivé de J. Michael Straczynski « Silver Surfer », légèrement taquiné à la fin de la première suite, et a exprimé son intérêt à centrer un film « Les Quatre Fantastiques » sur le personnage de Black Panther – son choix pour le rôle aurait été « Shazam! » l'acteur Djimon Honsou. Cependant, aucune de ces aspirations ne se matérialisera finalement, car l’année 2008 a radicalement changé le cours des films de bandes dessinées à jamais.

Les retours décevants au box-office pour « Rise of the Silver Surfer » ont peut-être été la principale raison pour laquelle 20th Century Studios n'a pas avancé avec un troisième opus, mais l'année 2008 est sans doute ce qui a mis fin définitivement à la conversation.

Avi Arad est en grande partie responsable de ce que le théoricien français du cinéma Christian Metz aurait appelé le premier « âge classique » du genre des super-héros, une période artistique au cours de laquelle ces films sont complètement passés de la phase expérimentale, dans laquelle les styles, les tons et les conventions narratives de chaque œuvre individuelle étaient stratifiés à un degré méconnaissable. « Superman » de Richard Donner, « Batman » de Tim Burton et « Howard the Duck » ont beaucoup moins en commun que, disons, « Daredevil », « Catwoman », « X-Men » et même « Batman Begins ».

Cette période homogène dans le cycle de vie d’un genre ne peut pas durer éternellement, car le public commence à se familiariser trop avec les tropes esthétiques et narratifs sur lesquels s’appuieront les films classiques. L'étape suivante, selon la théorie de Metz, est la parodie, qui permet au cinéma d'utiliser à son avantage la familiarité du public avec le genre en l'utilisant comme un raccourci comique. Et quel a été, pourriez-vous vous demander, le premier film de super-héros à sortir après le bombardement de « Rise of the Silver Surfer » ? « Film de super-héros ».

« Superhero Movie » était un film parodique de super-héros de 2008 réalisé à l'origine par « Airplane! » et le réalisateur de « The Naked Gun », David Zucker. Une fois qu'il a abandonné, cependant, le film a été à la fois écrit et réalisé par nul autre que le futur chéri de la télévision de prestige Craig Mazin (vous savez, le gars que nous devons remercier pour nous avoir offert la meilleure adaptation de jeu vidéo de tous les temps).

Il visait presque tous les grands films de super-héros de l’ère classique, y compris les « Quatre Fantastiques » de Tim Story, « X-Men » et, plus particulièrement, « Spider-Man » et « Batman Begins » de Sam Raimi. Bien que sa sortie ait rencontré des chiffres tièdes au box-office et un accueil critique lamentable, « Superhero Movie » a été – du moins inconsciemment – capable de reconnaître la fin de l'âge classique du genre de super-héros et la nécessité pour lui d'évoluer au-delà de son état actuel. Cela a été prouvé presque immédiatement par les films qui ont clôturé l’année, amenant le genre dans sa prochaine phase de transformation bien plus rapidement que prévu.

Une fois que la parodie met à nu les tropes d'un genre pour que même le spectateur occasionnel puisse les reconnaître, cela conduit à ce que Christian Metz a appelé la « phase de déconstruction », une période d'exploration artistique qui voit les conventions du genre délibérément subverties au point de faire évoluer l'œuvre en dehors de son genre d'origine – ce qui est exactement ce que nous avons vu dans le sillage immédiat de « Superhero Movie ».

En mai 2008, quelques mois plus tard, est sorti « Iron Man » des studios Marvel, un succès critique et commercial surprise qui, entre autres choses, a été le pionnier de la manière dont les films de super-héros mélangent leurs tropes habituels avec des éléments comiques doux. On pourrait même affirmer qu'il a introduit le concept de sérialisation dans le genre, qui serait encore plus solidifié dans la scène post-générique de « L'Incroyable Hulk » en juin. Vint ensuite le film de super-héros de Will Smith, « Hancock », en juillet, qui explorait une vision explicitement adulte du genre dans un cadre plus réaliste, plantant les graines qui finiraient par devenir des films plus populaires comme « Deadpool ». Et enfin, « The Dark Knight » de Christopher Nolan est arrivé dans les salles plus tard le même mois avec sa combinaison fascinante de tarif capé et de crime noir.

