Non seulement il est arrivé en tête de notre liste des meilleurs films de Gene Hackman, mais le thriller néo-noir « The French Connection » a également trouvé sa place dans notre classement des meilleurs films policiers et des meilleurs films à suspense. Bien qu'il mérite tous ces applaudissements et bien plus encore, il y a une chose très spécifique que « The French Connection » cloue et qui le place dans le meilleur de sa catégorie : la scène de poursuite en voiture légendaire et culminante du film.
Même pendant une décennie où il semblait y avoir une course-poursuite en voiture emblématique dans tous les autres films, « The French Connection » se démarquait alors parmi ses pairs et le fait toujours dans la réévaluation moderne de cette époque du cinéma sur quatre roues. La scène de poursuite du film commence lorsque l'officier de la police de New York Jimmy « Popeye » Doyle (Gene Hackman) poursuit le tueur à gages Pierre « Frog Two » Nicoli (Marcel Bozzuffi), qui est monté à bord d'un train surélevé.
Popeye réquisitionne la Pontiac LeMans 1971 d'un citoyen au hasard et décolle, essayant de suivre le train alors qu'il se faufile entre les piliers qui soutiennent les voies, ainsi que les nombreuses autres voitures dans les rues bondées de Brooklyn.
Les lois ont été enfreintes et des vies ont été risquées pour filmer cette scène emblématique
Les gens se plaignent de la façon dont les effets spéciaux excessifs ont pris le pas sur la création de décors d'action dans les films, et nous pleurons l'époque où tout devait être fait avec des effets pratiques et des cascadeurs professionnels. Même si les résultats parlent d'eux-mêmes dans « The French Connection », qui a utilisé de vraies voitures, conducteurs et rues sans la moindre supercherie numérique, il ne faut pas oublier à quel point les cascades étaient dangereuses.
Bien qu'il soit tout aussi connu pour avoir réalisé le film d'horreur pionnier « L'Exorciste », il est difficile de contester le fait que « The French Connection » soit la meilleure œuvre de William Friedkin. L'Académie est d'accord, puisque « The French Connection » a valu à Friedkin son seul Oscar du meilleur réalisateur, sans parler du fait qu'il est le seul film à remporter le meilleur film. Compte tenu des distinctions que lui et le film ont reçues, Friedkin s'est probablement senti justifié d'avoir enfreint les règles de manière imprudente afin de filmer cette scène de poursuite finale. Bien sûr, il est utile que personne ne soit mort au cours du processus – même si, de son propre aveu, c’était une possibilité évidente.
Dans une interview accordée au New York Post en 2021, réfléchissant à « The French Connection » et au tournage de la poursuite en voiture en particulier, Friedkin a admis : « Ce n'est que par la grâce de Dieu que personne n'a été blessé de quelque manière que ce soit – ou n'est mort à cause de cela. » Incapable d'obtenir les autorisations et autorisations officielles des autorités municipales, Friedkin a plutôt fait appel au détective du NYPD Randy Jurgensen – un consultant de longue date pour les représentations des forces de l'ordre dans les films – pour aider la production à réduire les coûts juridiques, à demander aux policiers en congé de l'aider à bloquer la circulation et à être prêt à montrer son badge si quelqu'un faisait une puanteur. « Je ne ferais rien de tel aujourd'hui », a admis Friedkin.
