5 films sur la guerre civile que tout le monde doit regarder au moins une fois

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L’un des événements les plus importants de l’histoire des États-Unis, la guerre civile américaine a été un conflit horriblement sanglant qui a littéralement opposé frère contre frère, parent contre parent et compatriote contre compatriote. Portant principalement sur l'abolition de la pratique inhumaine de l'esclavage, ainsi que sur les questions de droits des États et de tarifs douaniers controversés, la guerre a duré d'avril 1861 à mai 1865, changeant à jamais le paysage politique et économique des États-Unis. Nous pouvons comprendre pourquoi beaucoup continuent de revisiter cette époque fascinante de l’histoire récente, en particulier sur grand écran.

Que vous préfériez les représentations graphiques de guerres et de conflits, les revisitations romantiques d’une époque révolue ou les drames psychologiques complexes, la guerre civile américaine regorge de matériel thématique et narratif digne de toute votre attention. En fait, la guerre civile a servi de toile de fond à de nombreux westerns, contribuant par inadvertance aux contes mythiques du Far West que beaucoup aiment. Nous avons donc pensé à cela lorsque nous avons décidé de dresser une liste de classiques incontournables de la guerre civile.

Bien qu'il existe plus d'une douzaine de grands films sur la guerre civile parmi lesquels choisir, nous en avons sélectionné une petite poignée qui méritent d'être reconnus pour leurs représentations uniques du début des années 1860. Ce sont des films qui mettent en lumière un aspect spécifique de la guerre, souvent dans une perspective que nous n'adoptons pas habituellement lorsque nous examinons les dates et les chiffres d'un livre d'histoire. Mieux encore, chacun d’entre eux est actuellement disponible en streaming, ce qui facilite leur localisation.

• Casting: John Wayne, William Holden, Constance Towers
• Directeur: John Ford
• Notation: PG
• Durée d'exécution : 120 minutes
• Où regarder : Vidéo principale

Réalisé par l'auteur occidental John Ford, « The Horse Soldiers » de 1959 semble être un opéra équestre en soi, mais en réalité, c'est une image de guerre qui fait suite à de nombreux films de cowboy classiques que Ford et John Wayne ont réalisés ensemble. Vision patriotique de la guerre civile du point de vue de soldats de l'Union comme le colonel John Marlowe (Wayne), Ford ne fait aucun effort pour soutenir l'armée du Nord. C'est le genre de film sur la guerre civile qui vous incitera presque à vous battre vous-même.

Basé sur le roman d'Harold Sinclair du même nom, « The Horse Soldiers » a encore assez du charisme de Wayne, même s'il est généralement considéré comme médiocre par rapport aux autres images de Ford. Aux côtés du duc, William Holden incarne le major Hank Kendall, un homme aux prises avec les horreurs de la guerre qui l'entoure et qui refuse de se soumettre au commandement de Marlowe. Ensemble, ils se révèlent plus redoutables que prévu dans un film qui se déroule principalement comme un western de guerre.

Bien que tout le monde ne considère pas « The Horse Soldiers » comme un classique, cette collaboration Wayne-Ford mérite certainement d'être mentionnée aux côtés d'autres épopées de la guerre civile des années 50 comme « Shenandoah » de James Stewart ou « The Red Badge of Courage » d'Audie Murphy. Bien qu'il ne fasse peut-être pas partie des meilleurs films de John Wayne de tous les temps, il reste un film incontournable de la guerre civile, rempli de personnages intéressants et d'action passionnante à l'ancienne.

• Casting: Jude Law, Nicole Kidman, Renée Zellweger
• Directeur: Anthony Minghella
• Notation: R.
• Durée d'exécution : 154 minutes
• Où regarder : Paramount+

Basé sur le roman de Charles Frazier, « Cold Mountain » est une épopée de la guerre civile pas comme beaucoup d’autres. Après qu'un soldat confédéré nommé WP Inman (Law) ait à peine survécu à la sanglante bataille du cratère – dans l'une des reconstitutions de bataille les plus impressionnantes présentées à l'écran – il abandonne l'effort de guerre dans l'espoir de retrouver son amour perdu, Ada (Kidman). Le voyage de retour s’avère bien plus périlleux que ce qu’il avait prévu – et plus que ce à quoi nous, en tant que public, nous attendions également.

Une vision beaucoup plus romantique mais nuancée de la période de la guerre civile, « Cold Mountain » de 2003 est une représentation complexe du chemin le moins fréquenté lorsqu'on examine ce conflit historique. Alors qu'Inman renonce à son devoir envers la Confédération, on lui rappelle que son amour pour Ada l'emporte de loin sur toute allégeance apparente qu'il a prêtée à son pays ou à ses proches. Si Law et Kidman sont les stars ici, c'est Zellweger, pour son rôle de Ruby Thewes, qui s'est mérité à juste titre l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.

« Cold Mountain » ne plonge peut-être pas tête première dans toutes les questions politiques ou morales de la guerre civile américaine, mais il dresse un tableau solide de la façon dont le conflit a affecté les habitants des États du Sud. Une histoire brutale sur la manière dont la guerre peut détruire la vie de ceux qui restent, sa note « R » est bien méritée.