À l'exception de « L'Incroyable Hulk », ces films ont chacun été des succès décisifs au box-office malgré des différences quelque peu dans le ton, la réception critique et le public cible. Cela pourrait simplement être considéré comme une montée constante du genre des super-héros en tant que centrale fiable au box-office – mais ce n'étaient pas les seuls films de super-héros sortis cette année-là.

Deux autres films de super-héros sont sortis en 2008, tous deux victimes de l'évolution des genres de différentes manières.

Le premier était « Hellboy : L'Armée d'Or » de Guillermo del Toro. Certains diront peut-être qu’il s’agissait également d’une œuvre déconstructionniste, continuant à apporter des éléments d’horreur gothique au genre des super-héros ; d'autres peuvent être en désaccord, considérant ces éléments comme uniquement esthétiques et étant présents dans le genre de la même manière depuis au moins les années 1990 (voir « The Crow », « Spawn » et, plus particulièrement, la trilogie « Blade »). La preuve la plus accablante en faveur du retard de « Hellboy » dans le changement de genre en évolution serait son succès au box-office. Bien qu'il ait surpassé le premier film lors de sa semaine d'ouverture et reçu des critiques positives de la part des critiques, il a fait face à une baisse brutale de 71 % au cours de sa deuxième semaine – grâce à « The Dark Knight ».

Le dernier film de super-héros sorti en 2008 était « Punisher: War Zone », une suite autonome de Sony au film de 2004 « The Punisher ». Bien qu'il se vante d'un tout nouveau casting, les tentatives d'expansion du genre du film ont commencé et se sont terminées par l'inclusion prévisible d'action dure, un genre qui a été plus ou moins synonyme du genre des super-héros pendant toute sa durée de vie. Avec des critiques épouvantables et une note R dévastatrice, « Punisher: War Zone » a fait un carton au box-office et est à ce jour le film le moins rentable basé sur une propriété Marvel.

Les six films de super-héros sortis en 2008 ont essentiellement rendu la série des « Quatre Fantastiques » manifestement obsolète et, par extension, ont probablement rendu imprudente la simple idée d'une suite à « L'Ascension du Surfer d'Argent ». Peut-être que si les fans maintenaient un certain intérêt et si les tendances du box-office favorisaient les films de super-héros classiques, Fox aurait envisagé de donner le feu vert à un troisième film un an ou deux plus tard.

2009 n’a apporté que deux films de super-héros décevants sur le plan critique et commercial qui n’ont fait que solidifier davantage l’avenir du genre. « X-Men Origins: Wolverine » n'a pas fait grand-chose pour pousser la série au-delà de ses débuts au début des années 2000. L'adaptation élégante de « Watchmen » de Zack Snyder, quant à elle, prétendait simplement déconstruire le genre de la même manière que son matériel source, en s'appuyant finalement sur les mêmes effets flashy, les mêmes combats irréalistes et la violence gratuite que l'on pouvait trouver dans n'importe quel film de super-héros de la dernière décennie. La plupart de ce que les critiques ont jugé subversif pouvait être attribué à l'œuvre originale d'Alan Moore – et même le peu de ce qui a été noté semblait dilué dans la traduction de Snyder.

En 2010, Marvel Studios définissait déjà rapidement ce que le public attendrait des films de super-héros, attisant subtilement leur désir inconscient de déconstructionnisme avec des films comme « Captain America : The Winter Soldier » (thriller d’espionnage) et « Guardians of the Galaxy » (science-fiction/comédie cosmique). Lorsque des films classiques comme « X-Men » et « Spider-Man » ont été relancés, ils ont été infusés d'éléments de nouveaux genres tels que des comédies sur le passage à l'âge adulte et des pièces d'époque – et lorsque James Mangold a ressuscité Wolverine de son embarrassant « Origins », il l'a fait avec l'aide des genres épiques des samouraïs et du néo-western.

Certains peuvent penser que le MCU a ouvert la voie à un autre âge classique ; Certains peuvent penser que nous sommes entrés dans une phase entropique post-déconstructionniste. Dans les deux cas, l’état du genre super-héros est bien différent et peut-être plus fragile qu’à la sortie de « Rise of the Silver Surfer ». Heureusement pour les fans, « Les Quatre Fantastiques : Premiers Pas » était un pas (jeu de mots) dans la bonne direction.