Classement des meilleurs rôles de Ned Beatty

Ned Beatty était un formidable acteur qui a honoré notre écran pendant plus de quatre décennies et a laissé un formidable héritage de performances étonnantes. La nouvelle de son décès le 13 juin 2021 a été dévastatrice pour toute l’industrie du divertissement, et de nombreuses sommités hollywoodiennes ont partagé leurs condoléances et leurs souvenirs du titan par intérim (selon The Wrap).

Les 165 crédits d'acteur de Beatty constituent une œuvre incroyablement vaste qui contient très peu de gras, et la mort tragique de l'acteur de 83 ans, due à des causes naturelles, a sans aucun doute amené de nombreux fans à revisiter certaines de ses plus belles œuvres – et la sélection ne manque pas. En tant qu'écrivain Joe Hill tweeté: « Ned Beatty a été une amélioration instantanée pour chaque film dans lequel il a joué. »

Connaissant la tendance de Beatty à élever l'expérience visuelle chaque fois qu'il apparaît à l'écran, il est presque impossible de déterminer objectivement les plus gros joyaux de son trésor de carrière. Néanmoins, même les meilleurs acteurs jouent certains rôles qui ont réussi à se démarquer des autres, pour une raison ou une autre. Jetons un coup d'œil aux cinq rôles les plus mémorables de Ned Beatty, classés de génial à encore plus grand.

De nos jours, voir une star du calibre de Ned Beatty honorer une émission de télévision pourrait être normal, mais au début des années 1990, ce n'était pas nécessairement une évidence. Néanmoins, de 1993 à 1995, Beatty faisait partie du casting emblématique de « Homicide : Life on the Street » de NBC. L'acteur incarne le détective Stanley « The Big Man » Bolander, le grand vieil homme de la brigade des homicides de la série. Extérieurement, Bolander semble être un type de vétéran assez classique et désagréable, mais il a une douceur surprenante et une vie intérieure complexe et conflictuelle.

Le mandat de Bolander dans la série se termine après seulement trois saisons, alors qu'il se retire de la police après avoir subi une blessure par balle grave et traumatisante – bien qu'il fasse un bref retour dans « Homicide : The Movie » des années 2000. Néanmoins, sa présence se fait sentir tout au long du spectacle – et dans plusieurs autres, d’ailleurs. Le partenaire de Bolander dans la série n'est autre que l'emblématique John Munch (Richard Belzer), qui deviendra un pilier de « Law & Order: Special Victim's Unit » et apparaît dans plusieurs autres émissions de télévision. Bien que la relation entre les deux flics curieux puisse être à la limite de l'antagonisme, ils apprennent à se respecter – et Munch se réfère plus tard au personnage de Beatty comme à son mentor. Cela correspond étrangement à la personnalité aux multiples facettes de Bolander qu'il finisse par former l'un des flics de télévision les plus célèbres de tous les temps.

Otis, délicieusement dingue, joue le rôle d'assistant de Lex Luthor (Gene Hackman) dans la version classique de « Superman » de 1978, et Ned Beatty livre le portrait d'un homme de main maladroit en classe de maître. Bien qu'apparemment du côté de Luthor, Otis est assez simple et innocent, et sa série d'erreurs facilement évitables au cours du film constitue, parfois, une menace presque aussi grande pour les plans du méchant que Superman (Christopher Reeve) lui-même. En tant que tel, il n’est pas surprenant que Luthor choisisse de laisser Otis derrière lui lorsqu’il s’échappe de prison dans la suite de 1980.

Le mandat de Beatty dans la franchise est relativement de courte durée, mais son personnage a fait une impression durable. Bien qu'Otis ait été créé spécifiquement pour le film, une version du personnage a fait une brève apparition dans l'univers grand public des bandes dessinées de DC, et plusieurs autres itérations d'Otis sont apparues dans d'autres projets de DC. Le personnage a également reçu une référence super furtive dans le jeu vidéo Batman, « Arkham Knight », dans lequel un quartier de l'île des fondateurs de Gotham City est appelé « Otisburg » – presque certainement un clin d'œil affectueux à la tentative originale d'Otis de donner son nom à une partie du plan immobilier de Luthor.

Comme le prouve la liste considérable de crédits d'acteur de Ned Beatty, il était un acteur incroyable dont la capacité à projeter une chaleur incroyable, une profonde insécurité et une cruauté sans limites faisait de lui un choix de casting parfait pour presque toutes les occasions. En 2010, l'acteur a utilisé toutes les facettes de son talent au maximum dans un rôle vocal rare dans le rôle de Lots-o'-Huggin' Bear – alias Lotso – l'antagoniste méchant mais tragique de l'ours en peluche de « Toy Story 3 » de 2010.

