5 films occidentaux classiques impossibles à regarder aujourd’hui

Il existe peu de genres cinématographiques plus populaires que le western. Même s'il est difficile de réaliser un film de cow-boy aujourd'hui, les westerns classiques continuent d'être appréciés grâce aux rediffusions, au streaming et à la vidéo personnelle. Il n'y a pas que les papas qui aiment les bons shoot-em-up : des publics de tous horizons peuvent apprécier les histoires de la frontière américaine, depuis les premiers films muets jusqu'aux films révisionnistes de l'ère moderne. Vous ne pouvez pas vous tromper en montant un bon western – eh bien, vous ne pouvez presque pas vous tromper.

Tous les westerns classiques n’ont pas particulièrement bien vieilli. Comme c’est le cas pour tout genre de film, certains ont mal vieilli à mesure que les attitudes à l’égard de la race et du sexe ont évolué. Le raffinement des techniques de réalisation cinématographique a donné à certains westerns plus anciens un aspect amateur, tandis que le rythme moderne a rendu d'autres lents et lents. Alors que certains westerns classiques ont survécu aux époques changeantes grâce à leurs histoires, leur réalisation cinématographique et leur maturité thématique, d’autres sont désormais presque inregardables.

Voici cinq films occidentaux classiques impossibles à regarder aujourd’hui. En dressant cette liste, nous avons laissé de côté les titres qui sont toujours considérés comme des chefs-d’œuvre malgré des éléments qui semblent dépassés par rapport aux normes actuelles. Au lieu de cela, nous nous sommes concentrés sur des films qui ont vieilli comme du cuir brut sous le chaud soleil du désert, inspirant plus de grincer des dents que de sourires parmi le public moderne. Ces films ont peut-être été loués à leur époque, mais le temps a rendu un verdict différent. On peut affirmer sans se tromper qu'aucun d'entre eux ne fait partie des westerns que vous devez voir avant de mourir, même si certains d'entre eux mettent en vedette John Wayne ou Clint Eastwood.

En 1836, le général Santa Anna (Ruben Padilla) mène une invasion totale du Texas avec son armée mexicaine hautement entraînée. Ayant besoin de temps pour transformer l'armée du Texas en une force capable de rivaliser avec celle de Santa Anna, le général Sam Houston (Richard Boone) charge le lieutenant-colonel William Travis (Laurence Harvey) de défendre l'Alamo, une mission espagnole historique située à San Antonio. Travis s'appuie sur deux personnages plus grands que nature – Davy Crockett (John Wayne) et Jim Bowie (Richard Widmark) – pour recruter de nouvelles recrues.

« The Alamo » était un projet passionnant pour Wayne, qui l'a également réalisé. Aussi incroyable qu'il soit devant la caméra, le duc l'était moins derrière. D'une durée de 161 minutes interminables, il est lent comme de la mélasse et dramatiquement inerte, seules les séquences de combat présentant un quelconque intérêt. Le film adopte une vision simpliste des événements historiques, faisant peu d'efforts pour expliquer le contexte de la révolution texane, et sert d'excuse à Wayne pour épouser des sentiments anticommunistes.

Malgré des critiques mitigées, le film de 1960 a été nominé pour l'Oscar du meilleur film, devant « Psycho » (l'un des meilleurs films d'Alfred Hitchcock) et « Spartacus » (un des premiers titres qui ont fait de Stanley Kubrick l'un des meilleurs réalisateurs de tous les temps), en raison davantage du lobbying intense de Wayne que de la qualité réelle du film. Chill Wills, qui a récolté une offre d'acteur dans un second rôle pour incarner le soldat aux couleurs caricaturales Beekeeper, a publié une annonce tristement célèbre dans The Hollywood Reporter qui disait : « Nous, les acteurs d'Alamo, prions plus fort – que les vrais Texans n'ont prié pour leur vie à Alamo – pour que Chill Wills remporte l'Oscar », ce que même Wayne a trouvé de mauvais goût.

Une critique qui peut à juste titre être adressée à certains des meilleurs films occidentaux de tous les temps concerne le traitement réservé aux Amérindiens. Dès les premiers jours du genre, les Amérindiens étaient décrits comme des sauvages, et ce stéréotype négatif s'est encore perpétué en demandant à des acteurs blancs de jouer des peuples autochtones avec un maquillage marron ou rouge. Bien que la plupart des westerns classiques présentent les autochtones comme des méchants, quelques-uns ont tenté de les montrer sous un jour plus humaniste, pour le meilleur et pour le pire. Un des premiers exemples en est « Apache », sorti en 1954 et réalisé par Robert Aldrich.

Après la capitulation du chef amérindien Geronimo, l'un de ses fidèles guerriers Apache, Massai (Burt Lancaster), refuse de partir tranquillement. Il est finalement capturé et mis dans un train en direction de la Floride, où il passera le reste de sa vie en prison. Massai parvient à s'échapper et se rend à pied dans son pays natal, où il retrouve sa femme, Nalinle (Jean Peters), et commence à cultiver des cultures. Bien qu'il espère s'installer en paix, ses ravisseurs l'ont poursuivi tout au long de ce périple ardu et ne s'arrêteront pas tant qu'il n'aura pas été remis en détention.

On ne peut rien reprocher aux intentions du film, qui était de centrer un sympathique Amérindien comme héros afin de soulever des questions sur l'histoire de notre pays. Pourtant, il est flagrant de voir Lancaster, qui a également produit le film, recouvert de maquillage marron, aggravé par le Technicolor vibrant. « Apache » n'est pas vraiment mauvais, et son cœur est à la bonne place, mais on peut dire sans se tromper que cela ne serait pas réalisé aujourd'hui.