• Casting: Matthew Broderick, Denzel Washington, Cary Elwes, Morgan Freeman
• Directeur: Édouard Zwick
• Notation: R.
• Durée d'exécution : 122 minutes
• Où regarder : Netflix

Écrit par Kevin Jarre, l'esprit brillant derrière « Tombstone », l'histoire du 54e régiment d'infanterie du Massachusetts – qui fut l'un des premiers régiments noirs de l'armée de l'Union – prend vie avec force dans « Glory ». Il est difficile de sous-estimer l'importance de cette image. D’une part, il met en lumière un aspect (alors) moins connu de l’histoire des États-Unis, racontant l’histoire tragique du colonel Robert Gould Shaw (Broderick) et de son groupe improbable d’hommes libres et d’anciens esclaves luttant pour leurs droits non seulement contre les confédérés, mais aussi contre les préjugés qui existaient encore parmi les officiers de l’Union.

Bien sûr, Denzel Washington, qui se démarque ici, a remporté son premier Oscar pour son interprétation du soldat Tripp. Alors que le jeune soldat et son supérieur apprennent à se comprendre, « Glory » mène à la tristement célèbre deuxième bataille de Fort Wagner, où le 54e fait face à sa perte. Pourtant, le long métrage passionnant est à la hauteur de tous les comptes, en particulier dans ce point culminant dévastateur – il n'est pas étonnant qu'il ait été intronisé au National Film Registry des États-Unis.

En tant que l'une des meilleures co-stars de Denzel Washington, Matthew Broderick dépasse toutes les attentes ici en tant que Shaw. Sa capacité à commander l’écran et ses hommes est louable, Broderick offrant sans doute la performance de sa vie. « Glory » de 1989 est un film sur la guerre civile incontournable en raison de ses personnages émotionnellement complexes, de la mise en scène impeccable d'Edward Zwick, de la musique puissante de James Horner et de cette bataille finale inoubliable.

• Casting: Clint Eastwood, Géraldine Page, Elizabeth Hartman
• Directeur: Don Siegel
• Notation: R.
• Durée d'exécution : 105 minutes
• Où regarder : Vidéo principale

Si vous confondez ce film avec le remake de 2017 mettant en vedette Nicole Kidman et Colin Farrell, l'adaptation de 1971 de « The Beguiled » (un roman de Thomas P. Cullinan) est un animal complètement différent. Dans la même veine que « Cold Mountain », cette image suit la vie personnelle de ceux qui vivent dans les éphémères États confédérés d'Amérique, à savoir une école réservée aux filles qui accueille un soldat de l'Union blessé (Eastwood) pour le soigner – et plus encore. Ce ne sera pas du tout ce à quoi vous vous attendez.

« The Beguiled » commence lorsque John McBurney de Clint Eastwood tombe par hasard dans l'école de Miss Martha (Geraldine Page), seulement pour se frayer un chemin dans le cœur et l'esprit non seulement de la directrice et de l'enseignant principal, mais aussi de certains jeunes élèves. Alors que McBurney manipule les femmes du Sud autour de lui, dans l'espoir d'éviter d'être livré aux troupes confédérées à ses trousses, il se retrouve dans une situation assez difficile.

En tant qu'entrée intermédiaire parmi les cinq collaborations d'Eastwood avec le réalisateur Don Siegel, « The Beguiled » est un examen psychologiquement complexe de l'époque de la guerre civile qui mérite un réexamen approprié. Bien qu'Eastwood pense avoir raté le film, il s'agit d'une vision fascinante de cette période qui ne convient certainement pas à tout le monde – la discrétion du spectateur est conseillée.

• Casting: Clark Gable, Vivien Leigh, Leslie Howard
• Directeur: Victor Fleming
• Notation: G
• Durée d'exécution : 226 minutes
• Où regarder : HBO Max

Controverse mise à part, il existe peu de films aussi mémorables que « Autant en emporte le vent ». Épopée du vieil Hollywood qui reste le film le plus rentable jamais réalisé (ajusté à l'inflation), cette adaptation de 1939 du roman bien-aimé de Margaret Mitchell suit la forte volonté de Scarlett O'Hara (Leigh) alors qu'elle lutte avec son amour pour Ashley Wilkes (Howard) malgré les avances de Rhett Butler (Gable). Oui, tout cela est un peu mélodramatique, mais il y a quelque chose dans le drame qui nous attire directement.

Alors que Gable et Leigh sont phénoménaux ensemble à l’écran, c’est Hattie McDaniel qui s’est mérité l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour ses efforts – entrant dans l’histoire en tant que première Afro-Américaine à être nominée et à remporter par la suite un Oscar. « Autant en emporte le vent » est entré dans l'histoire, à la fois à l'écran et hors écran, et sa vision intime de la guerre civile et de la reconstruction du Sud est devenue un classique pour une raison.

« Autant en emporte le vent » est de loin le plus long du groupe, mais quiconque espère une éducation complète à l'écran dans des images sur le thème de la guerre civile devrait quand même essayer. Après tout, « Franchement, ma chère, je m'en fous » reste l'une des plus grandes répliques jamais prononcées au cinéma.