Pourquoi Alien 3 n'est presque jamais sorti

En 1979, le cinéaste Ridley Scott a sorti l'un des deux films de science-fiction qu'il a réalisés et qui ont contribué à remodeler complètement le genre : « Alien ». Le film chevauche parfaitement le cinéma d’auteur des années 1970 avec l’ère récemment née des superproductions. Oui, il se déroulait dans l'espace comme « Star Wars », et il y avait un élément de « Jaws » dans les bases de la narration, mais c'était aussi un film sur l'isolement, les dangers de la corporatocratie et les dangers encore plus grands de ne pas prendre soin d'éviter la contamination.

En bref, « Alien » a été un énorme succès sur le moment (rapportant 106 millions de dollars sur un budget de 11 millions de dollars), et il continue également d'être l'une des œuvres de science-fiction les plus influentes et les plus pertinentes jamais réalisées. De même, le cinéaste James Cameron a sorti deux films de science-fiction redéfinissant le genre dans les années 1980, l'un étant la suite tant attendue d'Alien, « Aliens ». Là où « Alien » jouait un rôle de terreur existentielle, « Aliens » ressemblait davantage à un film de guerre où combattre l'autre extraterrestre était une question de tuer ou d'être tué.

Tout comme Ridley Scott, James Cameron a également connu un énorme succès avec la franchise « Alien » qui a rapporté 131 millions de dollars au box-office. À ce stade, on pourrait penser qu’un troisième « Alien » serait une chose sûre – et c’était le cas. Cependant, l'histoire d' »Alien 3″ est tellement pleine de défis que le film n'a presque jamais vu le jour.

L'expression « trop gros pour échouer » est souvent ironiquement attribuée à quelque chose dont la taille est la raison exacte de son échec ultime – et la franchise « Alien » pourrait tout à fait être décrite comme trop grande pour échouer après sa deuxième sortie. Cependant, des complications se préparaient déjà. Par exemple, l'actrice principale Sigourney Weaver, dont le rôle d'Ellen Ripley est si central dans la franchise, était frustrée par les scènes coupées de « Aliens » qui expliquaient qu'elle avait perdu une fille et informaient ainsi du lien qu'elle nouait avec Newt (Carrie Henn).

Il existe toujours des moyens de contourner les talents, et c'est précisément là que commence le voyage vers « Alien 3 ». 20th Century Fox a contacté la société de production responsable jusqu'à présent de la franchise « Alien », Brandywine Productions, au sujet d'une troisième entrée. Le concept du film était essentiellement Weyland-Yutani Corp. contre le socialisme. Plutôt qu'un seul film, la troisième histoire devait être divisée en deux, la première se concentrant non pas sur Ellen Ripley mais sur le caporal Hicks (Michael Biehn) de « Aliens », selon « Wreckage and Rage: The Making of Alien 3 », vu dans le coffret Quadrilogie « Alien ».

En parlant de trop gros pour échouer, la décision a été prise de faire appel au romancier (et légende du cyberpunk) William Gibson pour écrire le scénario avec le (bref) espoir que Ridley Scott reviendrait également pour diriger (il n'était pas disponible). Il est difficile d’exagérer à quel point ce projet semble être un opus magnum, basé uniquement sur les concepts et les acteurs impliqués – mais les choses ont ensuite commencé à s’effondrer.

Le premier signe de problème fut quelque chose qui échappait totalement au contrôle de Brandywine Production : une grève imminente de la WGA qui eut lieu au début de 1988. La décision sans doute logique fut de demander à William Gibson de modifier son scénario dans trois mois. Rappelez-vous, il s'agissait d'un scénario qui devait faire ce qui suit : avoir un ton différent de celui des deux premiers films, transformer le caporal Hicks en protagoniste de l'histoire et établir une sorte de voie froide entre Weyland-Yutani et une civilisation socialiste. De plus, les xénomorphes devaient toujours être une grande partie de l'histoire car il s'agit toujours de la franchise « Alien ».

Gibson a fait ce qu'on lui avait demandé, mais le résultat n'a été satisfaisant pour personne. Le studio voulait des réécritures, mais Gibson a refusé. Alors que le long bras de l'histoire en est venu à considérer ce scénario initial de manière positive (il existe des bandes dessinées, des pièces audio et des romanisations basées sur celui-ci), à l'époque, le scénario a été abandonné comme la reine à la fin de « Aliens ».

Nous aimerions pouvoir dire que le départ de Gibson a marqué un tournant où les choses avec « Alien 3 » se sont immédiatement améliorées, mais les difficultés ont continué.