En 1889, le rédacteur en chef du journal Yancey Cravet (Richard Dix) et sa jeune épouse, Sabra (Irene Dunne), s'installent dans le territoire de l'Oklahoma pour profiter d'une ruée vers les terres. Alors que l'Oklahoma est envahi par de nouveaux arrivants, Yancey doit affronter plusieurs hors-la-loi tout en créant le premier journal du territoire. Après avoir tué un flingueur, Yancey quitte sa femme et ses enfants pour partir plus à l'ouest, obligeant Sabra à prendre le contrôle du journal. Au cours de quatre décennies, l'Oklahoma acquiert le statut d'État et Sabra est obligée d'affronter ses préjugés lorsque son fils a une relation amoureuse avec une femme autochtone.

Sorti en 1931, « Cimarron » fut le premier western à remporter l'Oscar du meilleur film et, à l'époque, il était considéré comme une réalisation monumentale. Plusieurs critiques ont fait l'éloge du film, le New York Times le qualifiant de « conception graphique et captivante du roman largement lu d'Edna Ferber », tandis que Variety le proclamait « un exemple élégant de super réalisation de film et un film à gros budget ». Pourtant, aujourd'hui, il est considéré comme l'un des pires lauréats d'un Oscar de tous les temps, non seulement pour la mise en scène grinçante de Wesley Ruggles et la performance martelante de Dix, mais aussi pour son racisme virulent.

De toute évidence, un certain degré de répit est accordé aux films réalisés au début de l’ère du son, car leurs idées et leur approche sont souvent dépassées. Pourtant, « Cimarron » est particulièrement flagrant dans sa représentation des peuples noirs et autochtones, qui sont dépeints comme des sauvages ou des niais ayant besoin de la protection paternaliste des Blancs. C'est d'autant plus flagrant qu'il s'agit d'une adaptation d'un livre qui cherche à critiquer les stéréotypes plutôt qu'à les perpétuer.

Le baron vieillissant du bétail George Washington « GW » McLintock (John Wayne) est seul après que sa femme, Katherine (Maureen O'Hara), se dirige vers l'est pour devenir une mondaine. GW est en désaccord avec presque tout le monde à propos de son immense terrain, combattant les bureaucrates du gouvernement, les colons envahisseurs et même ses propres fils. Sa fille, Becky (Stefanie Powers), rentre de l'université avec son nouveau copain (Jerry Van Dyke), dont le père (Gordon Jones) est une épine dans le pied de GW. Mais le véritable combat se déroule entre GW et son ex-épouse, qui revient avec l'intention d'obtenir la garde de leur fille.

Bien qu'il s'agisse d'un genre réputé masculin, plusieurs westerns classiques avaient des protagonistes féminines, notamment « Johnny Guitar », « Forty Guns » et « Calamity Jane ». Si ces films renversaient les rôles de genre, nombre d’entre eux de cette époque les renforçaient, et certains westerns décrivaient les femmes comme des créatures sauvages destinées à être apprivoisées et contrôlées. C'est certainement le cas de « McLintock ! » d'Andrew V. McLaglen, qui est rétrograde même selon les normes de l'époque.

Sorti en 1963, il s'agissait d'une réunion entre Wayne et O'Hara, qui a joué dans l'un des 25 meilleurs films du duc, « The Quiet Man ». Ce drame réalisé par John Ford s'est terminé avec Wayne ramenant O'Hara chez elle avant de se battre contre son frère (Victor McLaglen) pour sa dot, et « McLintock! » cherche à reproduire cela avec une scène dans laquelle GW donne une leçon à sa femme avec une fessée en public. Considérant qu'elle a été publiée alors que le Mouvement de libération des femmes prenait de l'ampleur, la scène semble être un moyen de remettre toutes les femmes à leur place, pas seulement O'Hara.

Pendant la ruée vers l'or en Californie, le prospecteur Ben Rumson (Lee Marvin) tombe sur un chariot où un jeune homme blessé, Sylvester Newel (Clint Eastwood), repose à côté de son frère décédé. Ben revendique une concession et prend Sylvester comme son « partenaire ». Peu de temps après, une colonie minière surnommée « No Name City » apparaît, avec de nouveaux arrivants cherchant à devenir riche. Mais tout l’or du monde ne peut pas remplacer l’amour d’une bonne femme, et bientôt la solitude s’installe parmi les hommes. Lorsqu'un mormon polygame arrive en ville, il propose de vendre l'une de ses femmes, Elizabeth (Jean Seberg), au plus offrant, creusant ainsi un fossé entre Ben et Pardner.

Les fans des « Simpsons » se souviennent sans doute de « Paint Your Wagon » grâce à l'épisode de la neuvième saison « All Singing, All Dancing », dans lequel Bart rapporte à la maison une cassette de location en attendant un shoot-em-up classique. Le regard horrifié sur le visage d'Homer lorsqu'Eastwood et Marvin se mettent à chanter reflète celui de nombreux critiques et publics de l'époque. Réalisé par Joshua Logan, « Paint Your Wagon » n'a pas réussi à récupérer son énorme investissement et a été l'un des derniers soupirs à la fois de la comédie musicale traditionnelle à gros budget et du western hollywoodien à l'ancienne.

Arrivé en 1969, « Paint Your Wagon » semble manifestement dépassé aux côtés de « Butch Cassidy and the Sundance Kid » et « The Wild Bunch », des westerns révisionnistes qui ont prouvé que 1969 était la meilleure année pour le genre. Autant dire que ce n'est pas non plus l'un des meilleurs westerns de Clint Eastwood, et il a fui bien loin la puanteur de son échec.