Paul Verhoeven est un cinéaste pour le moins controversé. Entre la violence grotesque et satirique des films Robocople ridicule ambigu et conscient de lui-même Showgirlset que moment à partir de Instinct de baseil est impressionnant de voir à quel point il a réussi à trouver de nouvelles façons de choquer les téléspectateurs et de susciter des débats cinématographiques passionnés au fil des ans. Sur le papier, ce penchant pour les sujets difficiles aurait pu lui permettre de se sentir comme chez lui dans les pages du roman de science-fiction classique de Robert A. Heinlein. Soldats de l'espace. Mais ce n’est pas tout à fait ainsi que les choses se sont déroulées.
Un film très controversé en soi, l'adaptation de Verhoeven en 1997 de Soldats de l'espace est devenu célèbre pour sa différence par rapport au matériel source. Les critiques et le public ont été déconcertés par l'approche de Verhoeven, estimant qu'elle était simpliste et enfantine par rapport au sérieux et à la portée de la vision de Heinlein. Il a fallu des années pour que les gens commencent à s'intéresser Soldats de l'espacequi est désormais un véritable classique culte et, ironiquement, admiré surtout pour la lecture unique de Verhoeven sur les thèmes de Heinlein. Peut-être qu'il n'aurait pas fallu si longtemps aux téléspectateurs pour comprendre ce que Verhoeven essayait de faire s'ils connaissaient la vérité : qu'il détestait tellement le livre qu'il ne pouvait pas le terminer.
Le réalisateur Paul Verhoeven n'a pas pu dépasser les premiers chapitres de Starship Troopers
L'adaptation de Soldats de l'espace était à l'origine le travail d'amour du scénariste Ed Neumeier, un fan de longue date du roman de Heinlein. Dans une interview en 2012 avec Empirele réalisateur Paul Verhoeven a révélé que leur partenariat scénariste-réalisateur avait débuté dans des circonstances improbables : il a jeté le scénario de Neumeier et Michael Miner pour RoboCop après l'avoir survolé, seulement pour que sa femme le récupère et insiste sur le fait qu'il pourrait en faire quelque chose d'intéressant.
La collaboration de Verhoeven et Neumeier sur Soldats de l'espace a également été informé par le scepticisme du réalisateur. Il a dit Empire il arrêta de lire le livre après deux chapitres, le trouvant « ennuyeux et déprimant », et demanda à Neumeier de lui donner des précisions sur le reste. « C'est vraiment un très mauvais livre. J'ai demandé à Ed Neumeier de me raconter l'histoire parce que je n'arrivais tout simplement pas à le lire. C'est un livre très à droite », a déclaré Verhoeven.
Il y a une raison pour laquelle Verhoeven a réagi si négativement au livre de Heinlein. Ayant grandi sous l'occupation allemande des Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale (via Indépendant), il était moins intéressé par ses démonstrations spectaculaires de patriotisme que par la destruction de l’idéologie pourrie qui les sous-tendait.
Avant de déménager à Hollywood, il s'est fait un nom en Europe grâce à des drames sociaux et psychologiques analysant de près la société néerlandaise et l'héritage de la guerre. Heinlein Soldats de l'espacequant à lui, était un roman largement connu pour ses messages chauvins, pro-guerre et pro-militaire, qui ont conduit de nombreux critiques à le qualifier de propagande. Verhoeven a rapidement décidé qu'il n'avait aucun intérêt à faire une adaptation directe, et encore moins à se plonger dans les détails de construction du monde préférés des fans, tels que les célèbres combinaisons de puissance supprimées. Au lieu de cela, selon le Empire Dans cette interview, il a choisi de concevoir le monde du film comme une « utopie fasciste », dans le but de montrer pourquoi il était mauvais.
C'est uniquement à cause de cette perspective retirée que nous avons obtenu le film de guerre agressif, exagéré et quasi parodique, et en ce sens, les fans de la franchise devraient sans doute remercier Verhoeven de n'avoir jamais lu le livre. Mais l'écart entre Verhoeven et les téléspectateurs qui apprécient sincèrement les pitreries survoltées de Soldats de l'espace pourrait être trop gros pour être comblé.