Dans une interview avec Hollywood.com, Beatty a parlé des défis et des opportunités uniques que ce rôle offrait. « (…) J'aime l'idée que vous pouvez faire une réplique et la refaire encore et encore, puis demander au réalisateur de dire : 'Essayons un tel et un tel', et c'est comme : 'D'accord, essayons ça.' », a-t-il déclaré. « J'ai vraiment, vraiment apprécié cette partie-là. » Beatty a également beaucoup apprécié le produit final, en particulier la fin déchirante du film. « Nous avons finalement pu le voir presque vers la fin, et pas mal de membres du casting et moi étions en train de le perdre vers la fin avec toutes ces larmes et tout ça », a révélé l'acteur. « Et j'étais tellement fier d'être dans ce film. Je ne peux même pas commencer à vous le dire. »

Le réalisateur de « Toy Story 3 », Lee Unkrich, partage certainement ce sentiment. Sur son Gazouillement post sur le décès de l'acteur, il n'avait que des éloges pour Beatty et son travail. « C'était une joie et un honneur incroyable de travailler avec lui », a écrit Unkrich. « Merci, Ned, d'avoir donné vie à Lotso – à la fois son bon côté et son moins bon côté. Tu vas nous manquer. »

« Deliverance » de 1972 est remarquable pour beaucoup de choses. Certains d'entre eux sont excellents, comme sa célèbre scène « Dueling Banjos » et ses multiples nominations aux Oscars. D'autres sont plus controversés, comme la représentation quelque peu discutable et apparemment ruineuse de la région dans laquelle il a été tourné. Malgré tout, la scène la plus mémorable et la plus troublante du film appartient à Ned Beatty.

Beatty incarne Bobby Trippe, l'un des quatre hommes d'affaires centraux qui se lancent dans un voyage fatidique en canoë dans la Géorgie rurale. En plus d'avoir réalisé une performance louable tout au long, Beatty est également au centre de la tristement célèbre scène du film « crier comme un cochon », dans laquelle Bobby est agressé par l'un des hommes de la montagne qui s'offusquent de lui et d'Ed (Jon Voight). C'est un rôle assez lourd, d'autant plus que « Deliverance » était le tout premier film de Beatty. Comme l'a déclaré le réalisateur Jon Boorman au Guardian en 2017, le pauvre Bobby Trippe a également suivi Beatty pendant un certain temps. « Partout où il allait, les gens disaient : 'Crie comme un cochon' », a déclaré Boorman. « Cela a duré des années. »

Quant à Beatty, Bobby est exactement le genre de rôle qu’il apprécie. L'acteur était quelque peu connu pour s'orienter vers des rôles de soutien, en raison de son désir de garder les téléspectateurs sur leurs gardes. « Les stars ne veulent jamais lancer une balle courbe au public, mais ma grande joie est de lancer des balles courbes », a-t-il déclaré au New York Times en 1977 (via The Guardian).

Les années 1975-76 furent une période folle pour Ned Beatty. Comme le note Variety, l'acteur est apparu dans pas moins de trois nominations aux Oscars pour le meilleur film au cours de cette période, excellant de manière fiable dans chaque rôle. On peut soutenir que cette liste ne pourrait comprendre que son travail au cours de ces deux années, mais il serait un peu injuste de limiter le curriculum vitae massif de l'acteur à cette brève période. En tant que tel, ses superbes rôles de Martin Dardis dans « All the President's Men » et de lubrique Delbert Reese dans la comédie dramatique d'ensemble de Robert Altman « Nashville » sont tous deux essentiels, mais ne font malheureusement pas partie de la liste… car l'un des rôles de Beatty de cette époque éclipse de loin les deux.

Le talent de Beatty pour jouer des personnages maladroits et doux démentait son talent considérable pour jouer un méchant grandiloquent. Dans une interview avec Kim Morgan de Beverly Cinema, l'acteur a plaisanté sur sa forte préférence pour le côté obscur des choses. « J'aime être le méchant. Tu veux savoir pourquoi ? » il a demandé. « Vous gagnez plus d'argent et c'est plus amusant. »

L'acteur parlait peut-être pour plaisanter, mais son rôle acclamé dans la comédie dramatique noire bien-aimée de Sidney Lumet, « Network », n'est pas une blague. Beatty incarne Arthur Jensen, un président profondément inquiétant de la Communications Corporation of America. Jensen rencontre le personnage central du film, le présentateur de nouvelles voyou Howard Beale (Peter Finch), et prononce la mère de tous les discours de super-vilain en plein essor et exagérés, intimidant essentiellement Beale pour qu'il devienne le disciple de Jensen et acceptant de diffuser son message d'entreprise de type culte. Cela conduit à une baisse des audiences – et à des résultats dramatiques pour le pauvre Beale. Le rôle court mais impressionnant de Beatty en tant que magnat charismatique et terrifiant des médias lui a valu une nomination très méritée aux Oscars pour le meilleur acteur dans un second rôle.