5 films vikings les plus historiquement précis, classés

Il est rare que l'ère viking soit représentée avec une précision totale à l'écran, la plupart des films couvrant cette époque la faisant apparaître tout aussi mythique que les créatures titulaires de la série « Comment dresser votre dragon ». Ce n'est pas une coïncidence si les films de cette liste ont tous eu du mal à trouver un public lors de leur sortie, devenant rapidement d'obscures curiosités d'art et essai après avoir laissé les critiques perplexes ou immédiatement enflammés au box-office – si un cinéaste veut dépeindre une période aussi violente à l'écran avec une véritable authenticité, alors il est peu probable que le résultat soit convivial pour le grand public. Ils ne seraient pas inclus dans une liste des films vikings les plus précis sur le plan historique s’ils plaisaient joyeusement au public.

Les documents historiques de l’époque viking (qui date d’environ 800 à 1050 après JC) sont rares par rapport aux autres époques que les cinéastes aiment couvrir, c’est pourquoi beaucoup ont tendance à combler les lacunes avec ce qui convient le mieux à leur histoire. Mais les cinq films ci-dessous ont tous fait leurs recherches et se sont engagés à dépeindre la brutalité de l’ère Viking dans toute sa macabre splendeur. Nous félicitons chacun d'eux pour avoir obtenu la plupart des détails historiques, mais la précision à elle seule ne fait pas un film Viking efficace, c'est pourquoi notre classement prend également en compte la qualité globale. Certains de ces films ont eu un plus grand impact que d’autres, mais ils nous ont tous donné l’impression de regarder une représentation vivante et vécue de la vie nordique.

Après le succès retentissant de « Jurassic Park », Hollywood a passé le reste des années 1990 à tenter d'adapter n'importe quel livre de Michael Crichton auquel il n'avait pas encore touché. C'est John McTiernan, réalisateur de « Die Hard », qui a mis la main sur son roman « Eaters of the Dead » de 1976, inspiré des écrits d'Ahmad ibn Fadlan du Xe siècle qui ont longtemps fasciné les historiens en tant que premier récit étranger de la vie avec les Vikings. Les sources de Crichton et cette adaptation de 1999 ne cachent pas qu'il s'agit d'œuvres de fiction historique, mais elles s'inspirent largement de ces documents vieux de plusieurs siècles.

« The 13th Warrior » a été un raté critique et une bombe au box-office, avec McTiernan licencié pendant la production pour avoir dépassé le budget et remplacé par Crichton lui-même pour les reprises. Divers récits suggèrent que plusieurs intrigues secondaires intéressantes ont été laissées dans la salle de montage, le décorateur Patrick Kearns affirmant que la durée d'exécution aurait pu être au moins une demi-heure plus longue. Le montage final manque donc de l'étincelle qui a fait des précédents blockbusters d'action de McTiernan des succès aussi massifs, ce qui est dommage, car, même s'il y a des éléments surnaturels dans l'histoire, « Le 13ème Guerrier » adopte une approche extraite des livres d'histoire pour documenter la culture viking.

De nombreux téléspectateurs musulmans ont récupéré le film car il s'agit de la rare production hollywoodienne présentant une représentation positive et héroïque d'un personnage musulman qui reste dévoué à sa foi même s'il doit prouver qu'il est un poisson hors de l'eau auprès de la tribu Viking. Le fait que cela ait permis d'oublier facilement le rôle d'Antonio Banderas dans le rôle d'un personnage arabe en dit probablement plus sur le manque de représentation positive à Hollywood que sur la qualité du film lui-même, qui est de loin le plus faible de cette liste.

La saga Gísli est l'un des contes les plus célèbres du folklore islandais, un récit de vengeance épique s'étalant sur des décennies sur les retombées de la tentative du héros tragique titulaire de venger un beau-frère en en tuant un autre, le forçant à fuir pendant plusieurs années. Même s'il s'écarte à certains égards de ses sources épiques, le film d'Ágúst Guðmundsson de 1981 « Hors-la-loi : La saga de Gisli » est encore souvent cité comme l'une des représentations cinématographiques les plus précises de la culture nordique, en particulier parce qu'il capture la tristesse implacable et l'approche sans faille de la violence si répandues dans la culture médiévale. L'incorporation de thèmes surnaturels le place en conversation avec l'histoire populaire scandinave d'Amleth (qui a inspiré la pièce très adaptée de Shakespeare « Hamlet »), un autre conte datant du 14ème siècle qui traite de la moralité de la vengeance et de la nature surnaturelle de la culpabilité.

« Outlaw : La Saga de Gisli » est d'autant plus impressionnant qu'il ne cache jamais les contraintes évidentes de son budget restreint, redonnant vie à une époque révolue avec une attention aux détails plus riche que des films d'une envergure dix fois supérieure. Cependant, lorsqu'on le place à côté d'une autre épopée viking islandaise des années 1980 sur cette liste – plus à ce sujet dans une seconde – cela ressemble plus à un essai pour voir si une vaste saga de vengeance peut être réalisée dans la patrie de ce folklore. Il s'agit d'un autre cas de film où les recherches approfondies de l'époque sont évidentes, mais l'intrigue du matériel source ne s'est pas traduite à l'écran avec lui – même si, certes, il est difficile de juger en raison des sous-titres anglais maladroits sur la seule copie disponible, qui croupit en mauvaise qualité sur YouTube. Une traduction remasterisée et plus fidèle pourrait augmenter ce chiffre.

