5 films occidentaux qui ont reçu une note parfaite de Roger Ebert

Il existe peu de noms dans la critique cinématographique aussi respectés que Roger Ebert. Le critique du Chicago Sun-Times a défendu le cinéma pendant près de cinq décennies entre 1967 et 2013 et s'est souvent retrouvé fasciné (comme nous) par le genre occidental. Après avoir examiné plus de 100 westerns différents à son époque, toutes les aventures de cow-boy n'ont pas obtenu une note de cinq étoiles de la part du connaisseur de cinéma bien établi. Cependant, ceux qui méritaient certainement d’être mis en lumière – et nous avons décidé de le faire en l’honneur d’Ebert.

Des classiques de John Wayne aux shoot-em-ups de Clint Eastwood en passant par des longs métrages moins connus et des remakes performants, Ebert les a tous notés au cours de son analyse de films. Bien que le site officiel de Roger Ebert répertorie plus de deux douzaines de westerns auxquels Ebert a attribué la très convoitée note « parfait », nous n'en avons sélectionné qu'une poignée à souligner ici en fonction de leur importance culturelle et de leur popularité auprès de cet auteur. Bien sûr, étant donné la richesse des films occidentaux auxquels Ebert a offert une note de 5/5, il serait dommage de ne pas mettre en avant certains des meilleurs finalistes.

Le critique tenait également en haute estime : « L'homme qui a tiré sur Liberty Valance » et « Stagecoach » de John Ford, « Johnny Guitar » de Nicholas Ray, « The Wild Bunch » de Sam Peckinpah, « Red River » de Howard Hawks, « Danse avec les loups » de Kevin Costner et, après une deuxième évaluation, « Le Bon, la brute et le truand » de Sergio Leone. Donc, avec ces belles images à l'écart, voici cinq des meilleurs westerns dont Ebert ne pouvait pas se lasser.

Les remakes sont difficiles, et ceux qui aiment l’original auront probablement du mal à voir les mérites de la refonte. Bien qu'il existe de nombreux remakes occidentaux qui surpassent l'original, ce n'était pas souvent le cas aux yeux d'Ebert. Par exemple, bien qu’il ait attribué cinq étoiles à « True Grit » original, il n’a pas pu faire de même pour la version des frères Coen des décennies plus tard. Cependant, lorsqu'il s'agissait de la réimagination par James Mangold de « 3:10 to Yuma », le critique de Windy City était aux anges.

Dans la critique d'Ebert, il a fait l'éloge du film pour la façon dont il « restaure le cœur blessé de l'Occident et le sauve du bourbier d'une violence inutile ». Plutôt que de se pencher sur tout le sang et les tripes comme le font de nombreux westerns révisionnistes, « 3:10 to Yuma » est une bataille de morale entre l'éleveur Dan Evans (Christian Bale) et le hors-la-loi Ben Wade (Russell Crowe). En effet, le critique affirme que la raison pour laquelle la version de Mangold dépasse l'original de 1957 est due aux performances de ces hommes de premier plan, qui « jouent ce dialogue si précisément qu'il ne se révèle jamais pour ce qu'il est réellement, un test de compréhension mutuelle ».

Bien sûr, Ebert n’est pas le seul à adorer « 3h10 pour Yuma ». Le film a été largement salué par le public et par d’autres critiques, et est souvent considéré pour de bonnes raisons parmi les meilleurs remakes occidentaux. Une pièce de moralité à couper le souffle dans l'esprit des westerns classiques des années 50 et 60, cette aventure pleine d'action du Far West est en effet une image remarquable, et certainement parmi les meilleurs westerns du 21e siècle.

En tant que l'un des réalisateurs les plus importants du cinéma du XXe siècle, il n'est pas surprenant qu'Ebert attribue cinq étoiles à Howard Hawks pour un film comme « Rio Bravo ». D’une part, ce western de John Wayne est impeccable. Les deux hommes ont réalisé le film parce qu'aucun d'eux n'aimait « High Noon » et sa parabole de la liste noire d'Hollywood, et ils voulaient raconter une histoire similaire qui poussait leur vision plus traditionnelle du mythique Ouest américain. Ebert n'aimait pas non plus « High Noon », et il n'est donc pas surprenant qu'il adore « Rio Bravo ».

« Regarder 'Rio Bravo', c'est voir un maître artisan au travail », se souvient Ebert dans sa critique de 2009. « Le film est fluide. Il n'y a pas un seul plan qui cloche. Il est exceptionnellement captivant et la durée de 141 minutes s'écoule comme de l'eau courante. » Il a raison, bien sûr. Entre les performances de Dean Martin, Ricky Nelson, Walter Brennan, Angie Dickinson et du duc lui-même, « Rio Bravo » passe tout simplement à toute vitesse. C'est un western phénoménal qui capture parfaitement l'esprit indépendant et autonome de « l'American Way », comme seuls Hawks et Wayne savaient le faire.

Écrit par le duo de scénaristes Jules Furthman et Leigh Brackett, qui ont fréquemment travaillé avec Hawks (notamment sur « The Big Sleep »), « Rio Bravo » possède une poignée de personnages véritablement dynamiques qui mènent le film à sa conclusion naturelle (et explosive). Wayne, en particulier, est un KO, livrant l'une de ses performances les plus importantes devant la caméra. C'est facilement l'un des westerns les plus re-regardables du marché.