Plusieurs scripts étaient en jeu après le départ de Gibson du projet. Le premier, fonctionnant toujours selon le concept original poussé par Walter Hill et David Giler de Brandywine Productions, a été conçu par l'auteur de « The Hitcher » Eric Red. L'idée de faire appel à un écrivain d'horreur aurait pu paraître séduisante, en particulier s'il était capable de respecter à la fois le budget et les délais, mais le résultat était si insatisfaisant que Red lui-même a qualifié son travail de « le seul scénario que je renonce complètement parce que ce n'était pas 'mon scénario' ». Red et son scénario ont été abandonnés, ainsi que le concept de deux films.

Il y a un autre acteur dont nous n'avons pas encore parlé : le réalisateur initial du film. Plutôt que Ridley Scott, Renny Harlin a été recruté après le succès de son travail sur « A Nightmare on Elm Street 4: The Dream Master ». Malgré les complications liées aux scripts, Harlin est resté à bord du projet jusqu'à présent – ​​mais cela était sur le point de changer.

David Twohy (qui avait déjà réussi à créer la suite de « Critters ») était l'écrivain qui est venu ensuite à bord et a également introduit le décor d'une planète prison. C'est également à cette époque qu'un accord fut conclu pour remettre Ellen Ripley au centre de l'histoire.

Cependant, un peu simultanément, un nouveau directeur, Vincent Ward, est embauché. En collaboration avec l'écrivain John Fasano, un autre scénario sur les moines dans un monastère entièrement en bois a été élaboré. Une fois que Twohy a eu vent d’un scénario concurrent, il a abandonné le projet. Peu de temps après, l'équipe de Ward a également quitté le projet lorsqu'il a été décidé que son idée de scénographie entièrement en bois mettait trop de style sur le fond.

À ce stade, certains des éléments fondamentaux de « Alien 3 » devenaient clairs, le rapprochant le plus possible de la réalité jusqu'à présent.

Il y avait des scripts et des éléments écrits par Larry Ferguson (dont le nom apparaît dans le générique final) et Rex Pickett (dont le nom n'apparaît pas), mais finalement ce sont Walter Hill et David Giler qui, à la demande de Sigourney Weaver elle-même, ont pris les meilleures idées de tous les scripts précédents et les ont lentement transformées en script final.

Le réalisateur final a été trouvé sous la forme du réalisateur fréquent de vidéoclips David Fincher. Fincher a eu ses propres défis lors d'une production. Dans une interview à BFI Southbank, il a déclaré à propos du projet : « J'ai dû travailler dessus pendant deux ans, j'ai été viré trois fois et j'ai dû me battre pour chaque chose. Personne ne l'a détesté plus que moi ; à ce jour, personne ne le déteste plus que moi. »

« Dans ce film, j'étais le gars qui disait constamment 'Nous devons faire ça mieux, nous devons faire ça, cela n'a pas de sens' », a expliqué Fincher à propos de ses difficultés. « Et très vite, c'était comme dans Peanuts : WOP WOP WOP WOP WOP ! Ils disaient : 'Il refait ça, il a la mousse à la bouche, il a l'air tellement passionné.' Ils s'en fichaient. »

La production d' »Alien 3″ a connu des problèmes allant au-delà du conflit de réalisation, le moindre d'entre eux commençant par le fait que le scénario n'était même pas terminé au moment où la production a commencé début janvier 1991. Tragiquement, Jordan Cronenweth, qui devait être le directeur de la photographie, a quitté le projet seulement deux semaines plus tard lorsqu'il a commencé à souffrir des effets secondaires de la maladie de Parkinson.

Et puis il y a les effets, notamment ceux de l’extraterrestre xénomorphe lui-même. Alors que les incarnations précédentes étaient de conception beaucoup plus bipède et humanoïde, « Alien 3 » a l'extraterrestre « coureur » ou « chien ». Cela nécessitait des acteurs, des marionnettes à tiges, une rotoscopie et une caméra à contrôle de mouvement. Non seulement il y avait des difficultés dans certains cas à supprimer les marionnettistes des plans, mais il y avait aussi un désir vain de la part de Fincher d'avoir Whippet habillé en extraterrestre pour certains plans. Donner vie au coureur extraterrestre était loin d’être un processus simple.

Cependant, malgré les complexités et le fait qu'il aurait très bien pu ne jamais sortir en salles, « Alien 3 » est sorti le 22 mai 1992 et a rapporté près de 160 millions de dollars sur un budget de 50 millions de dollars, ce qui en fait techniquement plus de succès que les deux films précédents et a finalement conduit à un quatrième film, « Alien : Resurrection ».