Inspiré par les westerns spaghetti de Sergio Leone, le réalisateur islandais Hrafn Gunnlaugsson a décidé de réaliser un film de vengeance viking plus fidèle à l'histoire que ce qu'il voyait à Hollywood. « Ces époques étaient plus cruelles et primitives que la façon romantique de les voir, les épées étaient comme des massues. Les Vikings qui sont venus en Islande étaient des fugitifs politiques », a déclaré Gunnlaugsson au Reykjavík Grapevine. « Je voulais faire un film qui dépeindrait les Vikings de manière plus authentique. »

Le résultat final fut « Quand le corbeau vole » en 1984, le premier volet d'une trilogie qui dépeint de manière authentique les colons arrivés en Islande depuis la Norvège, non pas comme des héros d'action avec des casques à cornes et des haches surdimensionnées, mais comme des parias violents qui ont été forcés de quitter leur pays après avoir commis des crimes. Rien n’est romancé par le réalisateur/co-scénariste, car sa déconstruction des stéréotypes vikings est aussi carrément brutale que n’importe quel film de vengeance.

Le film suit un jeune Irlandais nommé Gestur (Jakob Þór Einarsson) qui se rend en Islande pour se venger des pillards qui ont tué ses parents deux décennies auparavant, en affrontant différents gangs et en laissant le carnage se dérouler. L'attention portée aux détails d'époque est là, mais elle est malheureusement étouffée par une partition inhabituelle qui combine funk et flûte de pan, datant fortement le film des années 1980, même si tout à l'écran a recréé de manière vivante une époque de plusieurs siècles auparavant.

A l'exception notable du film culte « Drive » de Ryan Gosling, le réalisateur danois Nicolas Winding Refn s'est spécialisé dans des œuvres d'une violence choquante, méditatives au point d'aliéner (ses films « Only God Forgives », « The Neon Demon » et « Her Private Hell » ont tous été hués au Festival de Cannes). Sorti avant « Drive », son conte viking du XIIe siècle « Valhalla Rising » pourrait être l'œuvre la plus difficile de sa filmographie. Cela se déroule dans les derniers jours de l'ère viking avec Mads Mikkelsen jouant un guerrier nordique muet et borgne dans l'Écosse occupée par les Vikings – qui peut ou non être Odin lui-même.

Vous ne trouverez rien d'explication concrète sur la véritable identité du guerrier, mais la présence d'un possible dieu païen aux côtés d'un groupe de croisés chrétiens en mission pour trouver la Terre Sainte invite à de vastes interprétations sur l'enchevêtrement de la religion et de la création de mythes. Refn vous plonge dans le grand bain avec ces idées et refuse de nourrir le public à la cuillère, vous demandant de les contempler à travers de longues périodes de silence punitif. Mais malgré toutes ses séquences difficiles, le film est divertissant et basé sur une histoire réelle.

« C'est très précis », a déclaré Refn lors d'une interview avec Film Comment. « Il y a eu des Vikings chrétiens pendant cent ans, avant qu'ils ne soient complètement absorbés par le christianisme. À l'époque où le film se déroule, le christianisme se propageait rapidement en Europe, en particulier dans le Nord, et Jésus était vendu de différentes manières. Aux Vikings, il était vendu comme un guerrier mort au combat, parce que c'était ce que les Vikings pouvaient comprendre.  » La précision du film a sans aucun doute été favorisée par le fait que le scénario a été co-écrit par le regretté auteur norvégien Roy Jacobsen, un expert en littérature nordique.

Le troisième film du réalisateur Robert Eggers, « The Northman », a donné vie à une légende viking sur grand écran. Alors que « Outlaw: The Saga of Gisli » a des nuances du conte folklorique médiéval d'Amleth, ce film en est une adaptation directe, suivant les rythmes familiers de cette saga épique de vengeance, mais avec le côté plus sanglant, meurtrier et cauchemardesque surréaliste que vous attendez de l'homme qui nous a donné « La Sorcière » et « Le Phare ». Travaillant avec son premier gros budget d'environ 90 millions de dollars, Eggers s'est vu offrir sa plus vaste toile cinématographique jusqu'à présent et a passé un temps considérable à étudier la poésie ancienne norroise, les manuels scolaires et les premiers récits de la vie islandaise.

Eggers est allé jusqu'à extraire de ces sources un langage approprié à l'époque pour son scénario et à incorporer autant de détails historiquement précis que possible dans la conception de son monde. Son travail de pré-production ne s'est pas arrêté là : il a consulté plusieurs consultants historiques, dont un archéologue, un folkloriste islandais et un historien viking, pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'inexactitudes ni de détails anachroniques gênants. Même si l'histoire qu'il racontait était adaptée d'un conte populaire transmis depuis d'innombrables générations et adapté à de nombreuses reprises, il abordait toujours la source mythique avec le souci du détail d'un chercheur, s'assurant que chaque aspect avait une base dans les archives historiques.

Bien sûr, rien de tout cela n'aurait d'importance si le film n'était pas un récit revigorant de cette célèbre saga de vengeance, mais la transition d'Eggers de l'horreur surnaturelle à l'épopée d'action a prouvé qu'il pouvait facilement créer des sensations fortes conventionnelles sans perdre sa touche distinctive. Bien qu'il ait sous-performé au box-office, le bouche à oreille a aidé « The Northman » à devenir un succès critique : le film est certifié frais avec un score de 90 % sur Rotten Tomatoes. C'est de loin le meilleur de tous les films Vikings historiquement précis.