Bien que de nombreux jeunes publics reconnaissent sans aucun doute « Shane » en raison de son apparition (et de son importance) dans « Logan » de James Mangold, le western classique est considéré depuis un certain temps comme l'opéra équestre par excellence. Il n'est donc pas surprenant que la critique du film réalisée par Ebert en 2000 le confirme alors que le critique dévoile des couches de profondeur narrative que beaucoup ont probablement passées sous silence. Le tireur titulaire d'Alan Ladd n'est pas seulement un héros occidental traditionnel ; c'est un individu compliqué qui lutte avec ses propres désirs et désirs.

Selon Ebert, Shane est un homme qui n'est pas simplement un cavalier solitaire errant dans un conflit de style guerre du comté de Johnson, mais aussi un homme réprimé aux prises avec ses propres péchés, à savoir son désir pour Marion Starrett (Jean Arthur) mariée. Bien sûr, notre héros occidental ne tombe pas en proie à ses impulsions, ce qui explique en partie pourquoi nous sommes si magnétiquement attirés par lui. « Ce n'est pas qu'une plus grande vérité se cache dans les profondeurs du » Shane « de George Stevens », affirme Ebert. « C'est que tous ces niveaux coexistent, ce qui rend le film plus complexe qu'une simple pièce de moralité. »

« Shane » est un délice qui se termine par une puissante fusillade aux saveurs occidentales. Le résultat est que Shane ne peut pas rester sur le territoire du Wyoming – mais pas seulement pour la raison que vous pensez. Comme le dit Ebert : « Il ne peut pas rester, non seulement parce qu'il a été « marqué » par un meurtre, mais parce qu'il n'y a pas de solution acceptable à ses sentiments pour Marion. Ainsi, « Shane » compte parmi les westerns les plus importants jamais réalisés – il n'est pas étonnant que le doux remake de Clint Eastwood, « Pale Rider », soit également si apprécié par Ebert.

En parlant de Clint Eastwood, Ebert a été, comme beaucoup d'entre nous, également très impressionné par son film d'adieu occidental « Unforgiven ». Bien que l'on puisse se demander quel film devrait être considéré comme le plus important ou le plus influent des escapades du Far West d'Eastwood (beaucoup citeraient probablement « Le Bon, la Brute et le Truand »), « Unforgiven » est l'un des rares westerns à avoir remporté le prix du meilleur film aux Oscars, et cela doit compter pour quelque chose. Selon Ebert, cet honneur était bien mérité.

Dans sa critique de 2002, Ebert chante ici l'éloge du travail exceptionnel d'Eastwood. Pas seulement dans son interprétation du hors-la-loi William Munny, un homme qui revient à son arme pour subvenir aux besoins de ses jeunes enfants, mais dans la façon dont il, en tant que cinéaste, fait l'éloge du genre comme moyen d'honorer les réalisateurs qui ont fait sa carrière : Sergio Leone et Don Siegel. « Le film reflète une époque passagère, même dans son style visuel », note à juste titre le critique en réfléchissant au choix d'Eastwood pour le décor des années 1880.

Bien sûr, Ebert en déduit l'attrait ultime du film. Selon lui, « Unforgiven » offre « cet équilibre moral implacable, dans lequel le bien finit par faire taire le mal, (qui) est au cœur du western, et Eastwood n'hésite pas à le dire ». Sans doute le plus grand film de Clint Eastwood de tous, « Unforgiven » n'était pas seulement l'adieu de l'acteur-réalisateur au genre, mais aussi une conclusion parfaite au canon occidental du 20e siècle.

Il n’y a peut-être pas de western aussi important ou grandiose que « The Searchers ». Bien qu'Ebert ait attribué une poignée de films de John Ford qui convoitaient une note de cinq étoiles – notamment « Stagecoach », « My Darling Clementine » et « L'homme qui a tué Liberty Valance » – c'est ce film de 1956 qui est le plus grand de tous. Le duc est à son meilleur ici dans le rôle d'Ethan Edward, un vétéran grisonnant de la guerre civile qui recherche de manière obsessionnelle sa nièce disparue, volée par les Comanches. C'est une centrale électrique d'un western, qui ne tire pas son épingle du jeu et maintient fermement intact le style Old Hollywood de Ford.

Pourtant, même si Ford s’appuie sur ces sensibilités de genre plus traditionnelles, nous voyons des courants de révisionnisme commencer à se former à mesure que les vieux mythes occidentaux sont imprégnés d’un sous-texte plus complexe. « Nous pouvons voir Ford, Wayne et le western lui-même apprendre maladroitement qu'un homme qui déteste les Indiens ne peut plus être un héros simple », observait Ebert dans sa critique de 2001. Pourtant, « The Searchers » a contribué à réinventer le genre et a depuis été inclus dans la liste des 10 meilleurs westerns de l'AFI. Il suffit de revoir le tableau pour comprendre pourquoi.

«  »The Searchers » de John Ford contient des scènes de magnificence et l'une des meilleures performances de John Wayne », note Ebert. « Il y a des clichés qui sont étonnamment beaux. » Le film indéniablement époustouflant, magistralement peint avec des plans larges tentaculaires de Monument Valley, peut se vanter d'une position compliquée (et quelque peu mystérieuse) sur les préjugés raciaux, mais cette ambiguïté ne parle que du mythe du Far West. « The Searchers » est tout simplement étonnant, et Ebert avait raison avec sa note.